L’auteur juif progressiste Peter Beinart a remporté le prix littéraire PEN America 2026 dans la catégorie non-fiction pour son dernier livre, « Être juif après la destruction de Gaza : un jugement ».
Beinart, qui critique ouvertement Israël depuis longtemps, est rédacteur en chef du magazine de gauche Jewish Currents et professeur à la Newmark School of Journalism de CUNY. Son livre propose une critique sévère des relations de la communauté juive américaine avec Israël et de sa réponse à la guerre à Gaza.
« Ce livre parle des histoires que les Juifs se racontent et qui nous aveuglent sur la souffrance palestinienne », a écrit Beinart dans un article de Substack annonçant la sortie du livre en septembre 2024. « Il s’agit de la façon dont nous en sommes arrivés à valoriser un État, Israël, au-dessus de la vie de tous les gens qui vivent sous son contrôle. Et c’est la raison pour laquelle je crois que la libération palestinienne signifie également la libération juive. »
Dans un communiqué, les juges du prix PEN America ont déclaré que le livre « offre un modèle pour écrire une nouvelle histoire lorsque les récits hérités ne tiennent plus ».
Ce prix constitue la dernière preuve d’un changement pour PEN America en ce qui concerne Israël, qui a polarisé le monde littéraire et culturel ces dernières années.
Fondé en 1922, PEN America est un groupe de défense des écrivains et de la libre expression qui défend les droits des auteurs et s’oppose à la censure. Le groupe s’oppose depuis longtemps aux boycotts culturels d’Israël, notamment dans une lettre de décembre 2023 appelant les institutions artistiques « à ne pas contrôler le discours ni à priver le public du travail des artistes », ce qui lui a valu la colère croissante des progressistes. Le PDG du groupe a quitté le groupe dans un contexte de tensions en 2024 et a publié l’année dernière un rapport accusant Israël d’avoir commis un génocide à Gaza.
Le groupe a nommé deux nouveaux dirigeants en février, qui ont été confrontés à des défis presque immédiats lorsque le groupe a été critiqué pour avoir défendu un comédien israélien, Guy Hochman, dont les représentations avaient été annulées au Canada. Le groupe a pris la mesure inhabituelle d’annuler sa défense de Hochman.
Aujourd’hui, le prix décerné à Beinart offre un signal indiquant que le groupe soutient sa forme de critique d’Israël. Les lauréats du prix PEN/Galbraith pour la non-fiction, qui comprend un prix de 10 000 $, doivent avoir publié au cours de la dernière année civile un livre possédant « une valeur littéraire notable et une perspective critique qui éclaire d’importantes questions contemporaines », selon le site Web de PEN America.
Beinart a également été confronté à certains des défis liés à la liberté d’expression qui constituent la raison d’être de PEN America. L’année dernière, des apparitions pour promouvoir son livre en Israël ont suscité des appels à l’annulation de la part des deux voix de droite, qui pensent que ses positions virent parfois à l’antisémitisme, et de la part de ses alliés de gauche qui ont déclaré qu’il devrait s’engager à boycotter Israël. Beinart a présenté ses excuses à ses détracteurs de gauche pour avoir pris la parole à Tel Aviv.
Le prix Beinart est le dernier exemple d’un livre fortement critique de la réponse occidentale à la guerre à Gaza qui a gagné une reconnaissance littéraire majeure, après un lauréat similaire d’ouvrage de non-fiction aux National Book Awards en novembre.
L’annonce de la sélection de Beinart pour ce prestigieux prix intervient alors que la guerre à Gaza a eu des répercussions dans le monde littéraire, déclenchant des protestations contre certains écrivains pro-israéliens et un débat parmi les écrivains et les institutions juives sur la meilleure manière d’y répondre.
Plus tôt ce mois-ci, des dizaines d’auteurs juifs antisionistes et non sionistes ont dénoncé le Conseil du livre juif pour avoir « un parti pris en faveur du centrage des voix israéliennes et sionistes ».
Ces dernières années, le prix a été décerné à « In The Shadow of Liberty » d’Ana Raquel Minian, qui documente l’histoire de la détention des immigrants aux États-Unis, et à « The Inheritors : An Intimate Portrait of South Africa’s Racial Reckoning », d’Eve Fairbanks.
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