Alors que Rae Ann Kaylie était assise sur le canapé de sa mère à la suite de sa mort, la Judaica se sentait accablante.
Plus de 50 menorahs ornaient les étagères. Une douzaine d’assiettes du Seder avaient été méticuleusement accrochées aux côtés d’un trésor d’art juif sur chaque mur. Et d’innombrables dreidels, coupes de kiddouch et shofars remplissaient chaque recoin de la maison de 1 100 pieds carrés à Rockville, dans le Maryland.
Il y avait tellement de hamsas accrochés près de l’entrée que Kaylie a plaisanté : « Whoa, maman, qu’est-ce qui se passe ? Genre, combien de mauvais œil avons-nous ici ? »
Pendant 35 ans, la mère de Kaylie, Deborah Brodie, avait rassemblé une collection de plus de 200 objets rituels juifs, qu’elle utilisait comme salle de classe pratique pour ses élèves de l’école hébraïque ayant des besoins spéciaux. Parmi la collection, Brodie avait également obtenu une Torah sur Ebay, que ses élèves utilisaient pour pratiquer leur b’nai mitsvah.
« Ce n’est pas elle qui disait : ‘Oh, n’y touche pas. Tu vas le casser' », a déclaré Kaylie. « Elle m’a dit : ‘Touche-le, prends-en un tas’, tu vois ce que je veux dire, et c’était vraiment cool pour toute sa collection. »
Deborah Brodie et Jay Brill ont passé des décennies à constituer une vaste collection d’œuvres judaïques qui sera désormais conservée au Lillian and Albert Small Capital Jewish Museum. (Avec l’aimable autorisation de Rae Ann Kaylie)
Brodie – connue sous le nom de « Bubbie Cookie » par sa famille – n’avait pas constitué seule la collection. Son partenaire de longue date, Jay Brill, qu’elle a rencontré lors d’une annonce personnelle lors de la Semaine juive de Washington en 1986, l’a accompagnée tout au long du voyage, voyageant avec elle dans les 50 États pour vendre des bijoux juifs et un programme informatisé d’apprentissage de l’hébreu qu’ils ont créé ensemble.
Au fil des années, le couple a fréquenté la congrégation B’nai Shalom et Shaare Tefila, deux synagogues conservatrices d’Olney, dans le Maryland. Vers la fin de leur vie, ils fréquentèrent le Chabad d’Olney, dont le rabbin célébrait leurs funérailles.
Mais après la mort de Brodie, 76 ans, et de Brill, 74 ans, en février, à seulement 19 jours d’intervalle, Kaylie a déclaré qu’elle et sa famille étaient confrontées à une question douloureuse : qu’arriverait-il à la vie de dévotion juive du couple en leur absence ?
« Nous avons tous choisi quelque chose que nous voulions, mais ensuite, vous savez, vous ne voulez pas le vendre, vous ne voulez pas gagner d’argent avec », a déclaré Kaylie. «J’essayais juste de comprendre, par exemple, que pouvons-nous faire pour poursuivre sa passion, sa vision?»
La réponse, a déclaré Kaylie, est arrivée via Instagram.
Plus tôt ce mois-ci, Kaylie a envoyé un simple message à Nick Fox, qui gère une série de médias sociaux intitulée « Millenial Inheritance », en écrivant : « Hé, tu veux voir beaucoup de menorahs ?
Depuis octobre, Fox a documenté des dizaines d’histoires d’héritage sur ses réseaux sociaux, mettant en vedette des personnes aux prises avec les vastes collections de figurines Breyer Horse, de salières et poivrières et de décorations de Noël de leurs défunts parents.
Mais alors que Fox a déclaré que la mission de sa page n’était pas nécessairement d’aider les gens à trouver un logement pour les collections héritées, l’histoire de Kaylie était différente.
En regardant les images de la maison de Brodie et Brill, Fox, qui est catholique, a déclaré qu’il s’est immédiatement rappelé des souvenirs d’enfance en assistant aux bar-mitsvah de ses camarades de classe et en recevant des hamsas souvenirs de leurs voyages en Israël.
« C’était le fait qu’elle était activement en deuil et ne savait vraiment pas quoi faire, et je pense que le fait que j’ai été élevé comme j’étais, où j’étais, que j’avais une connaissance de ce qu’était ce truc et de ce que cela signifiait », a déclaré Fox.
Quelques jours plus tard, Fox a publié une courte vidéo pour ses 200 000 abonnés présentant des extraits de la collection tentaculaire ainsi qu’un appel pour l’aider à lui trouver une maison permanente qui « l’aimerait comme la mère de Rae Ann ».
Alors que le message recueillait des centaines de commentaires proposant des idées pour l’avenir de la collection et des hommages aux contributions de Brodie à l’éducation juive, il faisait également son chemin dans la communauté juive de Washington.
Menorahs à l’intérieur de la maison de Deborah Brodie et Jay Brill à Rockville, Maryland. (Alex Fradkin)
Le lendemain de la publication, Jonathan Edelman, conservateur des collections du Lillian and Albert Small Capital Jewish Museum, a déclaré qu’il s’était réveillé avec des dizaines de messages de personnes exhortant le musée à trouver un abri pour la collection.
« C’était tellement significatif que tant de personnes de la communauté au sens large, qui ne se sont jamais arrêtées dans notre musée, nous ont marqués et ont dit, vous savez, cela devrait être le foyer de ce genre d’histoire folle et de cette incroyable collection », a déclaré Edelman.
Le week-end suivant, Edelman s’était rendu au domicile de Brodie pour rencontrer Rae Ann et voir lui-même la collection. Mais même après avoir vu le message de Fox, Edelman a déclaré qu’il n’était pas préparé à ce qui l’attendait à l’intérieur.
«C’était un Judaica incroyable, du sol au plafond, comme je n’en avais jamais vu chez qui que ce soit auparavant», a déclaré Edelman. « Ce n’était pas simplement jeté sur une étagère. C’était si soigneusement disposé. Je veux dire, elle avait des assiettes de Seder et des Hanukkiot accrochées au mur, ce qui n’est pas une tâche facile à faire… c’était comme une exposition de qualité musée. C’était vraiment impressionnant. »
Edelman a rapidement fait rapport au musée, qui a ouvert ses portes en juin 2023, leur disant qu’il pensait avoir tombé sur une « opportunité incroyable » de lancer sa collection éducative inaugurale.
Désormais, le Capital Jewish Museum prévoit d’héberger l’intégralité de la collection de Brodie et Brill dans son espace d’éducation et de programme situé au deuxième étage, le Community Action Lab, où les visiteurs pourront interagir directement avec le Judaica, tout comme Brodie a encouragé ses étudiants à le faire chez elle.
Le musée prévoit également de photographier la collection afin qu’elle soit accessible en ligne et de prêter des pièces individuelles aux écoles et aux organisations de la région à des fins pédagogiques.
Le laboratoire d’action communautaire du musée juif Lillian et Albert Small Capital. (Alex Fradkin)
« Quand j’ai entendu l’histoire de sa mère, vous savez, nous faisions la même chose. Notre objectif était l’éducation juive, et elle l’a fait en tant qu’individu, nous le faisons en tant qu’institution », a déclaré Edelman. « Cela signifie tellement pour nous d’honorer la mémoire de sa mère en accomplissant le travail auquel elle a consacré sa vie… c’est particulièrement spécial. »
Mais même si Fox a déclaré qu’il n’était pas surpris par l’effusion de soutien et de suggestions de la communauté juive, il a déclaré que les autres Juifs qui héritent de grandes quantités de Judaica ne devraient pas considérer l’histoire de Kaylie comme une feuille de route.
« C’est le meilleur des cas absolu, mais cela le rend également très unique, car il n’y aura pas beaucoup de collections que les musées accepteront habituellement », a déclaré Fox, ajoutant que les gens ne devraient pas supposer que les héritages trouveront leur place dans un musée.
Au lieu de cela, Fox a déclaré qu’il encourageait les personnes qui héritent de collections juives à consulter leurs centres communautaires juifs locaux ou leurs synagogues pour voir si elles pourraient en avoir une utilité.
« Dans le cas de quelqu’un qui possède énormément de Judaica, je pense que le meilleur moyen serait d’exploiter votre réseau, d’abord de parler à des personnes que vous connaissez et qui font partie de votre communauté », a déclaré Fox. « Et puis si cela ne mène nulle part, alors vous avez parfaitement le droit de, vous savez, si vous cherchez à le vendre, ou si vous cherchez à en faire don, je pense que la grande question serait, que voudraient que vos proches fassent de ce truc ? »
Rae Ann Kaylie et sa mère, Deborah Brodie. (Avec l’aimable autorisation de Rae Ann Kaylie)
Rachel Steinhardt, une résidente de Californie qui a organisé une campagne Judaica à grande échelle pour les personnes touchées par les incendies de Palisades et d’Eaton l’année dernière, a recommandé aux personnes qui se retrouvent avec un héritage Judaica qu’elles ne peuvent pas garder de se tourner vers des groupes Facebook locaux ou des communautés de réinstallation Judaica telles que L’dor V’dor Judaica ou Heritage Judaica.
« New Judaica est génial, mais les gens apprécient vraiment quelque chose qui a été touché, aimé et apprécié au fil des ans… vous voulez quelque chose qui a un peu d’âme », a déclaré Steinhardt. « Je pense donc que même quelque chose qui n’a pas de valeur, d’autres personnes peuvent apprécier qu’il a été aimé et vouloir l’acquérir. »
En réfléchissant à la décision de Fox de mettre en avant la collection de sa mère, Kaylie a déclaré qu’il avait été un « ange gardien ».
« Il n’était pas obligé de faire ça, et vraiment, c’est grâce à lui que nous pouvons laisser l’héritage de ma mère tel que nous aurions pu le souhaiter », a déclaré Kaylie.
Edelman a déclaré qu’il s’attend à ce que la collection soit installée dans le musée cet été, où elle sera exposée aux côtés d’une plaque honorant « Bubbie Cookie » et « Zayde Jay », noms auxquels le couple a fait référence par leurs familles.
Pour Kaylie, imaginer les futurs visiteurs du musée manipulant les tasses de kiddouch et les menorahs de sa mère lui semblait « exactement comme elle l’aurait souhaité ».
« Lorsque nous avons perdu Bubbie Cookie, nous avons dit que la légende de Bubbie Cookie était terminée », a déclaré Kaylie. « Et maintenant, que la légende et l’héritage évoluent, je veux dire, c’est irréel. Je n’ai pas de mots, je ne peux même pas l’exprimer. C’est tout simplement incroyable. »
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Le message Après la mort d’une enseignante du Maryland, sa collection Judaica de 200 pièces trouve une nouvelle vie dans un musée juif, apparue en premier sur Jewish Telegraphic Agency.