Unetaneh Tokef, l’appel de la ruine des grandes fêtes, est d’une réalité déchirante pour les Juifs ukrainiens que j’ai connus

(JTA) — Un catalogue de calamités est au cœur de la liturgie de Roch Hachana et de Yom Kippour, les grandes fêtes juives qui commencent plus tard cette semaine.

Nous, Juifs, sommes invités à nous imaginer perchés au bord du précipice de la vie et de la mort. Rien ne le décrit aussi clairement qu’Unetaneh Tokef, l’appel de la ruine énumérant les diverses catastrophes qui pourraient nous arriver au cours de l’année à venir.

Avec sa répétition de « Qui par… » remplissant les horreurs – étranglement, lapidation, famine et peste – le poème médiéval est une matière de mythe et de légende, une occasion de réfléchir au destin et à la fragilité. Mais pour les Juifs d’Ukraine, dont la majorité reste dans le pays malgré le conflit en cours, le texte est d’une réalité déchirante.

Lorsque nous, Juifs, prions, nous faisons face à l’est, en direction de Jérusalem. Mais en tant que petit-fils d’un juif ukrainien, l’Est évoque toujours « le vieux pays » – c’est là que mon âme habite et où j’ai souvent dirigé mes prières les plus ferventes. Cette année, Unetaneh Tokef est une boussole pour mon cœur.

Je suis sûr que « qui par l’eau » résonne pour Lyubov Irzhanskaya. Lorsque le barrage de Kakhovka a éclaté en juin, le fleuve Dnipro a déferlé sur son appartement situé au deuxième étage. L’enseignant à la retraite de 76 ans a eu des heures pour décider où fuir.

« Qui par le feu » doit faire froid dans le dos à Lyudmila Dobroyer, 87 ans – une survivante de l’Holocauste et la principale soignante de son fils Yuriy, qui a une déficience intellectuelle. Lors des attaques contre Odessa cet été, son bâtiment a été gravement endommagé.

Et puis il y a encore plus de terreurs quotidiennes, de peurs qui m’empêchent de dormir la nuit à l’autre bout du monde, dans mon lit sécurisé de l’Ohio. Et si je perdais mon emploi et que je ne pouvais plus subvenir aux besoins de ma famille ? Et si cela se produisait au milieu de coupures de courant et de froid glacial ?

« Qui s’appauvrira ? », demande Evgeniy Moshkovitch, 40 ans, conducteur de chariot élévateur qui a fui Kherson avec sa famille deux mois après le début de la crise. Les employeurs étant sceptiques à l’égard des personnes déplacées, il est incapable de trouver un emploi et compte sur l’aide de la communauté juive pour payer ses factures.

Aussi sinistre soit-il, Unetaneh Tokef ne consiste pas à se soumettre aveuglément au destin. Au lieu de cela, il nous donne les clés de notre propre salut : « la repentance, la prière et la charité », exhorte-t-il, « peuvent atténuer la sévérité du décret ».

Nos propres mains peuvent nous sauver, et les Juifs post-soviétiques, qui ont obstinément ravivé leur identité et leur communauté après l’Holocauste et le communisme, pourraient donner une classe de maître. En tant que membre de longue date de l’American Jewish Joint Distribution Committee, ou JDC, l’organisation humanitaire qui, depuis des décennies, aide les Juifs dans le besoin et construit la vie juive dans l’ex-Union soviétique, j’en ai été personnellement témoin.

En Ukraine, j’ai vu des Juifs locaux se porter volontaires en nombre record pour les efforts de secours et mes collègues livrer plus de 800 tonnes d’aide humanitaire, des soins à domicile aux personnes alitées et des rassemblements de Shabbat pendant les sirènes des raids aériens. Nous répondons également à de nouvelles vagues de besoins : chômage, écarts d’éducation et traumatismes – le tout avec l’impératif de renforcer les vies, même si la paix reste insaisissable.

Cachés dans les horreurs d’Unetaneh Tokef se cachent également quelques scénarios optimistes : « qui sera exalté », « qui atteindra la plénitude de ses jours ». Et si tout se passait bien, demande la prière ? Et si nous nous soutenions mutuellement ? Et si nous écrivions nos plus vulnérables dans le livre symbolique de la vie des grandes fêtes ?

Nous pouvons y parvenir en mobilisant nos ressources, comme mon organisation l’a fait depuis février 2022 avec des dizaines de millions de dollars de nos partenaires – les Fédérations juives d’Amérique du Nord, la Claims Conference, la Fraternité internationale des chrétiens et des juifs, des individus, des familles, des entreprises. et les fondations – et en évoquant les histoires individuelles afin que nous comprenions les enjeux si nous n’agissons pas.

Pendant des siècles, les Juifs ont débattu de l’identité de l’écrivain anonyme Unetaneh Tokef qui a exprimé la cruelle incertitude de l’existence humaine et la possibilité d’une rédemption même dans l’obscurité.

Cet anonymat n’a pas émoussé la froide sagesse du poème : la vie vous décevra souvent, mais elle pourrait aussi vous surprendre. J’ai appris cela en écoutant d’autres Juifs qui pourraient tout aussi bien être perdus dans l’histoire et qui ont tout autant à enseigner.

Plus tôt cette année, dans l’ouest de l’Ukraine, j’ai rencontré Liliya Sumka, la dernière juive d’un petit village accessible uniquement par des chemins de terre. Veuve de 54 ans atteinte de paralysie cérébrale, elle vit avec une pension d’invalidité mensuelle de 52 $.

Pour elle, la différence entre « qui vivra et qui mourra » réside parfois dans la pile de bois de chauffage et les colis alimentaires livrés par mon organisation – ou dans le fait de trouver Dieu dans sa propre voix douce récitant les bénédictions du Shabbat.

« Vie? » Liliya m’a réprimandé avec un sourire ironique. « Vous ne pouvez pas vous en sortir seul. »

Puissions-nous tous nous en souvenir, en reconnaissant que nous n’obtenons la plénitude qu’en le donnant – en nous montrant avec un cœur plein et un engagement total à aider ceux qui vivent sur le fil du couteau 24 heures sur 24, et pas seulement dans les pages de nos livres de prières.