Une auteure à succès fait face à une vague de colère de la part de ses fans après que des copies préliminaires de son prochain roman ont identifié un personnage comme étant israélien – une décision qui, selon ses détracteurs, favorise la « normalisation » d’un pays auquel ils s’opposent.
Rebecca « RF » Kuang, l’auteure sino-américaine du roman satirique « Yellowface » et de la trilogie « The Poppy War » de 2023, devrait publier son septième roman, « Taipei Story », en septembre. La version préliminaire, dont un extrait a été divulgué dimanche sur les réseaux sociaux, comprend une courte scène impliquant un musicien israélien.
Le musicien, un pianiste à succès dont la performance suscite une ferveur quasi religieuse pour un personnage de l’histoire, n’est pas nommé, et le texte l’identifie comme « un homme au visage austère qui n’a pas même souri lorsque nous avons applaudi ».
Cela a suffi à inciter certains lecteurs et lecteurs potentiels à dire que Kuang blanchissait Israël à la suite de la guerre à Gaza – alors même qu’elle avait déjà exprimé son soutien au mouvement de boycott d’Israël.
« RF Kuang avait le choix entre plus de 190 pays pour écrire sur la nationalité d’un personnage et elle a quand même choisi d’écrire sur celui qui commet activement le génocide contre les Palestiniens depuis des années. » l’utilisateur alltoowellreads a écrit sur Xdans un commentaire représentatif qui a été partagé près de 1 000 fois et qui utilisait une version en ligne du mot « génocide » destinée à échapper à la censure.
D’autres ont critiqué l’extrait sur Threads, où il existe une communauté florissante de personnes discutant de livres. Certains lecteurs ils ont même dit qu’ils avaient annulé leurs précommandes du livre.
Kuang et ses publicistes n’ont pas répondu aux demandes de commentaires et elle a désactivé les commentaires sur ses récentes publications sur Instagram, dans lesquelles elle n’a pas répondu aux critiques.
La réaction négative suscitée par l’inclusion du personnage israélien par Kuang reflète une tendance dans le monde littéraire, dans laquelle même des mentions mineures d’Israël ou des Israéliens suffisent à placer les auteurs sur des listes de boycott.
La tendance est antérieure à la guerre la plus récente à Gaza : Casey McQuiston, l’auteur du roman d’amour de 2019 « Rouge, blanc et bleu royal », a initialement inclus une scène dans laquelle le président américain plaisante en disant qu’un ambassadeur « a dit quelque chose d’idiot à propos d’Israël, et maintenant je dois appeler Netanyahu et m’excuser personnellement ». En 2021, McQuiston a déclaré qu’il supprimerait la référence au Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu dans les futures impressions du livre.
Mais la tendance s’est intensifiée après que le 7 octobre ait placé Israël au centre des conversations culturelles. Un liste en ligne intitulée « Votre auteur préféré est-il sioniste ??? » qui est devenu viral en 2024, a appelé au boycott des auteurs pour lesquels la réponse participative était oui.
Certains auteurs ont atterri sur la liste sans jamais commenter publiquement Israël ou Gaza. Gabrielle Zevin, par exemple, a été incluse en partie à cause de son roman à succès de 2024 sur les concepteurs de jeux vidéo juifs, « Demain, demain et demain ». reçu une réaction violente pour son inclusion d’un caractère israélien même s’il a été présenté de manière défavorable. (Zevin a également été critiqué pour avoir pris la parole lors d’un événement Hadassah en février 2023.)
Le silence de Kuang sur cette affaire a amené certains lecteurs à spéculer sur les raisons pour lesquelles elle a choisi d’identifier le pianiste comme israélien dans « Taipei Story », une œuvre de fiction littéraire sur une jeune femme sino-américaine participant à un programme linguistique d’été intensif à Taiwan.
Kuang, dont le travail traite en grande partie de la diaspora asiatique dans une perspective anticoloniale, a toujours soutenu le mouvement de boycott, désinvestissement et sanctions contre Israël. En décembre, elle s’est retirée d’une comparution à un festival de littérature à Dubaïcitant un appel du mouvement BDS.
Ce disque avait amené certains de ses fans à affirmer que le caractère israélien peut avoir été inclus pour critiquer subtilement Israël. Autres spéculé sans preuve que Kuang aurait pu être payé pour mentionner Israël dans le livre, alors que d’autres ont simplement exprimé leur perplexité ou leur colère à son choix de mentionner un État qu’ils considèrent comme une entreprise coloniale.
« Faire de vos livres un SMS sur la colonisation mais normaliser Israël est insensé pour moi, je ne sais pas, je suis très déçu », a écrit un utilisateur de X qui a recueilli 1 million de vues avec ce sentiment. (« Sm » est un raccourci Internet pour « tant ».)
Pour les Juifs qui surveillent de près les tendances de l’édition depuis le 7 octobre, la réaction à l’extrait de Kuang est inquiétante, même si son impact final reste incertain. Meg Keene, une écrivaine qui affirme que les données montrent une mise à l’écart du contenu juif dans les nouveaux contrats de livres, a résumé le brouhaha avec un tweet dégonflé : « C’est là que nous en sommes maintenant. »
Même certains Juifs qui ne s’identifient pas comme sionistes disent voir quelque chose d’inquiétant dans la réaction négative suscitée par l’extrait de Kuang.
« Les gens qui annulent une précommande [a] La seule mention d’un pianiste israélien réservé dans une salle de concert dans le nouveau livre de RF Kuang manque tellement de nuances. Il n’y a littéralement aucune mention du sionisme et pourtant vous n’arrivez pas à faire la différence », a écrit un utilisateur juif du fil de discussion qui s’appelle Axis of Anarchy.
Après avoir subi quelques réactions négatives, elle a poursuivi : « Arrêtez également avec ces histoires de normalisation d’Israël. C’est exactement le problème et j’ai été très bruyante en dénonçant les sionistes pour leurs conneries, alors Dieu nous en préserve, je vous fais remarquer quand vous allez trop loin. »
Bien que Kuang ait fermé la plupart de ses récentes publications sur Instagram aux commentaires, ses lecteurs continuent de commenter les plus anciennes qui sont encore ouvertes, interrogeant l’auteur sur son choix d’inclure un personnage israélien.
Quelques livres blogueurs soutiennent que l’appel immédiat au boycott du dernier livre de Kuang s’apparente à de la censure – et détourner l’attention de l’analyse littéraire.
« Une telle indignation réactionnaire n’agit que comme une forme de censure, car elle décourage l’analyse », a écrit une internaute connue sous le nom d’emily.isliterate, accompagnant une vidéo largement regardée sur l’épisode. « D’après ce que je peux lire, je pense que Kuang (en très peu de mots) parvient à critiquer la façon dont les gens traitent les musiciens de certains endroits par rapport à d’autres (à savoir les États colonisateurs). Peut-être que les gens ont arrêté de lire après le mot Israël ou qu’ils ne peuvent tout simplement pas comprendre le sous-texte et le thème, mais quoi qu’il en soit, je pense que la situation dans son ensemble est gênante. «
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