Plus de 500 rabbins, chantres et dirigeants de communautés juives ont signé une lettre appelant l’ambassadeur d’Israël aux États-Unis, Yechiel Leiter, à annuler et à s’excuser pour les propos décrivant J Street comme un « cancer au sein de la communauté juive ».
La lettre, que J Street a partagée jeudi avec la Jewish Telegraphic Agency, accusait Leiter, nommé par Netanyahu et ancien leader des implantations, d’avoir utilisé un langage qui « déshumanise ses compatriotes juifs » lors de ses remarques à Washington, DC, lundi.
J Street est le principal lobby libéral pro-israélien et défend de plus en plus des positions qui s’écartent de celles des autres groupes pro-israéliens traditionnels. Le mois dernier, le groupe a annoncé son opposition à la poursuite de l’aide militaire américaine à Israël, ce que Leiter a dénoncé dans ses remarques.
Les signataires ont écrit que même si le judaïsme favorise un débat vigoureux, les désaccords doivent être menés avec « humanité, humilité et respect de la dignité de chaque juif ».
« En ce moment douloureux et polarisé de la vie juive, les dirigeants des deux côtés de l’océan ont une responsabilité accrue de réduire les flammes plutôt que de les attiser davantage », peut-on lire dans la lettre. « Nous vous appelons donc à retirer vos propos et à présenter des excuses publiques aux nombreux Juifs américains, rabbins, chantres et dirigeants communautaires qui ont été blessés par ces propos. »
Parmi les signataires figuraient le représentant de New York Jerrold Nadler, les anciens ambassadeurs américains en Israël Daniel Kurtzer et Tom Nides, la PDG du Conseil national des femmes juives Jody Rabhan, le président de l’Union pour le judaïsme réformé, le rabbin Rick Jacobs, et le rabbin David Saperstein, directeur émérite du Centre d’action religieuse du judaïsme réformé.
Le président de J Street, Jeremy Ben-Ami, a déclaré à JTA que sa première réaction aux commentaires de Leiter a été « simplement une consternation de la part d’Israël et de la communauté juive ».
« C’est dommage, car Israël, à l’heure actuelle, a besoin de tous les amis qu’il peut se faire, et il a vraiment besoin de diplomates qui cherchent à ouvrir les portes et non à les claquer au visage des gens », a déclaré Ben-Ami.
L’ambassade israélienne n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires du JTA.
Les commentaires de Leiter font suite à une longue histoire de critiques du lobby de la part de responsables pro-israéliens. En 2017, l’ancien ambassadeur américain en Israël, David Friedman, a qualifié le groupe de « pire que les kapos », une référence aux Juifs qui ont aidé les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale.
Alors que Ben-Ami a déclaré que la dernière attaque n’était « pas nouvelle », il s’est senti poussé à formuler une réprimande commune à la rhétorique de Leiter parce qu’il estimait qu’elle « cassait » non seulement la relation entre les États-Unis et Israël, mais aussi la relation entre la « communauté juive américaine et la communauté juive israélienne ».
« En 24 heures, nous avons eu des centaines et des centaines de personnes, et je pense que cela montre à quel point l’ambassadeur Leiter a touché ici, et à quel point c’est une grave erreur de la part du gouvernement israélien d’écarter la majorité des Juifs américains qui sont profondément critiques à l’égard du gouvernement mais qui soutiennent l’État et le peuple », a déclaré Ben-Ami à propos du nombre de signataires.
Alors que Ben-Ami a déclaré que J Street avait été invité depuis longtemps à rencontrer d’anciens ambassadeurs israéliens, il a affirmé que depuis l’arrivée de Leiter, le groupe avait été « mis sur liste noire par l’ambassade, et il n’y a eu aucun engagement ».
La lettre intervient alors que J Street a également fait l’objet d’un examen minutieux de la part de l’ensemble de l’allée politique, l’Organisation sioniste d’Amérique appelant les Hillels, les conseils des relations avec la communauté juive et les fédérations à cesser leurs relations avec le groupe, tandis que le gouvernement étudiant du Sarah Lawrence College a rejeté une candidature visant à former une section du groupe sur son campus.
« Il y aura des gens à notre gauche qui seront intolérants et vous savez, ils adopteront des tactiques similaires à celles des gens de droite qui sont intolérants et tenteront d’exclure ceux avec lesquels ils ne sont pas d’accord, et c’est tout aussi inquiétant », a déclaré Ben-Ami.
Pour l’avenir, Ben-Ami a déclaré qu’il espérait que la lettre rappellerait que les dirigeants juifs doivent faire de la place aux différences idéologiques plutôt que de traiter la dissidence comme de la déloyauté.
« Le message plus général ici est le suivant : nous devons accepter la diversité des opinions », a déclaré Ben-Ami. « Nous devons accepter nos désaccords et reconnaître que cela fait effectivement partie de la tradition juive. »
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L’article Des centaines de dirigeants juifs demandent à l’ambassadeur israélien de s’excuser pour l’attaque de la rue J apparaît en premier sur Jewish Telegraphic Agency.