Une pièce intitulée « Les Sionistes » transforme l’après-octobre. 7 discours Dans un drame familial dysfonctionnel

La dernière chose que je voulais faire lors d’un week-end d’été dans les Berkshires était de voir une pièce intitulée « Les Sionistes ».

Le titre à lui seul met pratiquement le public au défi d’arriver avec ses défenses relevées. Son sujet est les fractures familiales et communautaires amères qui ont suivi le 7 octobre 2023. Ses personnages juifs se disputent avec colère, parfois violemment, sur Israël, le sionisme, l’antisémitisme, la politique de protestation et l’identité juive, brouillant le personnel et le politique.

Et pourtant, la pièce, actuellement présentée à la Barrington Stage Company à Pittsfield, dans le Massachusetts, après une première plus tôt cette année au Miami New Drama, parvient à tourner l’après-octobre. 7 débats qui ont déchiré de nombreuses familles juives dans une sorte de catharsis.

«C’est en fin de compte ce dont le monde a besoin en ce moment», m’a dit lundi le dramaturge S. Asher Gelman. « Il nous faut nous pencher sur l’inconfort et surmonter notre inconfort les uns avec les autres. »

« Les Sionistes » (sous-titré « Une tempête familiale ») suit la riche famille Rosenberg alors que des lignes de fracture idéologiques s’ouvrent lors de vacances dans les Caraïbes.

Maman est philanthrope et dirigeante de la communauté juive. Une fille est mariée à un Israélien. Le plus jeune fils de la famille a embrassé l’antisionisme et a contribué à des groupes soutenant les campements pro-palestiniens. D’autres membres de la famille entretiennent des relations variées avec Israël, le judaïsme et la vie communautaire juive. Personne n’en sort indemne. (Ai-je mentionné que cela se déroule pendant la saison des ouragans ?)

Depuis le 7 octobre, les artistes et les institutions culturelles se sont souvent retrouvés contraints de choisir leur camp ou d’éviter complètement le sujet. Une pièce intitulée « Les Sionistes » risque d’aliéner le public avant même que le rideau ne se lève, une possibilité qui suggère pourquoi il y a eu si peu de tentatives de la part d’écrivains de fiction pour s’attaquer à ce discours laid. Deux nouvelles publiées dans le New Yorker depuis le 7 octobre — « Mon camp » de Joshua Cohen (13 octobre 2024)) et « From, To » de David Bezmogis (14 avril 2025), chacun traitant de familles profondément divisées à propos d’Israël – sont les exceptions flagrantes.

Peut-être que cela change. À New York, la pièce « Birthright » de Jonathan Spector, diffusée à Broadway jusqu’au 26 juillet, explore une partie du même territoire que « Les Sionistes ».

La pièce de Gelman, 42 ans, qui a écrit le hit Off-Broadway « Afterglow », est née de son propre sentiment d’aliénation dans les semaines qui ont suivi l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre.

Il se souvient avoir appris l’attaque grâce aux publications sur les réseaux sociaux de personnes qu’il considérait comme des amis.

« Ils étaient occupés à contextualiser et à expliquer le 7 octobre », a-t-il déclaré, « et ce qui a causé cette situation. [Israelis] être violée, assassinée et kidnappée.

Ce qui ressemblait à des justifications du terrorisme l’a laissé désillusionné par le discours en ligne. Les médias sociaux, dit-il, aplanissent la complexité en slogans et récompensent la performance plutôt que la conversation.

« La nuance va mourir là-bas », a-t-il déclaré.

Selon lui, une pièce de théâtre pouvait accueillir de multiples vérités, des récits contradictoires et des questions inconfortables. Au lieu de réduire les arguments à des mèmes ou à des hashtags, cela pourrait les placer dans la bouche d’êtres humains pleinement réalisés.

Gelman savait que certains spectateurs arriveraient en s’attendant à de la propagande et d’autres à une condamnation. Cela ne l’intéressait pas non plus.

« L’art n’est pas censé être confortable », a-t-il déclaré. « Il s’agit de s’asseoir dans le profond inconfort des personnages sur scène et de vivre cette catharsis. »

La pièce examine également une tranche distincte de la vie juive américaine : des personnages riches et libéraux qui sont matériellement et physiquement privilégiés mais qui ressentent toujours un sentiment inébranlable de vulnérabilité. Pour certains, cela se traduit par une hypersensibilité à l’antisémitisme ; pour d’autres, une empathie universalisante, voire auto-effaçante, avec l’Autre.

L’examen que fait Gelman de cette classe de donateurs et des tensions autour d’Israël qui ont mis ses membres à rude épreuve s’appuie largement sur sa propre biographie. Ses parents sont les philanthropes juifs de longue date Susie et Michael Gelman, chacun d’entre eux ayant été président de la Fédération juive du Grand Washington et qui ont soutenu ces dernières années des groupes libéraux pro-israéliens, notamment le Forum politique israélien. Une sœur, Rachel Gelman a contribué au financement de groupes juifs et pro-palestiniens de gauche, avant et après le 7 octobre.

« Ils ont donné un exemple incroyable pour moi et mes sœurs, sur la manière d’être vraiment actif dans votre communauté, qu’il s’agisse de votre communauté locale, de votre communauté nationale ou de votre participation à la communauté mondiale », a-t-il déclaré.

Israël était une partie essentielle de son éducation. Dès l’âge de 19 ans, Gelman a passé des années à Tel Aviv en tant que danseur et chorégraphe et finalement fondateur d’une organisation théâtrale de langue anglaise. Il est retourné à New York en 2016 pour poursuivre sa carrière scénique.

Il prend soin de ne pas présenter « Les sionistes » comme une déclaration définitive sur Israël ou le sionisme. Aucune pièce, dit-il, ne peut contenir tous les arguments.

« Cela n’a jamais été censé mettre fin à la conversation », a-t-il déclaré. « C’était censé être le début d’une première. »

Cela signifiait créer des personnages dont les arguments semblaient crédibles même lorsqu’il n’était pas d’accord avec eux. Gelman a déclaré qu’il avait travaillé délibérément pour donner aux personnages antisionistes certains des arguments les plus forts de la pièce.

« Les gens qui se sentent vus dans ces personnages ont apprécié que nous ne les ayons pas écrits pour être stupides ou mal informés », a-t-il déclaré.

Cette ouverture a suscité des réactions volatiles. Au cours de la tournée à Miami, un membre du public a été tellement bouleversé lors d’un monologue antisioniste qu’il a commencé à crier après l’acteur, forçant la représentation à s’arrêter temporairement. Le casting a repris après s’être adressé directement à lui, et plusieurs membres du public ont ensuite supposé que l’interruption avait été scénarisée.

La pièce arrive à un moment où de nombreuses familles – juives et non – sont mises à rude épreuve par la polarisation politique, ce qui est une manière polie de dire « déchirées ». Les membres du public lui disent fréquemment que le problème qui divise leurs propres familles n’est pas du tout Israël, mais la politique, l’avortement, les droits des transgenres ou autre chose. Néanmoins, ils considèrent l’histoire des Rosenberg comme la leur.

« En étant très précis dans la narration de cette histoire très spécifique sur ces personnes très spécifiques », a-t-il déclaré, « cela nous permet de raconter une histoire plus universelle. »

Et pourtant, le langage et les idées de la pièce sont profondément, même microscopiquement, ancrés dans l’histoire d’Israël et de la Palestine. Pamela Nadell, spécialiste de l’histoire juive à l’Université américaine, a vu la pièce ce mois-ci et a déclaré qu’elle aurait adoré amener ses étudiants.

« Ce qu’il a capturé pour moi, et c’était si stupéfiant, c’est la puissance émotionnelle de l’histoire. Ce qui m’a vraiment frappé, c’est sa capacité à expliquer en deux heures pourquoi il y a un débat et comment les deux côtés racontent le récit », a déclaré Nadell, dont le livre le plus récent est « L’antisémitisme, une tradition américaine ».

Le développement de la pièce reflète également les tensions qu’elle décrit. Gelman a décrit de longues conversations entre des collaborateurs qui n’étaient pas toujours d’accord politiquement mais restaient déterminés à rester engagés.

Cette idée – rester dans la salle – est devenue une sorte de credo pour le dramaturge, même si cela devient plus difficile sur d’autres scènes.

À maintes reprises lors d’une récente interview, Gelman est revenu sur ce qu’il considère comme le défi central de la vie contemporaine : résister à la tentation de couper les ponts avec les personnes avec lesquelles nous ne sommes pas d’accord.

Il s’inquiète du fait que les Américains considèrent de plus en plus les désaccords comme un danger et l’inconfort comme un préjudice. Selon lui, les fonctions de blocage et de mise en sourdine des médias sociaux sont devenues des métaphores de la manière dont les gens gèrent leurs relations dans le monde réel.

« Nous n’avons plus les outils nécessaires pour gérer l’inconfort », a-t-il déclaré. « L’inconfort est le prix que nous payons pour la communauté. »

« Til les sionistes», réalisé par Chloe Treat, sera joué jusqu’au 3 juillet au Boyd-Quinson Theatre (30 Union Street, Pittsfield, Massachusetts).

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