BUENOS AIRES — Les fans de football du monde entier connaissent bien l’écusson porté par l’Argentine et sa star Lionel Messi : un bouclier vertical avec des branches de laurier symbolisant la victoire et la gloire en bas et trois étoiles en haut représentant les trois titres de l’équipe en Coupe du monde.
Mais peu de gens savent que l’écusson a ses racines dans le monde très uni des clubs sportifs juifs d’Argentine, où son créateur a développé son affinité pour le football.
Norberto « Toto » Rud était âgé d’une vingtaine d’années et était membre du Club Náutico Hacoaj, un club juif, lorsqu’il a proposé l’écusson en 1976, s’appuyant sur son sens du branding et ses compétences en graphisme qu’il utiliserait tout au long de sa carrière d’homme d’affaires et d’amateur de football à Buenos Aires.
Rud a longtemps été crédité du développement de l’écusson après avoir observé que si de nombreuses équipes de football européennes portaient des emblèmes distinctifs, les maillots de son propre pays, bien-aimés, n’étaient remarquables que par leurs couleurs bleu ciel et blanc.
En regardant le football international à l’ère de la télévision en noir et blanc, Rud a remarqué que les supporters pouvaient reconnaître instantanément des équipes telles que l’Allemagne de l’Ouest par son aigle ou l’Union soviétique par son lettrage CCCP, mais l’Argentine pouvait facilement être confondue avec des clubs portant des chemises à rayures similaires. Il a conclu que l’équipe nationale avait besoin d’une identité visuelle à la hauteur de sa tradition footballistique.
Rud a préparé environ 20 propositions de conception et les a soumises à la Fédération argentine de football, dans une proposition qui est parvenue à son président et à son comité exécutif. L’écusson a fait ses débuts le 28 novembre 1976, quelques jours seulement après son approbation, lors d’un match amical 0-0 contre l’Union soviétique à Buenos Aires.
Cinquante ans plus tard, l’écusson est fondamentalement inchangé et est l’un des logos d’équipe les plus portés au monde, les maillots Messi étant populaires dans le monde entier.
« En tant que fils et membre de la communauté juive et en tant qu’Argentin, c’est une source de fierté », a déclaré Oliver Rud, le fils de Toto Rud, à la Jewish Telegraphic Agency. Il a ajouté : « Chaque fois que je vois le blason de l’équipe nationale argentine, cela m’étonne encore. »
À gauche : La lettre de 1976 informant Norberto Rud que son dessin avait été choisi comme blason officiel de la Fédération argentine de football ; à droite, Oliver, le fils de Rud, porte un maillot arborant le dessin de son père. (Avec l’aimable autorisation d’Olivier Rud)
Toto Rud a vu l’Argentine porter son blason lors de deux Coupes du monde, en 1978 et 1986. Mais il n’a pas survécu jusqu’à la troisième en 2022. Il est décédé en 2010 à l’âge de 61 ans et est enterré à La Tablada de Buenos Aires, le plus grand cimetière juif d’Amérique latine.
Oliver Rud a déclaré que la mère de son père était arrivée d’Ukraine en Argentine, une voie courante pour les migrants juifs dans la première moitié du 20e siècle. Toto Rud est né en mars 1948 et a été membre de longue date de Hacoaj, où il a lui-même joué au football en club.
Fondé en 1935 par des immigrants juifs à Buenos Aires, le Club Náutico Hacoaj est un club sportif et culturel comptant environ 10 000 membres et cinq installations, une dans la ville de Buenos Aires et quatre à Tigre, une ville du nord de la province de Buenos Aires. Hacoaj, qui signifie « force » en hébreu, a été la rampe de lancement d’un certain nombre d’athlètes juifs de premier plan, dont la star du tennis Diego Schwartzmann. Oliver Rud a déclaré qu’un arbre dédié à son père avait été planté sur le vaste campus de Hacoaj.
« Pour Hacoaj, c’est une immense source de fierté que l’un de nos membres soit le créateur du blason de la Fédération argentine de football », a déclaré le président du club, Osvaldo Ofman, à JTA. « Son design représente non seulement le maillot de l’équipe nationale argentine, championne du monde en titre, mais nous donne également le sentiment qu’une petite partie de Hacoaj et de la communauté juive perdure dans un emblème reconnu dans le monde entier. »
Norberto Rud, en bas à droite, est vu avec ses coéquipiers de football du club JCC Hacoaj sur une photographie non datée. (Avec l’aimable autorisation d’Olivier Rud)
Désormais, l’Argentine affrontera en huitièmes de finale l’Égypte, dont l’entraîneur Hossam Hassan a brandi un drapeau palestinien après avoir battu l’Australie lors d’une fusillade 4-2 vendredi. Des images de lui traversant le terrain avec le drapeau tandis que des chants de « Palestine libre et libre » retentissaient sont rapidement devenues virales. Dans une interview d’après-match, Hassan a déclaré que son « cœur et son âme » étaient avec le peuple palestinien et a dédié la victoire aux Égyptiens et aux Palestiniens.
Le match de mardi représente en quelque sorte une confrontation israélo-palestinienne de facto dans un tournoi auquel ni les Israéliens ni les Palestiniens ne participent. En plus de la démonstration de soutien aux Palestiniens depuis l’Égypte, le gouvernement argentin soutient fermement Israël, où Messi, un catholique, s’est rendu. Et un récent sondage réalisé par un magazine israélien a révélé que l’Argentine était clairement la favorite parmi les téléspectateurs israéliens de la Coupe du monde, désignée par 38 % des personnes interrogées comme l’équipe qu’ils espèrent remporter le tournoi.
Ce match à élimination directe survient une décennie après que Messi ait déclenché une réaction violente en Égypte après avoir annoncé dans une émission de télévision égyptienne qu’il faisait don de ses chaussures à une organisation caritative au Caire. Les présentateurs de l’émission télévisée ont accusé Messi d’être juif et aligné sur Israël, où il s’était rendu trois ans plus tôt.
« Je sais qu’il est juif, il a fait un don à Israël et a visité le Mur des Lamentations et tout le reste », a déclaré Azmi Mogahed, alors porte-parole de la Fédération égyptienne de football. « Nous n’avons pas besoin de ses chaussures et les pauvres d’Egypte n’ont pas besoin de l’aide d’une personne ayant la citoyenneté juive ou sioniste. » Mogahed est décédé en 2020.
Lionel Messi, alors au FC Barcelone, dépose un papier de vœux dans une fissure du Mur Occidental, le lieu le plus saint du judaïsme, à Jérusalem, lors d’un voyage d’équipe en Israël et en Cisjordanie, le 4 août 2013. (Oliver Weiken/AFP via Getty Images)
Messi, qui joue pour l’Inter Miami pendant la saison régulière, a 39 ans et ne devrait pas participer à une autre Coupe du monde après celle-ci, ce qui signifie qu’une défaite contre l’Argentine pourrait être son dernier match en compétition internationale.
Pour Oliver Rud, le match sera l’occasion de réfléchir non seulement aux contributions de Messi mais aussi à celles de son père.
« Chaque fois que je vois le blason de l’équipe nationale argentine, cela m’étonne encore », a-t-il déclaré. « En fait, mon frère Guido et moi en parlions l’autre jour. C’est incroyable de penser que Toto a dessiné le blason de l’équipe nationale il y a 50 ans. C’est vraiment extraordinaire. Chaque fois que je vois le blason, je ressens un petit morceau de lui dans mon cœur. C’est une belle façon de se souvenir de lui. »
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