Chaque fois que je descends Fairmount Boulevard, près de chez moi à Beachwood, Ohio, je scrute l’horizon à la recherche des lignes distinctes de le bâtiment « Fairmount Temple ». Pour l’instant, il est toujours debout.
Le grand sanctuaire apparaît d’abord avec sa façade angulaire en forme de tente. Ensuite, la structure s’étend le long d’un couloir de liaison bas, suivi d’une chapelle plus petite à l’autre extrémité, dont le toit s’élève au-dessus d’une bande de fenêtres, comme un aigle sur le point de s’envoler. Lourde à une extrémité et minuscule à l’autre, l’élégante asymétrie du bâtiment a dû être étonnante lorsqu’elle s’est élevée pour la première fois au-dessus du champ non aménagé qui l’entourait.
C’était il y a près de 75 ans. L’âge du bâtiment se voit désormais. Et je me prépare parce que l’équipe de démolition arrive. La congrégation a trouvé une nouvelle maison à un kilomètre et demi de là et la ville de Beachwood a acheté sa propriété en juin 2024. Bien qu’un accord de développement formel n’ait pas encore été signé, le responsable des communications Ben Lombardi a confirmé l’intention de la ville de démolir l’édifice et d’utiliser le site pour des logements pour personnes âgées.
Le plan est pragmatique, sensé et peut-être même dans le meilleur intérêt de tous. Néanmoins, je ressens la perte imminente. Pas seulement de cette structure, mais aussi de la vision de Percival Goodman, l’architecte qui a conçu la synagogue pour mettre les gens en connexion immédiate les uns avec les autres et avec Dieu.
Entre 1948 et 1983, Goodman a conçu plus de 50 synagogues à travers le pays – un triangle de béton en plein essor dans la banlieue de Détroitun structure blanche en forme d’igloo à MiamiFloride, un couronne de bijoux en béton courbé à Highland Park, Illinois. Il n’y en avait pas deux qui se ressemblaient, mais tous étaient aux prises avec la même préoccupation : la migration suburbaine dissolvait les réseaux sociaux autrefois soutenus par les rythmes de la vie quotidienne partagée.
Il a développé cette pensée de manière plus complète dans « Communitas« , son livre populaire de 1947 sur les villes et la société, qu’il a co-écrit avec son frère, le théoricien social Paul Goodman. La crise centrale de la vie moderne, affirmaient-ils, était due en partie aux technologies de l’époque qui remplaçaient le contact humain direct par des rencontres de seconde main : les écrans de télévision remplaçant la foule d’un stade sportif ; les automobiles et les autoroutes fragmentant les quartiers.
Le temple Fairmount, montré en construction, était l’une des 50 synagogues conçues par Percival Goodman, en médaillon, entre 1948 et 1983. (Cleveland Memory Project, Cleveland State University Library Special Collections ; Avery Architectural and Fine Arts Library, Columbia University)
En tant qu’architecte, il envisageait la synagogue comme un refuge contre ce monde médiatisé. Ici, les rencontres face à face entre les gens, et entre l’individu et son Créateur, restaient possibles. « La maison de prière, écrit-il, est conçue pour ce moment ».
Percival Goodman (1904-1989) a grandi à New York sans éducation religieuse et avec un faible sentiment d’appartenance juive. Après un début de carrière dans la conception de magasins et d’immeubles d’appartements, son chemin vers l’architecture juive a commencé en 1944 lorsqu’il a été chargé de rénover un manoir de la Cinquième Avenue offert au Séminaire théologique juif.
Ce projet l’a amené dans l’orbite des principaux penseurs juifs de son époque. Se décrivant lui-même comme un « agnostique converti par Hitler », Goodman était prêt à se laisser transformer par ces interactions. Il a rencontré le philosophe Martin Buber, dont l’œuvre « Moi et Tu » a élevé la rencontre directe, face à face, comme la forme la plus élevée de connexion humaine. Pour un architecte, cette idée a ouvert la question de savoir ce qu’un bâtiment pourrait faire pour favoriser une telle connexion. Goodman croyait depuis longtemps qu’un bon design pouvait influencer les contours des relations sociales. Maintenant, il a transformé cette conviction en façonnant la vie communautaire juive dans l’Amérique d’après-guerre.
Goodman a défendu avec force son architecture théologique, qui postulait que le social, le sacré et l’environnement bâti étaient inséparables. Il a popularisé ses idées en publication dans Commentary Magazine et dossier architectural. Il a donné des conférences lors de conférences nationales, s’est adressé aux congrégations lors des offices du vendredi soir et a ébloui les comités de construction avec sa vision moderniste audacieuse et ses dessins élégants.
Parmi eux se trouvait Anshe Chesed, la plus ancienne synagogue de Cleveland. Fondée en 1841, la congrégation a occupé plusieurs bâtiments de synagogue successifs au cours de son histoire. Lorsque la synagogue a migré vers la banlieue dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, elle est devenue connue sous le nom de « Temple Fairmount », du nom de la route sur laquelle elle se trouve. Pour ce nouveau bâtiment, la congrégation s’est tournée vers Goodman – l’architecte de synagogue le plus recherché de son époque – dont les lignes épurées et innovantes s’éloignaient de tout ce qui avait existé auparavant.
Goodman a construit sa vision de la présence spirituelle dans le sanctuaire du temple Fairmount. L’espace était vaste, pouvant accueillir plus de 1 000 fidèles. Et pourtant, cela vous retenait. Un plafond voûté blanc s’élevait au-dessus, soutenu par des contreforts penchés sur les côtés. Derrière l’arche, des fenêtres dispersées de couleur rose, bleue, orange et verte enveloppaient la congrégation de lumière. Et sur les parois latérales, Ibrahim LassawLes « Dix Sephirot » de – des rendus abstraits en bronze des attributs mystiques de Dieu – encerclaient la pièce, procurant un sentiment d’enceinte.
Mais cette enceinte n’a pas été réparée. Goodman est largement reconnu pour avoir popularisé le mur pliant utilisé pour agrandir le sanctuaire, permettant à l’espace de prière de se fondre dans la salle sociale. La plupart des comptes considèrent cela comme une solution pragmatique, conçue pour accueillir les grandes foules des fêtes de fin d’année. En effet, la cloison mobile à l’arrière du grand sanctuaire du temple Fairmount s’est ouverte pour doubler la capacité des sièges disponibles.
Pour Goodman, cependant, le mur n’était pas seulement une commodité. C’était une déclaration sur ce qui compte comme sacré. « L’architecte audacieux », écrit-il, « rejettera les divisions entre profane et sacré et établira comme base de son projet la simple foi que tout ce qui se passe dans l’enceinte de son plan sera saint. »
Le même principe de conception d’espaces s’emboîtant les uns dans les autres a façonné la grande zone où j’ai assisté aux services avec un minyan indépendant qui louait une chambre dans le bâtiment. Un vaste ensemble de pièces donnait sur une cour extérieure. Pour la bat-mitsva de ma fille, nous y avons prié ensemble et regardé les jardins. Une fois le service terminé, les cloisons de la salle étaient repliées, les tables étaient dressées et la nourriture était servie. Le sacré et le social se confondaient, tout cela était sacré.
Mais même à ce moment-là, je ne pouvais m’empêcher de m’interroger sur l’avenir de la structure. Même si je n’étais pas membre du temple Fairmount, je m’y rendais fréquemment, comme le faisaient de nombreux membres de la communauté juive au sens large. J’y ai assisté aux célébrations des fêtes, aux productions théâtrales dans lesquelles mes enfants se produisaient et aux services avec le minyan indépendant. Tout en ressentant la grandeur de l’espace, j’ai également remarqué les tapis et les accessoires usés qui nécessitaient une attention particulière.
Les photographies de confirmation qui bordent les couloirs des écoles religieuses racontent la même histoire dans un registre différent. Dans les années d’après-guerre, jusqu’à 70 étudiants souriants se pressaient autour des classes de fin d’études. Cependant, décennie après décennie, les images sont devenues plus rares jusqu’à ces dernières années, où un peu plus de 10 enfants sont apparus. En 2024, le nombre de membres de la congrégation était tombé à environ 1 000 foyers, soit la moitié de sa taille précédente.
Le sanctuaire du temple Fairmount comprend un certain nombre de sculptures en relief de l’artiste Ibram Lassaw. (Alanna E. Cooper)
Également à Beachwood, le Temple Tifereth Israël était confronté au même bilan. Les deux congrégations réformées n’en formaient qu’une avant de se séparer en 1850 à la suite d’un différend concernant les rituels religieux. Près de 175 ans plus tard — début 2023 — le Cleveland Jewish News a rapporté que les deux exploraient des « opportunités de collaboration ».
Quelques semaines plus tard, un incendie électrique s’est déclaré dans le bâtiment du temple Fairmount de Goodman. Tout le monde a été évacué en toute sécurité, mais les hélicoptères survolant Beachwood pendant une grande partie de la journée se sont révélés être un présage. En mars 2024, les deux congrégations ont voté en faveur de leur réunification. Ils ont formé la Congrégation Mishkan Or et ont accepté de s’installer dans le bâtiment beaucoup plus récent de Tifereth Israel, sur le boulevard Shaker.
Pendant ce temps, la ville de Beachwood a acheté la propriété de Fairmount Temple, d’une superficie de 17 acres, pour 8 millions de dollars. Suite aux commentaires de la communauté, la ville poursuit son projet de remplacer le bâtiment par au moins 80 logements conçus pour vieillir sur place, répondant ainsi à ce que les autorités ont décrit comme une pénurie pressante de logements destinés aux personnes âgées dans cette banlieue de Cleveland.
En juin 2024, Anshe Chesed a célébré le dernier week-end dans leur immeuble du boulevard Fairmount avec une série de rassemblements pendant que la communauté se disait pensivement au revoir. Certains présents étaient présents lors de l’ouverture du temple, près de 67 ans plus tôt. Ils sont partis sachant que le bâtiment ne leur survivrait pas.
Parmi les plus de 50 synagogues conçues par Goodman, Fairmount Temple sera la troisième démolie. Le premier était Long Beach, Beth Sholom de Long Island en 2010et le deuxième était Tulsa, le Temple d’Israël de l’Oklahoma, rasé en février dernier. À mesure que les congrégations à travers le pays continuent de réduire leurs effectifs et de se consolider, d’autres pertes suivront probablement.
Le bâtiment du temple Fairmount me manquera après sa disparition, ses proportions, ses couleurs et ses lignes gracieuses. Mais je regretterai également la façon dont il incarne les idées de Goodman sur la nécessité d’un espace sacré. Si la télévision et l’automobile l’alarmaient, que penserait-il des téléphones intelligents et des réseaux sociaux ? Assurément, sa vision architecturale visant à rapprocher nos vies sociales et nos vies spirituelles est plus urgente que jamais.
Tôt ou tard, l’équipe de démolition arrivera. Pourtant, les questions de Goodman persisteront, tant pour les constructeurs que pour les fidèles. Que signifie être pleinement présent les uns aux autres et au sacré ? Et que faut-il pour construire – et entretenir – des espaces capables d’engendrer de telles rencontres ?
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L’article sur lequel les Juifs de la région de Cleveland sont sur le point de perdre une synagogue emblématique du milieu du siècle est apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.