Pour expliquer son point de vue sur Israël, Eli Northrup, candidat à l’Assemblée de l’État de New York dans l’Upper West Side de Manhattan, fouille dans son sac et en sort un exemplaire du magazine Moment.
Le magazine juif américain fondé par Elie Wiesel a publié un article qui résume parfaitement ses opinions, dit Northrup. Il cite un article intitulé « Le mot sionisme est mort » qui affirme que les termes sioniste et sionisme ont « perdu leur utilité à la fois en tant que concepts et en tant que termes ». Il dit également que « renoncer au mot sionisme ne signifie pas ne pas soutenir l’existence d’Israël ».
« Et je suis d’accord avec ça », a déclaré Northrup. « C’est peut-être quelque chose qui était peut-être un terme utile, et les gens s’y identifient, mais je ne sais pas si cela nous sert à catégoriser les gens comme sionistes ou antisionistes. Je ne me vois certainement pas dans ces termes. »
Puis il ajoute un autre détail : sa mère, Jody Bolz, est la rédactrice en chef de la poésie de Moment.
Si cela n’est pas prévu pour un démocrate juif de l’Upper West Side, voici un autre détail : le quartier général de campagne de Northrup est situé dans l’ancienne maison de Silver Moon Bakery, le fournisseur de longue date de challah à Morningside Heights.
Northrup, défenseur public et militant politique, se présente contre Stephanie Ruskay, qui vise à devenir ce qui, selon sa campagne, serait la première femme rabbin à siéger dans une législature d’État de l’histoire des États-Unis. Ruskay est doyen associé au Séminaire théologique juif du district et a auparavant travaillé pour l’American Jewish World Service et le Jewish Service Corps.
Le rabbin Stephanie Ruskay a déclaré qu’elle considérait sa candidature à l’Assemblée d’État comme « une extension de son mandat ». [her] rabbinat. » (Courtoisie)
Northrup est devenu le candidat de gauche dans un district de gauche, bénéficiant vendredi du soutien du sénateur Bernie Sanders, le doyen du mouvement progressiste.
Mais lui et Ruskay ont beaucoup en commun : ils veulent tous deux construire des logements plus abordables et combler les nombreuses vitrines vacantes du quartier. Ils sont tous deux déterminés à soutenir les syndicats et à faire respecter la législation du travail. Et ils veulent tous deux combattre le président Donald Trump et abolir l’ICE, l’agence de contrôle de l’immigration et des douanes.
Pourtant, il y a une grande zone de lumière entre eux : le maire Zohran Mamdani.
Mamdani a remporté l’Upper West Side aux élections générales de l’année dernière, mais entretient depuis son élection des relations tendues avec des segments de la communauté juive, en partie à cause de ses opinions anti-israéliennes. Ces tensions se sont intensifiées lorsqu’il s’est opposé à certaines lois introduites en réponse aux manifestations pro-palestiniennes devant les synagogues.
Northrup, qui s’est porté volontaire pour la campagne de Mamdani lors des élections de l’année dernière et le connaît depuis qu’il était membre de l’Assemblée, est un fervent partisan du maire et a déploré qu’il ait été « transformé en caricature » pendant l’élection. (Comme Mamdani, Northrup a fait du hip-hop avant de se tourner vers la politique, en tant que l’un des principaux acteurs du groupe Pants Velour qui a atteint une renommée mineure il y a 15 ans avec une chanson sur l’acteur Charlie Sheen.)
Eli Northrup, à l’extrême droite, se produit avec Pants Velour au Highline Ballroom de New York, le 23 octobre 2012. (Johnny Nunez/WireImage via Getty Images)
Ruskay a donné une réponse plus tempérée à propos de Mamdani dans une interview en décembre.
« Quand nous serons d’accord, je serai très excité de travailler ensemble, et quand nous ne serons pas d’accord ou quand je sais que je représente des gens qui ont un point de vue très différent de ce qui se passe, alors mon travail consiste à amener cela dans la salle », a déclaré Ruskay, qualifiant cela de perspective à la fois « excitante et anxiogène ».
Northrup s’oppose à la proposition d’une législation sur les zones tampons à l’échelle de l’État autour des lieux de culte et est d’accord avec la décision de Mamdani d’opposer son veto à un projet de loi à l’échelle de la ville concernant les établissements d’enseignement, affirmant que cela paralyserait la liberté d’expression. Ruskay, quant à lui, soutient la loi sur les zones tampons de l’État.
« Ce que je vois avec tout cela, c’est que les Juifs de la ville ne se sentent pas en sécurité et menacés. Et cela vient d’un endroit réel », a déclaré Northrup.
Mais Northrup a déclaré que les projets de loi semblent plus symboliques qu’ils ne traitent de la question de la montée de l’antisémitisme. Le moyen le plus efficace d’assurer la sécurité des Juifs, estime-t-il, est de recourir à une éducation multiconfessionnelle et de nouer des alliances entre les communautés.
Northrup est soutenu par le New York Working Families Party et un certain nombre d’élus de l’État, ainsi que par l’avocat public de la ville de New York, Jumaane Williams. Il a également été soutenu par Helen Rosenthal, qui a représenté l’Upper West Side au conseil municipal pendant huit ans. Northrup est membre du groupe de gauche Juifs pour la justice raciale et économique, dont la branche politique, le Vote juif, l’a soutenu. Northrup a déclaré qu’il ne voulait pas se voir transformé en caricature en raison de son soutien à Mamdani et qu’il espérait que les électeurs l’évalueraient en fonction de ses propres mérites. Northrup, qui a également reçu un coup de pouce majeur du socialiste démocrate Sanders vendredi, n’est ni soutenu ni membre des Socialistes démocrates d’Amérique.
« Eli, que je connais personnellement, est venu démarcher [for Kamala Harris] avec mon groupe en Pennsylvanie en 2024. C’est l’une des personnes les plus honnêtes que j’ai rencontrées », a déclaré Arlene Geiger, fondatrice et dirigeante de l’Upper West Side Action Group, qui a soutenu Northrup. « Plus précisément, il est le directeur politique des Bronx Defenders dont tout le monde parle de manière exceptionnelle en tant qu’avocat de la défense, défenseur et être humain. »
Geiger a souligné l’expérience de Northrup en matière de législation à Albany. « Il connaît le paysage politique et peut y être une voix progressiste efficace », a-t-elle déclaré.
Le bureau de campagne d’Eli Northrup est situé dans l’ancienne maison de Silver Moon Bakery, sur West 105th Street et Broadway à New York. (Joseph Strauss)
Ruskay, quant à lui, a recueilli le soutien de personnalités telles que l’ancienne présidente de l’arrondissement Ruth Messinger, ainsi que l’actuel président de l’arrondissement Brad Hoylman-Sigal, le contrôleur municipal Mark Levine et le membre du conseil municipal Shaun Abreu, qui représente une partie de l’Upper West Side et de Morningside Heights.
Les deux camps ont été stimulés par les dépenses extérieures engagées dans la course. Ruskay a été soutenu par le super PAC Westside Progress, qui est en partie financé par des promoteurs immobiliers, tandis qu’un super PAC de jeu en ligne a stimulé Northrup en dépensant en publicités d’attaque contre Ruskay ; Northrup a dénoncé ces publicités.
Comme Ruskay, Northrup n’a jamais exercé de fonctions électives. Mais Northrup dit que grâce à son travail de plaidoyer auprès des Bronx Defenders, il a de l’expérience dans la rédaction de projets de loi et la formation de coalitions pour les faire adopter, et a noué des relations à Albany et voit « où se trouvent les leviers du pouvoir ».
Northrup s’est présenté pour le même siège à l’Assemblée – qui couvre une partie de l’Upper West Side, de Morningside Heights et de West Harlem – en 2024, perdant face à son compatriote juif Micah Lasher, qui se présente désormais au Congrès.
Northrup est originaire d’une grande communauté juive de Bethesda, dans le Maryland, et a déclaré avoir grandi en assistant aux services religieux du Temple Sinai. Il est ensuite allé à l’Université Cornell avant de finir à New York. Il assiste occasionnellement aux services religieux au B’nai Jeshurun de l’Upper West Side et déclare que son restaurant juif de prédilection est le Barney Greengrass.
Son grand-père juif a travaillé sur des affaires devant la Cour suprême pour lutter contre l’antisémitisme et la ségrégation raciale dans les années 1950 – ce que Northrup considérait à la fois comme une source d’inspiration pour sa carrière de défenseur public et comme un reflet des valeurs juives.
Bien que Northrup soit un allié de Mamdani, les deux hommes ne sont pas d’accord sur tout, y compris sur leurs opinions sur Israël.
« Israël existe et c’est une nation, et nous devrions le tenir pour responsable comme nous tenons les États-Unis pour responsables, et le critiquer comme nous critiquons les États-Unis lorsque nous n’aimons pas ce qu’ils font », a déclaré Northrup.
Interrogé sur le « Not On Our Dime Act », que Mamdani a présenté à l’Assemblée d’État en 2023 dans le but de bloquer les dons aux colonies de Cisjordanie, Northrup a déclaré qu’il soutenait l’objectif d’empêcher New York d’investir dans « toute organisation à but non lucratif qui soutient la violation du droit international, que ce soit en Israël ou dans d’autres pays ».
Northrup a cependant ajouté qu’il aimerait voir le projet de loi « adapté de manière à atteindre son objectif » sans « avoir de conséquences inattendues », comme cibler les organisations à but non lucratif qui effectuent un travail humanitaire en Cisjordanie.
Mais la politique étrangère, a précisé Northrup, ne serait pas sa priorité au sein de la législature de l’État.
« Mes priorités sont de rendre ce quartier abordable, de nous protéger de Trump et, par exemple, de me débarrasser des échafaudages », a-t-il déclaré.
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