Une nouvelle loi américaine supprimant le délai pour revendiquer les œuvres d’art pillées pendant la Shoah est entrée en vigueur après que le président Donald Trump l’a signée lundi.
La loi de 2025 sur la récupération des œuvres d’art expropriées de l’Holocauste, ou loi HEAR, développe une loi de 2016, signée par le président Barack Obama, qui permet aux victimes et aux descendants de victimes de l’Holocauste de revendiquer légalement les œuvres d’art pillées par les nazis ou vendues aux nazis sous de faux prétextes.
Cette loi comprenait une « clause d’extinction » controversée qui exigeait que toutes les réclamations concernant des œuvres d’art pillées par les nazis soient déposées d’ici la fin de cette année. Cette clause a été supprimée et la loi révisée permet aux familles d’intenter une action en justice dans les six ans suivant la découverte d’œuvres d’art pillées.
La loi protège également davantage ceux qui cherchent à récupérer les biens pillés de leur famille en empêchant les détenteurs actuels d’utiliser certaines tactiques juridiques sans rapport avec l’objet du litige, comme demander de changer de tribunal, au cours de la procédure.
« Pendant des années, la clause de temporisation a jeté une ombre sur tous les survivants et les familles dont les œuvres d’art volées sont toujours portées disparues », a déclaré Joel Greenberg, président d’Art Ashes, une organisation à but non lucratif qui aide les familles à récupérer leurs œuvres d’art pillées, dans une déclaration à la Jewish Telegraphic Agency. « Désormais, ils peuvent demander une procédure régulière sans la pression du temps et des délais. »
Des centaines de milliers d’œuvres d’art ont été pillées par les nazis à leurs propriétaires juifs, souvent par des ventes forcées au cours des premières années du régime nazi. Les efforts visant à réunir les œuvres avec leurs propriétaires ou leurs descendants ont été guidés par un ensemble de lois régies par un pacte international impliquant près de deux douzaines de pays. Les demandes de restitution déclenchent fréquemment de vastes batailles juridiques.
La famille de l’artiste de cabaret Fritz Grünbaum, assassiné pendant l’Holocauste, a par exemple pu récupérer en 2018 après des décennies d’efforts des œuvres de l’artiste expressionniste viennois Egon Schiele qui se trouvaient dans la vaste collection personnelle de Grünbaum. La famille a depuis continué à intenter une action en justice pour récupérer les œuvres de Grünbaum en vertu de la loi HEAR.
Les organismes de surveillance affirment que la clause de temporisation a peut-être amené les propriétaires des œuvres pillées à les cacher au public.
« Il était extrêmement important que le Congrès élimine la clause d’extinction, car elle incitait les musées et autres détenant des œuvres d’art pillées à garder ces œuvres secrètes jusqu’à la fin de la période d’extinction », a déclaré Greenberg. « Maintenant, ce changement et les autres dispositions garantissent que les réclamations seront entendues et tranchées sur le fond et signifient que l’engagement pris par le Congrès envers les survivants il y a dix ans lorsqu’il a adopté pour la première fois la loi HEAR est enfin honoré. »
La loi originale et la nouvelle révision ont reçu un soutien bipartisan. Mais la Coalition juive républicaine a crédité Trump de sa promulgation, déclarant dans un communiqué : « Le président Trump s’est toujours révélé être le meilleur ami du peuple juif en occupant le Bureau Ovale, et sa signature aujourd’hui ratifie la vérité : le passage du temps ne pourra jamais diminuer l’injustice des crimes commis par les nazis et leurs collaborateurs pendant l’Holocauste. »
La révision entre en vigueur quelques jours seulement après l’une des décisions récentes les plus importantes en matière de restitution. La semaine dernière, un juge a décidé, après une bataille juridique de dix ans, qu’un tableau de l’artiste italien Amedeo Modigliani, autrefois évalué à environ 25 millions de dollars, devait être restitué aux descendants de son propriétaire d’origine, qui a été contraint de vendre le tableau aux nazis. Le tableau était en possession d’une importante famille de marchands d’art et d’immobilier basée à New York depuis 1996.
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L’après-Congrès a supprimé le délai pour les réclamations d’œuvres d’art pillées pendant l’Holocauste, ouvrant la voie à davantage de batailles de restitution, apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.