Lors d’une grande projection en plein air sur une place centrale de Jaffa, des dizaines d’enfants se sont allongés sur des poufs, beaucoup portant le maillot n°7 du Portugal de Cristiano Ronaldo. Ils rebondissaient sur leurs sièges et se lançaient du pop-corn, l’heure tardive et le Coca-Cola gratuit ajoutant au délire après que l’attaquant de 41 ans ait marqué son deuxième but lors de la Coupe du Monde FIFA 2026, menant le Portugal à une victoire 5-0 contre l’Ouzbékistan.
La projection, organisée par la municipalité de Tel Aviv, est l’une des nombreuses projections organisées à travers le pays en tant qu’Israéliens, sans équipe à eux dans le tournoi de football depuis plus d’un demi-siècle, adoptez d’autres nations pour la durée de la Coupe du monde. Leurs choix ont toujours reflété leurs racines familiales, leurs joueurs préférés et leur tradition footballistique, mais cette année, ils sont également influencés par la guerre, la loyauté diplomatique et la colère envers les pays considérés comme hostiles à Israël.
L’intérêt est généralisé. Un Walla sondage publié juste avant le début de la Coupe du Monde, a révélé que 61 % des Israéliens prévoyaient de suivre le tournoi à un certain niveau, tandis que 34 % des hommes ont déclaré qu’ils regarderaient chaque match, contre 8 % des femmes.
Léa, dont le fils cadet s’était endormi contre elle pendant que son fils aîné était assis avec les autres enfants devant l’écran de 20 pieds, a déclaré qu’elle ne s’inquiétait pas de l’heure tardive d’un soir d’école. « C’est un gros problème et cela ne se produit qu’une fois tous les quatre ans », a-t-elle déclaré. « Laissez-les s’amuser. »
Même si elle ne suivait pas de près le football et ne soutenait pas une équipe en particulier, Lea a déclaré qu’elle était généralement attirée par les équipes sud-américaines. « C’est plus un spectacle, plus exagéré », a-t-elle déclaré, en les comparant aux équipes européennes et en citant l’Allemagne comme exemple d’une équipe qu’elle considérait comme « trop organisée et stratégique ». (En effet, le Paraguay, outsider, a évincé la partie allemande lundi.)
Lors d’une projection séparée la veille au soir, celle-ci dans un parc de Tel Aviv pour le match de l’Argentine contre l’Autriche, Adi Keller, portant un maillot argentin, s’est décrite comme une fan « promiscuité » de la Coupe du monde. Il se sentait libre de passer d’une équipe à l’autre car, en l’absence d’Israël, « je n’ai aucun lien personnel avec aucune d’entre elles ».
Danino, regardant le Portugal jouer contre l’Ouzbékistan dans un pub de Tel Aviv, a des racines argentines parce que son président, Javier Milei, est un fervent partisan d’Israël. (Déborah Danan)
L’Angleterre l’attire parce que, dit-elle, elle a « les meilleurs supporters » et parce que ses supporters attendent depuis 1966 un autre titre de Coupe du monde. L’Argentine, cependant, était son choix ce soir-là, en grande partie à cause de la superstar Lionel Messi et de ce que Keller a appelé le « folklore » d’un tournoi qui pourrait marquer la dernière Coupe du monde pour plusieurs joueurs marquants de leur génération, dont Messi, Ronaldo et le Brésilien Neymar.
Comme Lea, Keller a déclaré que les Israéliens se sentent souvent plus proches des équipes sud-américaines que européennes. « Il existe une affinité culturelle entre les Sud-Américains et les Israéliens », a-t-elle déclaré, soulignant le bruit, les barbecues en plein air et le sentiment que le match dure toute la journée. L’Amérique du Sud est également un territoire familier pour des générations de jeunes Israéliens, dont beaucoup s’y rendent après avoir accompli leur service militaire et reviennent avec de nouveaux maillots d’équipe. «C’est un rite de passage», dit-elle.
Keller n’était guère seul. Dans un autre un sondage sur la loyauté des Israéliens à la Coupe du Monde publié dans Globes plus tôt ce mois-cil’Argentine était clairement la favorite, désignée par 38 % des personnes interrogées, devant le Brésil avec 24 %. Yoav Berkowitz, responsable des sports à la chaîne publique israélienne Kan, a déclaré que Messi avait contribué à faire passer l’Argentine loin devant le Brésil au cours de la dernière décennie, en particulier après la victoire de l’Argentine à la Coupe du monde 2022 au Qatar, « un événement qui, pour de nombreux Israéliens, a presque couronné Messi comme le plus grand footballeur de tous les temps ». Le Brésil, en revanche, manque d’une star actuelle aussi attrayante que ses anciennes icônes telles que Ronaldinho, Kaka et Pelé.
Parmi les citoyens arabes d’Israël, la situation est différente. Une étude Afkar citée par Globes a révélé que le Maroc et le Brésil étaient les équipes les plus appréciées à égalité, avec 25 % chacune. Le Maroc est l’une des rares équipes capables de porter plus d’un type de fidélité localecomme source de fierté arabe et musulmane après sa quatrième place à la Coupe du monde 2022, et comme équipe patrimoniale pour de nombreux juifs marocains en Israël. (Le Maroc s’est qualifié lundi pour les huitièmes de finale grâce à une victoire palpitante contre les Pays-Bas.)
Jusqu’à récemment, ces préférences n’avaient que peu à voir avec la politique. Mais depuis que le Hamas a lancé sa guerre contre Israël le 7 octobre 2023, les allégeances de longue date au football ont dû rivaliser avec le nombre d’Israéliens qui considèrent désormais les pays derrière les équipes. C’était le cas de Danino, qui regardait le Portugal jouer contre l’Ouzbékistan dans un pub de Tel Aviv. En grandissant, dit-il, lui et son père étaient de grands fans de football qui soutenaient généralement l’Angleterre ou le Brésil. « Depuis le 7 octobre, nous voyons la Coupe du monde très différemment à cause de l’antisémitisme », a-t-il déclaré. « Donc, ce qu’il reste à soutenir, c’est l’Argentine à cause de son président », a-t-il déclaré, faisant référence à Javier Milei, dont le soutien franc à Israël l’a rendu populaire parmi de nombreux Israéliens.
Pourtant, il n’avait pas vraiment abandonné l’Angleterre. « Une partie secrète de moi veut toujours qu’ils gagnent. Harry Kane est le meilleur attaquant du monde », a-t-il déclaré, avant d’ajouter d’un ton conspirateur : « Ne le dis pas à mon père. »
Il avait également un certain amour pour les États-Unis, qui ont remporté leurs deux premiers matches de groupe et se sont qualifiés pour les huitièmes de finale, affirmant que le pays hôte devrait « aller le plus loin possible ».
Lors de la même projection Argentine-Autriche, un groupe de femmes d’une cinquantaine d’années applaudissait et hululait à chaque gros plan de Messi.
Adi Keller, portant un maillot argentin, s’est décrite comme une fan « promiscuité » de la Coupe du monde alors qu’elle et ses amis regardaient un match de Coupe du monde entre l’Autriche et les champions sud-américains, le 22 juin 2026. (Deborah Danan)
L’une d’elles, Gila, a déclaré qu’elles étaient des sœurs qui avaient grandi avec un père passionné de football qui les faisait regarder chaque match. « Hamsa, hamsa, hamsa sur Messi », a-t-elle déclaré en invoquant l’amulette contre le mauvais œil. « Il a tout. C’est un magicien, il est incroyable, mais il est si modeste. Que Dieu le bénisse et le protège pour toujours et à jamais, qu’il joue au football jusqu’à 90 ans. »
Nehorai, lors de la même projection, a fait un choix que peu de juifs israéliens étaient susceptibles de partager. Il soutenait l’Iran, a-t-il déclaré, après avoir été impressionné par les performances de l’équipe lors de la Coupe du monde jusqu’à présent, et ne tenait pas les joueurs pour responsables du gouvernement qu’ils représentaient. « Ils ne soutiennent probablement pas le régime », a-t-il déclaré.
Cela le mettait bien en dehors du courant dominant. Dans le sondage Walla, l’Iran était l’équipe la plus détestée parmi les juifs israéliens interrogés, citée par 21 %, suivi par la Turquie avec 9 %. (L’équipe iranienne a été éliminée ce week-end.)
Pour toutes les projections en plein air, une grande partie de la Coupe du monde a été suivie à domicile. Le sondage Walla a révélé que 42 % des personnes interrogées prévoyaient de regarder la série avec des amis à la maison, tandis que 30 % ont déclaré qu’elles le feraient seules.
Roee Hamzani faisait partie de ceux qui regardaient depuis chez eux. Pendant toute la durée de la Coupe du monde, il avait en effet été relégué sur le canapé par sa femme, car son réveil sonnait sans cesse au milieu de la nuit pour le réveiller avant les matchs.
Au travail, la perte de sommeil faisait partie de la routine commune. « Nous avons cela une fois tous les quatre ans, c’est une célébration », a déclaré Hamzani. « Et cette Coupe du Monde est beaucoup plus colorée et intéressante, il y a beaucoup de buts, donc ça vous attire. » Dans son bureau, presque tout le monde suivait les matchs et participait à un pool de paris partagé.
Son équipe était l’Angleterre, « parce que nous avons grandi dans le football anglais » et parce qu’une victoire de l’Angleterre serait « l’une des plus grandes histoires de tous les temps », a-t-il déclaré.
Pourtant, l’Argentine était impossible à ignorer.
« Messi explose vraiment dans cette Coupe du Monde », a déclaré Hamzani.
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