Leon Botstein mettra fin à son mandat d’un demi-siècle en tant que président du Bard College à la suite d’une enquête commandée par l’école sur ses liens avec le financier en disgrâce Jeffrey Epstein, a annoncé vendredi le conseil d’administration de l’école.
« Rien de ce que le président Botstein a fait en relation avec sa relation avec Jeffrey Epstein n’était illégal, mais le président Botstein a pris des décisions au cours de cette relation qui reflètent sa direction de Bard », a écrit le conseil d’administration dans le résumé du rapport publié vendredi.
Botstein, qui est juif et l’un des présidents d’université les plus anciens de l’histoire des États-Unis, est un ancien directeur de la symphonie de Jérusalem qui doit son nom à un oncle qui a péri dans le ghetto de Varsovie.
Même si d’autres personnes liées à Epstein ont été contraintes de démissionner de leurs fonctions ou de s’excuser, Botstein a échappé aux conséquences pendant des années. Mais après la publication d’une série de dossiers en janvier, révélant de nouveaux détails sur les liens de Botstein avec Epstein, Bard a chargé le cabinet d’avocats WilmerHale d’enquêter sur la conduite de Botstein.
L’enquête a révélé que Botstein avait « minimisé et n’était pas tout à fait exact » sur ses liens avec Epstein. L’enquête a révélé que Botstein avait effectué 25 visites différentes à la maison de Epstein à New York, ainsi qu’un voyage de deux jours sur son île dont Botstein avait précédemment déclaré ne pas se souvenir. En outre, Epstein a amené des femmes à des événements sur le campus de Bard, mais Botstein a déclaré qu’il ne se demandait pas si les femmes couraient un quelconque danger, même s’il savait qu’Epstein était un délinquant sexuel reconnu coupable, selon le rapport de synthèse.
Au moins un membre senior anonyme du corps professoral avait hésité face aux efforts de Botstein pour obtenir un financement d’Epstein, indique le rapport WilmerHale. Les enquêteurs ont déclaré avoir conclu que Botstein était prêt à faire des compromis pour garantir le financement de l’université dont il a pris la direction à l’âge de 28 ans.
« Le président Botstein soutient avec force que le besoin de fonds de Bard était primordial. Son point de vue était : ‘J’accepterais de l’argent de Satan s’il me permettait de faire l’œuvre de Dieu.' »
Le conseil d’administration de Bard a annoncé vendredi la retraite de Botstein parallèlement à la publication du résumé de l’enquête. « Le Conseil est reconnaissant au président Botstein pour ses cinq décennies de service au Bard College, ses innombrables réalisations et l’impact durable de son leadership », peut-on lire, ajoutant que la planification de l’avenir de l’école inclurait le renforcement des politiques sur « la vérification des donateurs, la collecte de fonds et les conflits d’intérêts ».
Contacté pour commenter, le bureau de Botstein a partagé une lettre à la communauté Bard que Botstein a envoyée vendredi. Dans l’e-mail, sans mentionner spécifiquement Epstein, il a déclaré qu’il avait auparavant eu l’intention de prendre sa retraite, mais qu’il souhaitait attendre que le rapport WilmerHale soit terminé avant de faire cette annonce. Il a également déclaré qu’il continuerait à enseigner et à vivre sur le campus après sa retraite en tant que président le 30 juin.
« Nous devons tous nous rappeler que grâce à notre travail collectif, Bard a défié le sort de nombreux petits établissements d’enseignement supérieur et a surmonté sa longue histoire d’instabilité financière et de pauvreté pour devenir une université de renommée nationale et mondiale, connue notamment pour son dévouement à l’éducation libérale et au service public », a déclaré Botstein dans la lettre. « Le succès de Bard dans ce défi découle de son engagement en faveur de l’innovation et de l’excellence, et non l’inverse. »
Parmi les initiatives de Botstein à Bard, citons la direction d’un orchestre d’étudiants qui s’est produit l’année dernière à Nuremberg, sur le site des rassemblements hitlériens, en guise de déclaration contre l’autoritarisme.
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L’article Leon Botstein, président juif pionnier du Bard College, prendra sa retraite au milieu des liens avec Jeffrey Epstein, apparu en premier sur Jewish Telegraphic Agency.