La police israélienne a arrêté mardi un homme accusé d’avoir attaqué une religieuse dans la vieille ville de Jérusalem, dans un incident survenu dans un contexte de tensions persistantes autour du statut des chrétiens en Israël.
Le suspect de 36 ans, qui n’a pas été identifié par les autorités, a été interrogé car soupçonné d’avoir commis une agression à caractère raciste et devrait comparaître devant le tribunal de première instance de Jérusalem pour une audience sur la prolongation de sa détention, selon le Times of Israel.
La religieuse, chercheuse à l’École française de recherches bibliques et archéologiques, a été blessée lors de l’attaque, notamment une ecchymose au front, selon une image publiée sur X par la police israélienne.
« La police israélienne traite toute attaque contre des membres du clergé et des communautés religieuses avec le plus grand sérieux et applique une politique de tolérance zéro à l’égard de tous les actes de violence », a déclaré la police israélienne. « Dans une ville sacrée pour les juifs, les chrétiens et les musulmans, nous restons déterminés à protéger toutes les communautés et à garantir que les responsables de violences répondent de leurs actes.
Le directeur de l’école, Olivier Poquillon, a dénoncé « cette agression non provoquée » dans un message sur X, écrivant : « Nous condamnons fermement cet acte de violence sectaire et attendons des autorités qu’elles agissent rapidement et fermement. »
Cette arrestation intervient alors que les tensions ont éclaté ces dernières semaines entre les communautés chrétiennes d’Israël et le gouvernement, la police israélienne ayant brièvement empêché les hauts membres du clergé catholique d’entrer dans l’église du Saint-Sépulcre avant Pâques et les soldats israéliens ayant été largement condamnés pour avoir matraqué une statue de Jésus dans le sud du Liban.
L’ambassadeur américain en Israël, Mike Huckabee, un chrétien évangélique, a également critiqué l’année dernière le gouvernement israélien pour avoir traité les organisations chrétiennes comme des « adversaires ».
Les récentes tensions font suite à des années d’escarmouches entre juifs orthodoxes et chrétiens dans la vieille ville de Jérusalem. Une épidémie d’attaques par crachats, souvent perpétrées par des étudiants de yeshiva qui souscrivent à une interprétation extrême de l’injonction de la Bible d’« abhorrer » les adorateurs d’idoles, a suscité des réprimandes rabbiniques dans le passé, mais de tels incidents ont persisté.
La faculté des sciences humaines de l’Université hébraïque de Jérusalem, qui a déclaré que l’école de la religieuse était une organisation partenaire, a également condamné la dernière attaque, écrivant qu’elle avait été perpétrée par des « extrémistes dans la vieille ville ».
« Il ne s’agit pas d’un incident isolé, mais d’un phénomène inquiétant d’hostilité croissante à l’égard de la communauté chrétienne et de ses symboles », peut-on lire dans le communiqué. « En tant qu’érudits de l’histoire et de la culture, nous considérons cette violence comme une attaque directe contre les valeurs fondamentales de Jérusalem – une ville dont la force réside dans son pluralisme religieux et son engagement en faveur d’un dialogue sûr et ouvert. »
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