Abraham Foxman, qui a dirigé la Ligue anti-diffamation pendant près de quatre décennies jusqu’en 2015, est décédé à 86 ans.
Sous la direction de Foxman, l’ADL est passée d’une division du B’nai Brith à un poids lourd dirigeant des programmes d’éducation et de formation anti-préjugés, surveillant l’antisémitisme aux États-Unis et dans le monde et plaidant en faveur d’une législation anti-discrimination à partir d’un ensemble de bureaux régionaux. Foxman lui-même est devenu l’arbitre principal de ce qui constitue de l’antisémitisme – et l’accordeur de l’absolution lorsque cela est justifié. Certains l’appelaient en plaisantant « le pape juif ».
« L’Amérique et le peuple juif ont perdu une voix morale, un défenseur passionné du peuple juif et de l’État d’Israël et un leader remarquable », a déclaré dimanche le successeur de Foxman, le PDG de l’ADL, Jonathan Greenblatt, dans un communiqué annonçant la mort de Foxman.
« Abe Foxman était un leader juif emblématique qui embrassait l’idéal d’une Amérique libérée de l’antisémitisme et de la haine et qui croyait fermement que ces fléaux pouvaient être vaincus si de bonnes personnes s’y opposaient. »
Foxman est né en Pologne en 1940 et a survécu à l’Holocauste après que ses parents l’ont confié à sa nounou catholique. Contre toute attente, ils ont survécu, le récupérant en 1946 et déménageant avec lui à New York en 1950. Foxman a fréquenté la Yeshiva de Flatbush, puis le City College de New York et la faculté de droit de l’Université de New York.
Il rejoint l’ADL en tant que directeur adjoint des affaires juridiques en 1965 et gravit les échelons – chef des affaires du Moyen-Orient, puis chef des affaires internationales – avant de devenir directeur national en 1987.
« Nous n’avons pas de ralentissement dans notre activité », avait-il déclaré à l’époque à la Jewish Telegraphic Agency. « Ce dont nous nous occupons, ce sont les mots. Nous avons appris que les mots ont le pouvoir de tuer, que les mots incontestés, laissés sous silence, les mots d’intolérance, font partie de notre tradition. »
Lorsque Foxman a pris sa retraite en 2015, l’antisémitisme semblait, à bien des égards, à son plus bas niveau aux États-Unis. Foxman a hésité à s’attribuer le mérite de tout progrès mais a déclaré qu’il avait apprécié la chance de construire un monde animé par des valeurs très différentes de celles qui régnaient pendant son enfance en Pologne.
« Je ne m’en attribue pas le mérite, mais je fais partie des efforts – non seulement de la communauté juive américaine, mais aussi des gens honnêtes de ce pays, pour le combattre », avait alors déclaré Foxman au JTA.
« Dans quelle mesure mes expériences dans la Shoah, dans les camps de personnes déplacées et mon catholicisme ont-ils un rapport avec cela, je ne le sais pas », a-t-il ajouté. « J’ai eu beaucoup de chance. De me lever tous les matins et d’avoir l’opportunité d’essayer de faire une différence dans la lutte contre la haine et dans la construction de l’amour – wow. J’ai été très privilégiée. »
À la veille d’une polarisation sans précédent aux États-Unis, Foxman était connu pour sa volonté de lancer des balles et des frappes de tous les côtés de l’allée – et de franchir le gouffre dans ses bras.
« Abe Foxman était un mentor, un guide et une présence imposante dans la vie communautaire juive. Il a montré à une génération de dirigeants que la lutte contre l’antisémitisme exige de la clarté, du courage et la volonté de rester ferme sous la pression », a déclaré William Daroff, PDG de la Conférence des présidents des principales organisations juives américaines, dans une déclaration sur la mort de Foxman. « La voix d’Abe avait une autorité morale parce qu’elle venait de sa conviction, de son expérience et d’un engagement indéfectible envers le peuple juif. »
Lors d’une fête de départ à la retraite à l’hôtel Waldorf-Astoria à Manhattan en 2015, Foxman a reçu les éloges des responsables de l’administration Obama ainsi que de Tom Friedman, chroniqueur du New York Times qui s’était heurté à Foxman sur la politique israélienne. (Friedman a révélé que Foxman avait été son conseiller au camp Herzl dans le Wisconsin, où chaque année, l’un des moments forts était la recréation de l’affaire Dreyfus.)
Le parti a également attiré l’apparition de Roger Ailes, le chef de Fox News Channel qui avait fait face à la colère de Foxman suite aux réflexions conspirationnistes de l’ancienne personnalité de Fox, Glenn Beck. (Des années plus tard, Foxman défendrait avoir décerné un honneur au propriétaire de Fox, Rupert Murdoch, même après que Greenblatt ait déclaré que Murdoch attisait la haine au sein du réseau.)
Quelques minutes après notre premier appel téléphonique, je me sentais comme une famille », a déclaré l’envoyée des Nations Unies Samantha Power lors des adieux, décrivant leur première interaction lors du premier mandat d’Obama, alors qu’elle siégeait au Conseil de sécurité nationale. « Nous criions, nous interrompions et jurons. Je pense que j’ai presque mis fin à ce premier appel téléphonique en disant « Je t’aime ».
Nicole Munchnik, présidente du conseil d’administration de l’ADL, a fait référence à la célèbre chaleur de Foxman dans une déclaration pleurant sa mort.
« Abe Foxman a contribué à construire l’ère libérale moderne de l’Amérique. Il était reconnu dans le monde entier comme un grand leader et un défenseur passionné de la tolérance, une voix de la génération qui se reconstruit à l’ombre de la Shoah et un conseiller de longue date des présidents américains et des dirigeants mondiaux », a-t-elle déclaré. « Pour ceux d’entre nous qui l’ont connu, Abe était un ami chaleureux, un conseiller, un antagoniste fougueux et câlin – tout au long du déjeuner.
Foxman laisse dans le deuil son épouse Golda; ses filles Michelle et Ariel ; et quatre petits-enfants.
Cette nécrologie sera mise à jour.
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