Seize mois après les incendies qui ont ravagé les Pacific Palisades et déraciné des centaines de familles juives, les fidèles de Kehillat Israël retournent dans leur synagogue.
Vendredi, des centaines de fidèles rapportent leurs rouleaux de la Torah dans le bâtiment devenu symbole du quartier de Los Angeles dévasté par un incendie en janvier 2025.
Même si la synagogue a subi d’importants dégâts causés par la fumée des incendies, le bâtiment, construit en 1950, est resté debout, assurant une continuité désespérément nécessaire aux quelque 250 fidèles qui ont perdu leur maison et aux 250 autres temporairement déplacés.
Les trois membres du clergé de la synagogue, dont le rabbin Daniel Sher, ont perdu leurs maisons dans les incendies, une tragédie qui, selon Sher, a imprégné la cérémonie de réouverture de vendredi d’émotions mitigées.
« C’est une bénédiction mitigée. Je vais retourner sur mon lieu de travail avant de commencer les travaux de construction de ma maison », a déclaré Sher à la Jewish Telegraphic Agency. « Mais le judaïsme sait comment survivre aux difficultés, et notre travail consiste donc à prendre cette tradition, à prendre des milliers d’années de compréhension et à la mettre en action. »
La réouverture de la synagogue après des mois de réparations et de rénovations aura également un poids supplémentaire car elle coïncide avec une célébration honorant le chantre Chayim Frenkel et son épouse, Marsi, pour 40 ans de service à la congrégation.
« Je me sens très honoré et fier », a déclaré Frenkel à JTA. « Ils nous dédicacent la nouvelle arche à moi et à ma femme, donc ce sera quelque chose à perpétuité pour lequel je suis honoré – si j’ai la chance d’avoir des petits-enfants – de les voir entrer là-bas et dire, mon père et mon grand-père ont participé au travail avec d’autres pour créer une synagogue très significative, très aimante et très heimish remplie de Yiddishkeit, une sioniste, juste une belle communauté. «
Le chantre Chayim Frenkel célébrera son 40e anniversaire à Kehillat Israël le 15 mai 2026. (Autorisation de Kehillat Israël)
Dans les mois qui ont suivi les incendies, Kehillat Israel est devenue ce que Frenkel a appelé en plaisantant une congrégation « errante », organisant des services dans le centre commercial de Santa Monica tandis que son école religieuse empruntait un espace à une école publique de Los Angeles. Le clergé organisait également des services de b’nai mitsva dans les synagogues, les maisons, les hôtels et même un restaurant voisins.
« Je ne peux m’empêcher de penser que c’était cet espace étrangement entrepreneurial et énergique dans lequel ce point initial de chagrin et de perte s’est très rapidement manifesté en un enthousiasme et une connexion communautaires et a changé la façon dont nous fonctionnerons pour toujours en tant que communauté, même une fois de retour dans notre propre espace sacré », a déclaré Sher.
Frenkel a déclaré que beaucoup de ses fidèles lui avaient dit que « l’une des principales raisons pour lesquelles ils reviennent aux Palisades pour reconstruire est que la synagogue n’a pas brûlé ».
« C’était un élément important pour eux de passer par le processus de reconstruction, car ils savaient qu’ils avaient leur synagogue », a déclaré Frenkel.
Alors que certains fidèles se préparent à retourner dans la région, Sher a déclaré qu’il avait reçu des centaines de mezouzas que le clergé prévoit de distribuer aux familles retournant dans leurs maisons reconstruites, les aidant ainsi à réaménager leurs espaces après des mois de déplacement.
« Pour les familles, la maison est un mikdash me’at, c’est un petit sanctuaire, et je dis toujours à nos enfants qu’il y a un pont invisible qui mène directement de la synagogue à leur maison », a déclaré Frenkel. « Et maintenant que leurs maisons ont brûlé ou sont en train d’être reconstruites, ces ponts sont en train d’être reconstruits, et cette mezouza contribue à créer cela. »
Mais même si une partie de la congrégation reste déplacée autour de Los Angeles, Sher a déclaré que la cérémonie de réouverture était bien plus que la simple restauration d’un bâtiment. Au lieu de cela, a-t-il dit, cela sert de déclaration selon laquelle la communauté était « toujours là » et qu’elle n’était « jamais réellement partie ».
« Pour nous, en tant que personnes qui travaillent là-bas, mais pour les fidèles qui ont mis une partie de leur lien émotionnel dans ce bâtiment, ils obtiennent quelque chose qui reste leur foyer », a déclaré Sher. « Donc, notre réouverture n’est pas seulement cette déclaration, elle dit que si vous voulez que votre maison soit toujours là, c’est le cas. »
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Les Juifs de Pacific Palisades, déplacés par le feu, rouvrent leur synagogue dans le cadre de leur retour chez eux, apparaît en premier sur Jewish Telegraphic Agency.