La fédération juive de la ville de New York a choisi Michael Kay, le chef de l’école Leffell du comté de Westchester, comme prochain dirigeant.
Kay deviendra PDG de l’UJA-Fédération de New York, qui affirme être la plus grande organisation philanthropique locale au monde, le 5 octobre, a annoncé l’organisation mardi. Il remplacera Eric Goldstein, PDG de l’UJA depuis 2014. Goldstein retardera son départ, prévu en juin, jusqu’à l’arrivée de Kay.
« J’assume ce rôle avec humilité et avec un profond désir d’écouter et d’apprendre – motivé par la conviction que nous assistons à une résurgence sans précédent de l’engagement juif dans des circonstances difficiles, et que nous avons l’obligation de le nourrir », a déclaré Kay dans un communiqué. « En travaillant ensemble, nous réinventerons la manière dont nous engagerons la prochaine génération, approfondirons notre partenariat avec Israël et mobiliserons toute l’étendue de la sagesse communautaire juive pour répondre aux questions déterminantes du présent et façonner la vie juive de l’avenir. »
Avant de rejoindre l’école Leffell en 2013, Kay, 46 ans, a occupé divers postes de direction et d’enseignant dans l’éducation juive, notamment celui de directeur d’école supérieure à la Charles E. Smith Jewish Day School à Rockville, Maryland ; enseignant à la Weber School de Sandy Springs, en Géorgie ; et diriger Camp Givah, un camp d’été juif dans le nord de l’État de New York.
Kay, diplômé de l’Université Harvard, est titulaire d’un doctorat en éducation et est actuellement inscrit à un programme d’ordination rabbinique géré par l’Institut Shalom Hartman. Il est également membre du conseil d’administration de l’Association des écoles indépendantes de l’État de New York.
« Dès le début de notre recherche, Michael s’est distingué comme un leader singulier et convaincant – un penseur véritablement original dont l’intellect, le sérieux moral et la vision de la vie juive le distinguent », a déclaré Linda Mirels, présidente de l’UJA et présidente du comité de recherche du PDG, dans un communiqué. « C’est un communicateur éloquent et persuasif qui inspire depuis longtemps la prochaine génération de fiers juifs et sionistes. »
La nomination de Kay fait de l’UJA la deuxième grande institution juive de la ville de New York à s’impliquer dans le monde de l’éducation pour trouver ses nouveaux dirigeants, après que le Séminaire théologique juif a annoncé le mois dernier un directeur de longue date de Hillel comme nouveau chancelier.
L’UJA a également brisé le moule avec la nomination de Goldstein, en le retirant non pas de la direction communautaire professionnelle juive, mais en le débauchant plutôt du cabinet d’avocats Paul, Weiss. Au cours des 12 années de Goldstein à la tête de l’UJA, l’UJA a réagi à une polarisation politique croissante, à la montée de l’antisémitisme, à une pandémie mondiale qui a perturbé la vie juive et au 7 octobre et à ses conséquences, qui ont inclus de vastes manifestations pro-palestiniennes et une recrudescence des incidents antisémites qui ont déconcerté de nombreux Juifs new-yorkais.
Sous Goldstein, l’UJA a répondu au 7 octobre en ralliant les Juifs de la ville localement et au-delà, en envoyant des bus de toute la région pour une manifestation de masse à Washington, DC. Un appel d’urgence de l’UJA a permis de récolter des centaines de millions de dollars pour les communautés ravagées en Israël. En 2025, il a également envoyé 1 million de dollars à un groupe humanitaire israélien fournissant une aide aux civils de Gaza en coordination avec le gouvernement israélien, suscitant des critiques de la part de certains à New York.
La fédération est chargée de financer les institutions communautaires juives et les programmes de services sociaux dans toute la ville de New York, y compris dans le comté de Westchester, où se trouve Leffell et où vit Kay. Il soutient également des organisations juives locales à but non lucratif. (70 Faces Media, la société mère de la Jewish Telegraphic Agency et de la New York Jewish Week, reçoit un financement de l’UJA.) En 2025, la fédération a collecté 316 millions de dollars et alloué 276 millions de dollars en subventions.
Kay prend les rênes alors que la ville s’adapte à un nouveau maire, Zohran Mamdani, qui s’oppose à Israël et a évité tout lien avec les principales organisations juives de la ville. Certains New-Yorkais juifs ont soutenu Mamdani, alors que la plupart ne l’ont pas fait.
Dara Klarfeld, PDG de DRG, une société qui a dirigé la recherche de PDG de plusieurs fédérations juives, a déclaré avant la sélection de Kay que le prochain dirigeant de l’UJA ne pourrait ni s’opposer totalement au maire, ni être pleinement aligné sur lui.
« Ils doivent embaucher quelqu’un qui comprend la notion de développement communautaire et qui, que cela vous plaise ou non, plusieurs voix sont valables », a-t-elle déclaré, sans commenter spécifiquement la sélection de l’UJA.
L’UJA a embauché le cabinet Heidrick & Struggles pour diriger sa recherche de PDG. Le cabinet a mené des recherches pour un certain nombre de postes de direction juive au cours des dernières années, notamment pour OneTable, l’American Jewish Committee et le Conseil israélo-américain.
Alors que l’anticipation grandissait dans les jours qui ont précédé l’annonce de l’UJA, les dirigeants juifs de la ville ont fait part de leurs espoirs à l’égard du nouveau dirigeant de la fédération – offrant parfois des points de vue divergents.
« L’UJA a toujours été la ‘grande tente’ de notre communauté », a déclaré Sarah Reines, rabbin du Temple Emanu-El, dans un message texte. « À mesure que nous devenons de plus en plus diversifiés et également plus fracturés, un fossé se creuse entre les organisations traditionnelles et la réalité vécue par une partie importante de la population juive. »
Elle a poursuivi : « Je pense que l’UJA est dans une position unique pour combler ces fossés, mais cela nécessite un effort conscient pour écouter les voix qui se sentent actuellement en marge. »
Le rabbin Marc Schneier, fondateur de la synagogue de Hampton et critique virulent de Mamdani, a déclaré que le prochain dirigeant de l’UJA devrait plutôt chercher à changer l’opinion de certains Juifs new-yorkais.
« Le fait que lors des dernières élections, Mamdani ait recueilli 30 % de la communauté juive démontre à quel point nous échouons lamentablement dans l’éducation des plus jeunes membres de notre communauté – en particulier lorsqu’il s’agit de la centralité de l’État d’Israël », a déclaré Schneier. Il a conclu que la communauté doit « passer à l’offensive » et qu’il aimerait voir le prochain dirigeant de l’UJA donner la priorité à l’éducation juive et à l’importance d’Israël.
Au cours de son mandat à l’école Leffell, une école juive mixte desservant les classes K-12, Kay a supervisé le changement de marque de l’école en 2019 depuis l’école Solomon Schechter de Westchester, guidant l’institution après son départ du mouvement Schechter et sa fusion avec le réseau de Prizmah.
Pendant la pandémie de COVID-19, Kay a également supervisé de nombreux préparatifs pour ramener les étudiants pour un apprentissage en personne, un effort qui a été soutenu par une subvention de la Fédération UJA.
« Un certain nombre de familles ont été économiquement touchées par la pandémie, et il a été crucial de pouvoir leur apporter un soutien financier », avait alors déclaré Kay.
En janvier 2024, Kay a répondu à un incident au cours duquel des joueuses de l’équipe féminine de basket-ball du lycée Roosevelt de Yonkers ont lancé des insultes antisémites alors qu’elles jouaient contre l’équipe de Leffell.
« Les joueurs se sont comportés avec midot (valeurs éthiques) et grâce, et ils ont soigneusement traité et débriefé l’incident », a écrit Kay dans un e-mail à l’époque. « Ce qui est important, c’est que je voudrais également saluer la réponse de mes collègues de l’administration de l’autre école impliquée. »
Et il a parlé de l’importance d’enseigner l’amour pour Israël. Lors d’une discussion en direct en 2024 intitulée « Sionisme et antisémitisme sur le campus et au-delà », Kay a exposé la vision de son école pour l’éducation en Israël.
Notant que Leffell est l’un des rares lycées à inclure une visite dans un village de Cisjordanie lors de son voyage en Israël, il a déclaré : « La nuance et la complexité ne sont pas incompatibles avec l’objectif de promouvoir l’amour d’Israël. »
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