(Semaine juive de New York) — L’ancien contrôleur de la ville de New York Alan Hevesi, petit-fils d’un grand rabbin de Budapest et leader dans la lutte pour récupérer les avoirs des survivants de l’Holocauste avant que des accusations de corruption ne mettent fin à sa carrière politique, est décédé jeudi dans une résidence-services le Long Island. Il avait 83 ans.
Le résident de Forest Hills, qui a vécu presque toute sa vie, a représenté la communauté du Queens, à New York, à l’Assemblée de l’État pendant plus de 20 ans avant d’être élu contrôleur municipal en 1993. Utilisant les rouages du gouvernement, en 1997, il a interdit à l’Union des Banques Suisses (UBS) de à la tête d’un accord de lettre de crédit de 1,3 milliard de dollars avec la ville, punissant la banque pour ne pas avoir pleinement coopéré pour aider les victimes de l’Holocauste à récupérer leurs avoirs perdus.
L’année suivante, il a proposé des sanctions contre les banques suisses dans le but de les forcer à poursuivre les négociations sur les avoirs perdus et volés dans leurs coffres. Il a également fait pression sur la Deutsche Bank, qui cherchait à racheter la société Bankers Trust Corp., basée à New York, pour qu’elle contribue à un fonds de réparation des esclaves.
« Je crois que si les institutions internationales veulent participer à l’économie mondiale, elles doivent accepter les valeurs mondiales, et fournir une compensation aux survivants de l’Holocauste en fait partie », a déclaré Hevesi au NY Daily News en 1998.
Il a été élu contrôleur de l’État en 2002 après avoir perdu la primaire démocrate à la mairie l’année précédente.
Il a démissionné de ses fonctions en 2006, après avoir remporté un second mandat, dans le cadre d’un accord de plaidoyer avec le procureur du district d’Albany dans lequel il a admis avoir utilisé des employés et des véhicules de l’État pour conduire sa femme malade, Carol. En 2010, il a plaidé coupable à une accusation de corruption au deuxième degré, reconnaissant avoir accepté 1 million de dollars de cadeaux d’un ami et soutien politique. Pour cette accusation, il a purgé 20 mois de prison.
« Je veux qu’ils voient [the mistake] dans le contexte d’une carrière de 35 ans dans la fonction publique », a-t-il déclaré au Forward en 2006, faisant référence à ses anciens partisans. « J’ai rédigé la loi sur la réforme des maisons de retraite. J’ai écrit la loi disant qu’il n’y aura pas d’expériences médicales sur des êtres humains – sur la base de l’arrêt de Nuremberg. [Code]. Je pense qu’il y a eu une précipitation dans le jugement.
Hevesi, né à Manhattan, était le fils d’immigrants juifs qui ont quitté la Hongrie en 1938 pour échapper aux nazis. Son grand-père paternel, Simon Hevesi, était rabbin de la célèbre synagogue de la rue Dohány à Budapest et a été grand rabbin de Hongrie de 1927 jusqu’à sa mort en 1943. Parmi les proches restés en Hongrie, 55 ont été assassinés dans des camps de concentration.
Le père de Hevesi, Eugene, était un responsable du Comité juif américain. Sa mère, Alicia, était éditrice de musique. Alan Hevesi était président de l’organisation fraternelle Bnai Zion au début des années 2000 et assistait souvent aux réunions de la Conférence des présidents des principales organisations juives américaines. En tant que contrôleur, il a fait des investissements en Israël une priorité, y compris 100 millions de dollars dans la biotechnologie et d’autres industries là-bas, arguant que non seulement ils aideraient l’État juif, mais qu’ils apporteraient de solides rendements aux retraités de New York.
Carol, sa femme, est décédée en 2015. Les survivants comprennent Andrew Hevesi, membre de l’Assemblée du Queens ; Daniel Hevesi, ancien sénateur d’État ; une fille, Laura Hevesi, et trois petits-enfants.