Pendant des décennies après 1945, les Autrichiens ont souvent souligné qu’ils étaient des victimes de l’Allemagne nazie.
Ce n’est que dans les années 1980 et 1990 qu’ils ont reconnu formellement et officieusement le rôle des Autrichiens en tant qu’auteurs et partisans des crimes nazis.
En 1998, au plus fort de cette crise, le programme autrichien de service à l’étranger a été créé pour offrir aux jeunes Autrichiens la possibilité de travailler avec des organisations à but non lucratif qui préservent la mémoire de l’Holocauste et de ses victimes.
Les jeunes Autrichiens qui sortent tout juste du lycée peuvent choisir ce programme comme alternative au service militaire. Ils travaillent dans des organisations à but non lucratif partout dans le monde pendant 10 mois, 34 heures par semaine, sans frais pour l’organisation d’accueil.
« Cela a été une grande aubaine pour notre travail et nous permet d’élargir considérablement notre offre éducative sur l’Holocauste », a déclaré Olivia Mattis, présidente-directrice générale de la Fondation Sousa Mendes, une organisation à but non lucratif basée à Long Island qui perpétue la mémoire du sauveur de l’Holocauste Aristides de Sousa Mendes. Le diplomate portugais délivré des visas à des milliers de réfugiés fuyant France occupée par les nazis.
« Il y a des choses que nous pouvons maintenant faire avec cette main supplémentaire que nous ne pouvions pas faire auparavant », a déclaré Mattis, dont le père a été secouru par Sousa Mendes.
Cette année, la fondation, qui fait partie du programme 2022, a accueilli Robin Bigga-Piskernig, 19 ans, comme cinquième participant autrichien.
Bigga-Piskernig a déclaré qu’il considérait le programme comme un moyen pour l’Autriche de « réparer » ses actions pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est disponible pour répondre à tous les besoins de la fondation, ce qui inclut la production de divers matériels pédagogiques.
« Nous venons de terminer de nouvelles traductions pour un roman graphique qui sera publié en version anglaise ainsi qu’en français et en allemand », a déclaré Bigga-Piskernig. « En ce moment, il y a un projet qui concerne d’anciens passeports des années 1940 et un prochain programme sur Freud et comment il a été sauvé pendant l’Holocauste. »
Jean Lou Cloos, directeur général du service autrichien à l’étranger, a déclaré dans une interview par courrier électronique qu’il existe un lien direct entre le programme et les efforts tardifs du pays pour se réconcilier avec son passé.
Le programme «est né du long et difficile processus de confrontation du national-socialisme et de l’Holocauste par l’Autriche », a déclaré Cloos. « Pendant des décennies après 1945, l’Autriche a souvent souligné sa propre victimisation sous l’Allemagne nazie. Plus tard, le débat public et politique est devenu plus clair sur le fait que les Autrichiens avaient également été les auteurs, les partisans et les bénéficiaires des crimes nazis.»
Quelque 1 323 Autrichiens âgés de 17 ans et plus ont participé au programme depuis sa création, dont 85 % d’hommes. Les Autrichiens participant au programme sont désormais présents dans 66 pays, dont l’Allemagne et l’Italie.
« Nos bénévoles travaillent dans des mémoriaux de l’Holocauste, des musées juifs, des archives, des instituts de recherche, des organisations liées aux survivants et des établissements d’enseignement », a-t-il déclaré. « Les volontaires servent là où la mémoire est préservée, recherchée et transmise, que ce soit Auschwitz, Yad Vashem, un musée juif en Europe ou un centre d’éducation sur l’Holocauste aux États-Unis. »
Les participants apportent une perspective sur l’éducation à l’Holocauste qui est utile pour atteindre les jeunes comme eux. Grâce au travail de Bigga-Piskernig et de ses prédécesseurs, Mattis a déclaré que son organisation dispose depuis 2024 d’un compte Instagram actif qui lui permet de publier son « héros de la semaine », un sauveteur pendant l’Holocauste.
Récemment, il a souligné Michael Ber Weissmandl, un rabbin orthodoxe de l’actuelle Solovaquie, qui a aidé les Juifs à échapper à la déportation en soudoyant les nazis et leurs collaborateurs locaux.. « Il a écrit des lettres désespérées à travers la Suisse aux puissances alliées pour leur demander de bombarder les chambres à gaz et les voies ferrées – et bien sûr, cela n’a jamais eu lieu », a déclaré Mattis.
Ber Weissmandl figure également dans un jeu de 52 cartes à jouer de la taille d’un poker, chacune contenant une photo d’un sauvetage de l’Holocauste, créé et imprimé par la Fondation Sousa Mendes. Les cartes n’auraient pas été possibles sans les efforts des travailleurs des services autrichiens.
« Ils ont étudié les antécédents de chacun des sauveteurs », a-t-elle déclaré.
Les stagiaires autrichiens ont également « absolument fait partie intégrante » de la fondation en créant des romans graphiques racontant l’histoire de Sousa Mendes et des familles qu’il a sauvées. « Nous voulons les intégrer à des programmes de formation à la bar-mitsva », a déclaré Mattis.
Des ouvriers plantent un Anne Frank Sapling sur le terrain du Musée Aristide de Sousa Mendes à Cabanas de Viriato, au Portugal. La dédicace de l’arbre aura lieu le 9 juillet 2026, dans le cadre de l’Institut des Éducateurs de la fondation au Portugal. (Avec l’aimable autorisation de la Fondation Sousa Mendes)
En outre, la fondation aide à produire des programmes dominicaux de films et de débats sur des histoires de sauvetage et de résistance. Il a également développé un livre d’images pour enfants sur Sousa Mendes et son travail, ainsi qu’un autre sur Anne Frank et le projet Anne Frank Sapling.
« Quand elle se cachait avec sa famille contre les nazis dans une annexe secrète à Amsterdam », a déclaré Mattis, « il n’y avait qu’un seul morceau de nature à l’extérieur qu’elle pouvait voir. C’était un arbre et en le regardant, c’était pour marquer le changement des saisons. Il a vécu jusqu’à 170 ans et est mort en 2010. À ce moment-là, la Maison d’Anne Frank à Amsterdam a pris des jeunes arbres de cet arbre et les a envoyés dans des lieux de mémoire afin que l’histoire d’Anne Frank puisse voyager dans le monde entier. »
L’un de ces arbres sera planté au musée Sousa Mendes au Portugal et inauguré en juillet. Les fondations ont invité 20 enseignants à la dédicace.
« La raison pour laquelle nous étions si impatients d’obtenir cet arbre est parce qu’Anne Frank avait un cousin, Jean-Michel Frank, le cousin germain du père d’Anne, Otto Frank, et il a obtenu son visa de notre héros, Sousa Mendes. Nous combinons donc Anne Frank et Sousa Mendes à travers cet arbre. »
Interrogé sur son expérience dans le service autrichien à l’étranger, Bigga-Piskernig a déclaré que son travail et l’éducation qu’il a reçue à la Fondation Sousa Mendes « m’ont aidé à mieux comprendre l’Holocauste et le rôle de l’éducation dans la réduction de l’antisémitisme ».
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L’Autriche a jadis nié son passé nazi. Aujourd’hui, il envoie des jeunes à l’étranger pour y faire face. est apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.