(JTA) – Plusieurs groupes juifs poursuivent un grand district scolaire du comté d’Orange pour un programme d’études ethniques qu’ils jugent antisémite et qui a été approuvé en secret, en violation de la loi californienne exigeant la participation du public à la prise de décision.
Le procès, déposé lundi par l’Anti-Defamation League, le Louis D. Brandeis Center for Human Rights Under Law, l’American Jewish Committee et le Potomac Law Group, avec le soutien de StandWithUs, vise à interdire au district scolaire unifié de Santa Ana de mettre en œuvre la loi. programme récemment approuvé.
Le procès est un des premiers entrants dans ce qui pourrait devenir un domaine encombré maintenant que la Californie a délégué le pouvoir de décision concernant les études ethniques obligatoires dans les lycées à des centaines de districts scolaires. Cette décision faisait suite à une lutte acharnée sur la gestion des questions juives dans le programme scolaire de l’État.
Le problème concerne des documents qui, selon les groupes, promeuvent un récit biaisé du traitement réservé aux Palestiniens par Israël et présentent Israël comme illégitime en lui appliquant des étiquettes telles que « colonialiste de peuplement » et « raciste ». La poursuite allègue que le conseil scolaire a privé le public de la possibilité de s’opposer lorsqu’il a tenu des discussions sur le programme en privé, en violation apparente d’une exigence légale relative aux réunions publiques, et qu’il n’a pas donné un préavis suffisant avant la délibération publique. Lorsqu’il a autorisé les commentaires du public, indique le procès, le conseil n’aurait pas réussi à protéger les Juifs qui s’exprimaient contre le programme contre le harcèlement et l’intimidation.
« Il est clair que le district scolaire unifié de Santa Ana a violé la loi en s’empressant d’approuver le contenu antisémite dans son programme d’études ethniques », a déclaré James Pasch, directeur principal du contentieux national de l’ADL. « Les discussions à huis clos ont empêché la contribution des communautés marginalisées – ce qui contraste directement avec l’objectif du programme d’études ethniques, qui est de soutenir les communautés marginalisées. »
Le district, qui accueille environ 45 000 étudiants, ne fait aucun commentaire sur les litiges en cours, mais un porte-parole a fourni une déclaration précédemment publiée sur la controverse sur le programme scolaire. Le district affirme avoir développé son programme avec la contribution des communautés juive, palestinienne et musulmane et que le matériel approuvé répond aux normes académiques et aux directives de l’État.
« L’objectif est de fournir des perspectives équilibrées et multiples de la part de tous les groupes impliqués dans le conflit israélo-palestinien », indique le communiqué du district.
Tous les Juifs de Santa Ana ne sont pas d’accord avec la position du procès selon laquelle le programme est antisémite.
Shira Klein, une parente juive locale qui dirige le département d’histoire de l’université Chapman voisine et qui fait des recherches sur l’antisémitisme, a déclaré qu’elle avait lu d’un bout à l’autre le programme approuvé par le district scolaire et qu’elle n’avait rien trouvé de répréhensible.
Klein, qui a récemment aidé à organiser une lettre ouverte appelant les manifestants contre le gouvernement israélien à se concentrer davantage sur les Palestiniens, a déclaré qu’elle pensait que les critiques d’Israël apparaissant dans le document étaient appropriées et ne devraient pas être confondues avec de l’antisémitisme.
« Je ne vois rien dans cette unité qui soit antisémite et rien qui s’écarte des conclusions académiques dominantes », a déclaré Klein. « Je peux très bien imaginer un étudiant juif de Santa Ana se sentant mal à l’aise en classe, et cela me fait mal, mais pour changer cela, nous devons changer la réalité en Israël, pas le programme scolaire. »
Pendant ce temps, Robin Gurien, un autre parent juif local, qui enseigne la communication à Cal State Fullerton dans le comté d’Orange, a déclaré qu’elle soutenait le procès qualifiant le contenu du programme d’« antisémite » et d’« inexact ».
« Jusqu’à présent, le district n’a pas voulu répondre à ces préoccupations, et ce procès est une étape importante et nécessaire pour garantir que ce contenu dangereusement biaisé soit retiré des salles de classe de Santa Ana », a déclaré Gurien, qui s’est prononcé contre le programme lors de réunions publiques. avant son adoption.
Le conflit à Santa Ana représente la prochaine phase d’une lutte autour des études ethniques obligatoires dans les lycées qui a commencé au niveau de l’État et s’est poursuivie pendant des années avant que les législateurs n’accordent à des centaines de conseils scolaires locaux le pouvoir de décider comment gérer les décisions relatives aux programmes concernant le mandat.
Des groupes juifs ont réussi à faire pression sur les législateurs de l’État pour que les contenus qu’ils considéraient comme alignés sur le mouvement de boycott d’Israël soient retirés du programme d’études proposé par l’État et que des leçons sur l’antisémitisme y soient ajoutées.
Mais plutôt que de rendre le programme obligatoire pour tous les districts scolaires comme prévu initialement, les législateurs de l’État ont été persuadés de modifier davantage leur législation et de recommander le programme élaboré par l’État tout en laissant aux conseils locaux la liberté de créer leurs propres matériels d’études ethniques.
Ce résultat a mis fin à la lutte au niveau de l’État, mais a ouvert des batailles à Santa Ana et dans d’autres endroits où les commissions scolaires ont ensuite choisi des programmes que les groupes juifs pensaient avoir réussi à mobiliser pour abroger.