Le Hampshire College, l’école d’arts libéraux non traditionnelle qui a été la première à donner des cours universitaires sur l’Holocauste et a joué un rôle central dans le lancement du célèbre Centre du livre yiddish, a annoncé mardi qu’elle fermerait ses portes à la fin de l’année civile.
La fermeture, qui fait suite à un semestre après des années de difficultés financières, n’affectera pas le Yiddish Book Center, qui opère sur un terrain acheté au collège d’Amherst, dans le Massachusetts.
« Nous sommes attristés par l’annonce du Hampshire College », a déclaré Susan Bronson, présidente du Yiddish Book Center, dans un communiqué. « Le Hampshire est un voisin précieux depuis de nombreuses années et nous reconnaissons l’importance de ce moment pour sa communauté. »
Fondé par Aaron Lansky, un ancien du Hampshire, en 1980 dans le but de sauver les publications en yiddish de l’extinction, le Yiddish Book Center a acheté au collège le terrain pour son espace permanent sur le campus. Il s’est agrandi 12 ans plus tard et est aujourd’hui propriétaire de sa propriété, bien que le centre ait passé un contrat avec le collège dans le passé pour fournir des dortoirs et d’autres équipements pour les programmes et les conférences.
Le centre était à l’avant-garde d’un renouveau plus large de l’intérêt yiddish qui englobait également le collège, comme lorsque les deux institutions en partenariat d’offrir des cours de yiddish, qui sont des offres populaires à Amherst.
« Les pressions financières sur les opérations du Collège sont devenues de plus en plus complexes, aggravées par des facteurs externes changeants », ont déclaré le président et le conseil d’administration du Hampshire dans un communiqué annonçant la fermeture imminente de l’école après 61 ans. Ils ont évoqué une baisse des inscriptions (l’école inscrit actuellement environ 750 étudiants), la dette foncière croissante et le manque de ressources sont des facteurs expliquant la fermeture.
Même si le Centre du livre yiddish constitue la contribution la plus visible du Hampshire à la culture juive, ce n’est pas la seule. Alors qu’il était étudiant en 1973, selon l’université, Lansky et certains de ses camarades de classe juifs « ont aidé à organiser le premier cours universitaire du pays sur l’Holocauste, « Penser l’impensable ».
Une description du cours de l’époque note : « La génération actuelle d’étudiants est notamment une génération post-Holocauste pour laquelle cet événement est lointain et irréel malgré le fait qu’il empiète sur leur vie et leur monde. Le but de ce cours est d’essayer d’en apprendre davantage sur l’Holocauste, d’essayer de comprendre ce qui semble défier l’entendement et d’essayer de faire face à ses effets. »
Aaron Lansky prend la parole lors d’un gala du Yiddish Book Center, le 4 mai 2025. (Susan Magnano/Magnanimous Pictures)
Leonard Glick, anthropologue de l’histoire juive au Hampshire, et Galina Vromenjournaliste et romancier.
« L’Hampshire a sans doute été la première université aux États-Unis à enseigner un cours sur l’Holocauste, et cela s’est produit grâce à une initiative étudiante », a déclaré Vromen au service d’information du Hampshire l’année dernière. «J’ai toujours apprécié le Hampshire pour m’avoir appris à planifier les étapes à suivre pour atteindre l’objectif que je me suis fixé, à m’évaluer en cours de route et à articuler le processus aux autres – toutes des compétences de vie extrêmement utiles.»
Par l’intermédiaire d’un représentant du Yiddish Book Center, Lansky a refusé de commenter cette histoire. Le Hampshire accueille actuellement environ 325 étudiants juifs, soit plus de 38 % de son corps étudiant total, selon Hillel International.
Faisant partie du consortium « Five Colleges » d’Amherst, l’accent mis par le Hampshire sur les études autodirigées en a fait un centre d’apprentissage unique. Parmi d’autres anciens élèves juifs notables figurent l’acteur Leiv Schreiber ; Gary Hirshberg, cofondateur de Stonyfield Farm; et l’actrice Ella Dershowitz, fille de l’avocat Alan Dershowitz, qui en 2009 engagé dans une dispute publique avec le collège suite à une campagne militante étudiante visant à céder ses participations en Israël.
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L’article sur la fermeture du Hampshire College, incubateur du Yiddish Book Center et pionnier des études sur l’Holocauste, est apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.