Cet article a été réalisé par l’équipe événementielle de 70 Faces Media, l’organisation à but non lucratif qui publie JTA et la New York Jewish Week.
Ce n’est pas un secret : le Mah jongg vit un moment majeur.
Le jeu chinois historique – popularisé pour la première fois aux États-Unis il y a plus de 100 ans, puis développé par des femmes juives depuis la Seconde Guerre mondiale jusqu’à nos jours – est sans doute plus populaire que jamais. Il existe une multitude de raisons à cela, à commencer par la pandémie de COVID-19, lorsque les cours, jeux et tournois en ligne ont gagné en popularité.
Depuis lors, le jeu de tuiles semblable au rami – connu au cours des décennies précédentes comme un jeu privilégié par les grands-mères – a conquis les jeunes générations. Ces jours-ci, il y a eu une augmentation massive du contenu de mah jongg sur les réseaux sociaux, des clubs de mah jongg font leur apparition dans les villes américaines d’un océan à l’autre et, au printemps dernier, Hallmark Channel a même lancé un film sur le jeu, « All’s Fair in Love and Mahjong ».
Et maintenant, au plus fort de l’engouement, 70 Faces Media, en collaboration avec notre site partenaire Kveller et les fondateurs de Modern Mahjong, accueilleront le tout premier festival juif de Mah Jongg de New York, ces dimanche et lundi 28 et 29 juin, au Museum of Jewish Heritage à Lower Manhattan (36 Battery Place).
« Organiser un événement en personne à New York est incroyable, ressentir l’électricité de tout le monde se rassembler, se connecter en personne avec notre communauté de mah jongg », a déclaré Dara Collins, cofondatrice de Modern Mahjong avec Donna Kassman en 2019. Depuis lors, les amis de longue date et anciens avocats ont enseigné à plus de 10 000 personnes comment jouer, notamment via des cours Kveller en ligne.
« C’est merveilleux d’être en ligne et de pouvoir jouer – cela nous a permis de traverser la pandémie – mais de pouvoir réunir plus de 300 personnes dans un même espace, partageant toutes l’amour d’un jeu, c’est tout simplement génial », a ajouté Collins.
L’événement de deux jours combine des cours de mah jongg pour tous les niveaux, des jeux sociaux et des tournois, ainsi que des tables rondes sur l’histoire et la popularité de ce jeu. Il y aura également des opportunités de réseautage, des déjeuners et des collations gratuits (y compris des plats sur le thème du mah jongg), des vendeurs spécialisés vendant des produits de mah jongg et une visite chaque jour du food truck de Manischewitz.
« Alors que la plupart des rassemblements de mah jongg à travers le pays se concentrent uniquement sur les tournois ou sur le jeu, nous avons créé une véritable expérience de festival qui va au-delà du gameplay », a déclaré Gabe Friedman, directeur des expériences éditoriales de 70 Faces Media, qui est le principal organisateur du festival. « C’est une célébration du lien entre les Juifs américains et le jeu. »
Le mah jongg (également orthographié mahjong) est originaire de Chine au XIXe siècle. Il est devenu populaire sur les côtes américaines dans les années 1920 grâce à Joseph Babcock, un homme d’affaires américain qui a appris ce jeu alors qu’il vivait à Shanghai. Cependant, comme les robes à clapet et le Charleston, l’engouement s’est rapidement éteint.
En 1937, cependant, un groupe de passionnés de ce jeu – toutes des femmes juives – se sont réunis à New York pour créer la National Mah Jongg League. Ces femmes ont standardisé les règles et les mains et ont créé la carte à trois volets qui est mise à jour chaque année « pour ajouter plus d’excitation au jeu ».
La version américaine du jeu s’est rapidement répandue parmi les communautés juives, devenant un moyen amusant et puissant de rassembler les femmes juives du monde entier, des salons de banlieue aux salles sociales des synagogues en passant par les stations balnéaires de la Ceinture du Bortsch.
« En fait, le mahjong a servi de moyen aux Juifs américains de distinguer leur identité ethnique en évolution », a écrit Anneliese Heinz, professeur d’histoire à l’Université et auteur de « Mahjong : un jeu chinois et la création de la culture américaine », a écrit dans le Wall Street Journal. « À mesure que le mahjong a cessé d’être très populaire et est devenu particulièrement associé aux femmes juives, il a subtilement marqué un espace à part de la société chrétienne dominante. »
De plus, un aspect caritatif a été intégré à la version américaine du jeu dès le premier jour. « Dès le début, si vous achetiez une carte [from the National Mah Jongg League] « – et à l’époque, je pense que c’était 10 cents, puis c’est monté à 35 cents – quelques cents, et maintenant plusieurs dollars, allez à l’organisme de bienfaisance de votre choix », a déclaré Collins.
« Le Mah Jongg a été adopté par des générations de Juifs comme un jeu qui rassemble les gens », a déclaré Joshua Mack, vice-président senior du marketing et des communications du Musée du patrimoine juif. « Nous avons déjà organisé de petits événements de mah jongg dans le passé, et ils ont été très populaires. Ainsi, lorsque 70 Faces nous ont approchés, nous avons sauté sur l’occasion pour faire découvrir le musée à de nombreuses nouvelles personnes. »
Aujourd’hui, plus de 40 styles différents de mah jongg sont joués dans le monde. L’influenceuse et défenseure Amy Alberston – une femme juive sino-américaine qui a vécu en Israël pendant plusieurs années – prendra la parole dimanche lors d’une table ronde sur les différentes perspectives culturelles du jeu, aux côtés de Sara Loffman, cofondatrice de la petite entreprise Challah Back Girls, et Sokie Lee, une instructrice de mah jongg qui travaille fréquemment avec le Musée chinois d’Amérique.
« Il y a beaucoup de chevauchement entre la communauté chinoise et la communauté juive en Amérique – en particulier dans un endroit comme New York, et aussi dans la Bay Area, où je vis », a déclaré Albertson, qui joue régulièrement avec sa grand-mère sino-américaine et son gardien. (Sa grand-mère juive, quant à elle, a dit à Albertson que son jeu « n’était pas pour les débutants. »)
« Je n’aime rien de plus que trouver les similitudes ou les points de connexion entre mes deux héritages et cultures », a ajouté Alberston. « Donc, pour moi, le mah jongg est l’un des jeux les plus amusants qui existent. »
Daniela Taitel, résidente de Westchester, qui a récemment lancé sa propre entreprise, Mahj Atelier, a hâte de rencontrer des personnes partageant les mêmes idées au New York Jewish Mah Jongg Festival. « Lorsque vous êtes à la table, personne ne vous demande quelle est votre religion, quelle est votre politique – ils veulent juste savoir dans quelle mesure vous pouvez jouer », a-t-elle déclaré. « Il y a un sentiment de retour à l’humanité lorsque nous jouons tous ensemble à la table. »
En jouant au mah jongg, elle a ajouté : « Je pense qu’il y a un sentiment de fraternité qu’on ne peut vraiment trouver nulle part ailleurs. »
Le New York Jewish Mah Jongg Festival aura lieu au Museum of Jewish Heritage-A Living Memorial to the Holocaust les 28 et 29 juin. Les billets pour le premier jour sont épuisés, mais les joueurs intéressés à rejoindre le tournoi du deuxième jour peuvent acheter des billets ici.
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