Des feux d’artifice, des défilés, peut-être une confrontation d’arts martiaux mixtes sur la pelouse de la Maison Blanche ? Ce sont quelques-unes des façons dont les Américains célébreront le 250e anniversaire de leur pays.
Une yeshiva basée à Jérusalem et un projet interconfessionnel lancé par un rabbin suggèrent une idée similaire : un peu d’apprentissage. Que se passerait-il si vous traitiez la Déclaration d’Indépendance de la même manière que la tradition juive traite ses propres textes fondateurs – comme des documents sur lesquels il faut se pencher, débattre et mettre en conversation avec des sources anciennes ?
C’est l’idée de « Talmud d’Amérique», un recueil de quatre essais publiés par l’Institut Pardes d’études juives et Faith250, une idée originale du rabbin Michael Holzman de Virginie du Nord.
« La Torah est un document vivant », m’a récemment déclaré le rabbin Leon Morris, président de Pardes. « Les textes juifs classiques ont quelque chose de nouveau et de pertinent à dire sur tout – y compris la Déclaration d’indépendance. »
Les quatre essais du « Talmud d’Amérique » – sur l’égalité, sur « la vie, la liberté et la recherche du bonheur », sur le droit de rébellion et sur les idées de sacrifice et d’engagement civique – sont rédigés par Yiscah Smith, Leah Rosenthal, David I. Bernstein et le rabbin Rahel Berkovits, professeurs à Pardes. Chacun est né en Amérique et vit en Israël.
Le « Talmud d’Amérique » applique les techniques du beit midrash – la salle d’étude juive – au document fondateur de l’Amérique. Le Talmud préserve ses arguments, y compris les opinions minoritaires et les différends non résolus, car la lutte compte autant que les conclusions.
L’idée de rechercher un terrain d’entente sur les documents américains « sacrés » arrive à un moment difficile. La démocratie libérale est sous pression aux États-Unis et en Israël, avec des tendances autoritaires croissantes, une profonde polarisation et l’effritement des normes qui liaient autrefois les deux pays. Alors que beaucoup constatent également l’érosion du mur entre l’Église et l’État, la lecture des textes américains du point de vue d’un groupe confessionnel est-elle un exercice utile ?
« Talmud d’Amérique » est un recueil de quatre essais publiés par l’Institut Pardes d’études juives. (Pardes)
Holzman, un rabbin de la congrégation hébraïque de Virginie du Nord à Reston, en Virginie, insiste sur le fait que c’est le cas. Faith250 encourage les églises, synagogues, mosquées et temples à se rassembler et lisez les « textes sacrés » américains – y compris la Déclaration et le poème d’Emma Lazarus sur la Statue de la Liberté « Le nouveau colosse » – comme des affirmations de valeurs civiques partagées. Jusqu’à présent, 246 des congrégations se sont inscrites.
« Nous Nous avons désespérément besoin d’un sentiment de dignité entre les citoyens américains à un moment où toutes les forces culturelles nous poussent vers le conflit », a déclaré Holzman dans une interview lundi. « Nous avons donc décidé d’essayer cette méthodologie d’étude des documents américains de la même manière que nous étudions les Écritures, et ensuite de voir comment les gens réagissent aux rencontres avec leurs voisins à propos de ces précieux documents partagés. »
Holzman a qualifié les conversations auxquelles il a assisté de « magiques ».
« C’est quelque chose à voir parce que les gens arrivent avec ce profond sentiment d’anxiété à l’idée de parler de l’Amérique avec un groupe d’étrangers », a-t-il déclaré. « Et puis vous les voyez interagir les uns avec les autres pendant le dîner [and study] et vous regardez simplement l’anxiété s’évaporer juste devant vous.
Bien que ce ne soit pas intentionnel, la plupart des participants étaient juifs et protestants, avec moins de congrégations catholiques, afro-américaines et de saints des derniers jours. Les églises évangéliques ont tendance à ne pas s’engager dans un travail interconfessionnel, a déclaré Holzman. « L’Église évangélique, bien qu’il s’agisse d’un terme très vague, a largement adopté le républicanisme MAGA », a-t-il déclaré. « Ils se sont retirés. »
Un projet comme Faith250 agit en quelque sorte comme un contrepoids aux efforts visant à donner une empreinte typiquement chrétienne à cet anniversaire, comme on l’a vu lors de la «Jubilé national de prière, de louange et d’action de grâce » organisé par l’administration Trump le mois dernier. Cet événement à participation modeste au National Mall réunissait principalement des pasteurs chrétiens de la droite religieuse.
Les critiques de l’événement du « Jubilé » ont déclaré qu’il renforçait un discours chrétien unilatéral aux dépens du Premier Amendement, un thème d’un certain nombre d’efforts cette année par des groupes de droite chrétienne. En avril, l’Université Évangélique de la Liberté a organisé une conférence universitaire pour explorer « l’héritage chrétien » de l’Amérique et affirmer les « principes bibliques » qui, selon les présentateurs, animaient les fondateurs.
Bien que certains érudits juifs insistent sur les « échos hébraïques » Dans la tradition politique américaine, le projet Pardes n’a pas pour but de prouver que l’Amérique est fondée sur des idées juives. Au lieu de cela, les auteurs proposent des lectures approfondies de la Déclaration d’indépendance et introduisent des textes juifs pour des exercices de comparaison et de contraste.
« Nous ne voulions pas produire quelque chose qui dirait simplement : ‘Oh, tous ces grands idéaux américains ? Nous les avions d’abord dans la Torah' », a déclaré Morris. « Nous voulions que ce soit rempli de nuances et de tension. »
Morris a également pris soin de préciser que le projet n’est pas motivé par un agenda politique ; Néanmoins, chaque essai traite de concepts qui tourmentent les Américains – et dans une certaine mesure les Israéliens – à l’occasion de cet anniversaire marquant.
Berkovits, dans son essai sur l’égalité, fait remonter « tous les hommes sont créés égaux » à l’histoire de la création dans la Genèse – mais ensuite, comme les érudits du Talmud ont l’habitude de le faire, elle se heurte à un problème textuel : certains sont-ils plus égaux que d’autres ? Un passage célèbre de la Mishna Sanhédrin déclare que chaque personne « constitue un monde entier », ce qui, dans sa forme originale, s’appliquait à tous les êtres humains, juifs et non-juifs. Plus tard, cependant, les éditeurs ont ajouté les mots « d’Israël », limitant l’universel au particulier.
De la même manière, les Pères fondateurs ont limité leur conception de l’égalité, excluant dans leur cas les femmes et les esclaves de leurs grandes proclamations. Berkovits suggère que les deux traditions étaient soumises à un problème humain qui n’a été résolu ni depuis 250 ans ni depuis deux millénaires.
Dans son essai sur « la vie, la liberté et la recherche du bonheur », Smith affirme que l’Amérique est toujours aux prises avec des tensions qui surgissent à propos de la notion de droits. La conception des « droits » de la Déclaration, affirme Smith, était très différente de celle des rabbins. Là où Thomas Jefferson décrit les droits comme « inaliénables », la tradition juive insiste sur le fait que les droits doivent être acquis par le mérite et le respect des obligations.
Un « cluster » Faith250 étudie les textes fondateurs de l’Amérique à l’église épiscopale St. Peter’s in the Woods à Fairfax Station, Virginie, le 22 avril 2026. (Autorisation Rumi Forum/Facebook)
En conséquence, Smith s’inquiète du fait que trop d’Américains, par sentiment de droit, ont choisi l’autosatisfaction plutôt qu’une vie de service et se concentrent sur les besoins des autres.
« « Je ne suis pas convaincue qu’il y a 250 ans, les gens étaient aussi égocentriques et égocentriques qu’aujourd’hui », a-t-elle déclaré dans une interview. « Je vais avoir 75 ans et je peux vous le dire : lorsque j’étais à l’université pour protester contre la guerre du Vietnam, je n’entendais pas autant de gens dire ‘vous violez mes droits’ comme je l’entends aujourd’hui. »
Rosenthal pose la question la plus cruciale en ces temps de division : quelles sont les limites de la résistance à un gouvernement injuste, et quand l’accumulation de l’injustice justifie-t-elle le renversement de l’autorité établie ?
Une fin 2025 Sondage PRRI a rapporté que 20 % des Américains étaient d’accord avec l’affirmation selon laquelle «les vrais patriotes américains devront peut-être recourir à la violence pour sauver notre pays.» Un sondage distinct PBS News/NPR/Marist a révélé que ce chiffre était plus proche de 30 %, montrant une forte augmentation par rapport aux années précédentes, toutes affiliations politiques confondues.
L’essai de Rosenthal compare la justification de la rébellion légitime par la Déclaration – « une longue suite d’abus et d’usurpations » – à un débat talmudique sur le moment où les décisions d’un tribunal peuvent être annulées. Contrairement aux appels à la rébellion de la Déclaration, Rosenthal paraphrase une « position plus nuancée » du sage talmudique Rav Nachman : « Il résiste à un système dans lequel toute insatisfaction devient un motif de renversement. La stabilité nécessite une certaine acceptation, même face à des résultats imparfaits. »
Bernstein, quant à lui, trouve un point de convergence entre les textes américains et juifs. Les deux traditions appellent au sacrifice, voire au martyre, au service d’une cause supérieure. Mais ils insistent également sur le fait que la citoyenneté n’est pas seulement une action héroïque, mais aussi le travail quotidien consistant à vivre et à créer une société juste. « Les deux traditions convergent vers une idée profonde : le test ultime de l’engagement n’est pas seulement ce pour quoi on est prêt à mourir, mais aussi la façon dont on choisit de vivre », écrit-il.
Quant à savoir quand ces idéaux ne sont pas à la hauteur, Morris a noté que les documents fondateurs d’Israël et des États-Unis sont des textes « incroyablement ambitieux », et qu’une société qui arrête de lutter avec eux est une société en difficulté. Il a lancé un futur projet : un commentaire de la Torah sur la Déclaration d’indépendance d’Israël. « C’est vraiment la base d’une constitution que nous n’avons pas encore », a-t-il déclaré.
Smith a déclaré que les Juifs ont particulièrement besoin de revisiter les idéaux fondateurs de l’Amérique. A peine revenu d’une tournée de conférences aux États-Unis, Smith a rencontré une communauté juive en proie à la peur de l’antisémitisme, de l’antisionisme et à un climat culturel dans lequel l’identité juive se sent de plus en plus contestée.
« Les Juifs américains doivent savoir qu’ils peuvent être américains et juifs », a déclaré Smith. « L’ensemble de la Déclaration d’Indépendance est très inspiré et influencé par les valeurs juives fondamentales. Cela doit vraiment être porté à leur attention. Je pense que nous sommes au bon endroit, au bon moment. »
« Talmud d’Amérique » est disponible gratuitement aux synagogues, aux centres communautaires juifs, aux éducateurs et à toute personne intéressé.
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