(Semaine juive de New York) — Dans le film documentaire « Nathan-ism », l’artiste juif Nathan Hilu est rarement sans un Sharpie ou un crayon à la main, tirant quelque chose de ses souvenirs.
Hilu était originaire du Lower East Side et, en tant que soldat américain à 19 ans, il avait été chargé de garder les criminels de guerre nazis lors du procès de Nuremberg. Cette expérience lui a laissé une marque indélébile : au cours des décennies suivantes, Hilu a traité ces souvenirs en créant de manière obsessionnelle des œuvres d’art à partir de cette période de sa vie, répétant souvent les mêmes images, des figures simples entourées de mots écrits dans un gribouillage désordonné mais convaincant.
« Je ne suis pas vraiment un grand artiste. Je suis un homme de mémoire », déclare Hilu, décédé en 2019 à 93 ans, dans le film, qui sera présenté en première new-yorkaise au Doc NYC Festtival mardi. « C’est de là que viennent mes photos. »
En 2012, Tablet Magazine a qualifié Hilu de «l’artiste juif étranger le plus important dont vous n’avez jamais entendu parler. Avec le documentaire, Le cinéaste et monteur israélo-américain Elan Golod espère changer cela. Il a passé les huit dernières années à réaliser « Nathan-ism », qui raconte à la fois la vie quotidienne de Hilu en tant qu’ancien combattant solitaire et vieillissant et l’histoire des procès de Nuremberg. Le résultat est un film qui nous emmène dans l’esprit obsessionnel et l’appartement encombré d’un artiste new-yorkais unique qui a désespérément besoin que son histoire de témoin de l’un des procès les plus importants de l’histoire soit entendue.
« Ce n’est pas qu’il ait envie de dessiner, il doit dessiner — c’est une façon de communiquer», conservateur Laura Kruger, à qui on attribue la « découverte » de Hilu, a parlé de Hilu à la New York Jewish Week en 2019. « Je crois vraiment qu’il a un talent exceptionnel. »
Golod a découvert l’artiste pour la première fois il y a huit ans lorsqu’il a lu un article sur une petite rétrospective de l’art de Hilu au musée du Hebrew Union College, organisée par Kruger. « J’ai été fasciné par les circonstances de son histoire, mais aussi par la dissonance entre un sujet très lourd réalisé dans les couleurs colorées de Crayola », a déclaré Golod à la Semaine juive de New York. « Cela me semblait cinématographique. »
Golod envisageait son projet comme un court métrage et, au début, Hilu, ne comprenant pas les intentions de Golod, hésitait à y participer. Mais après quelques appels téléphoniques et rencontres en personne sans caméra, Hilu s’est familiarisé avec le cinéaste. Golod a fini par filmer Hilu tout au long des quatre dernières années de sa vie ; à chaque fois qu’il lui rendait visite – généralement une ou deux fois par semaine – Hilu lui montrait un sac rempli d’œuvres d’art qu’il avait réalisées depuis leur dernière rencontre.
L’artiste juif outsider Nathan Hilu, comme le montre le documentaire sur lui d’Elan Golod, « Nathan-ism ». (Avec l’aimable autorisation d’Elan Golod)
Il s’est retrouvé avec plus de 300 heures de film de Hilu, qui partage avec Golod ses souvenirs de la façon dont les nazis ont été traités en prison, ainsi que de la fois où l’architecte en chef d’Hitler, Albert Speer, lui a dit que Hitler avait fait une erreur et ne l’avait pas fait. il faut tuer les Juifs.
Hilu était généreux de son temps et il l’était tout autant avec son travail : Golod estime qu’il a environ 1 000 œuvres d’art de Hilu en stock. « Il ne tenait pas vraiment à conserver son art », a-t-il déclaré. « Il voulait juste que ce soit diffusé dans le monde. » Golod a déclaré qu’il avait également fait don d’une partie de ses œuvres au Hebrew Union College au nom de Hilu, tandis que certains autoportraits de Hilu sont accrochés dans le bureau de Golod à New York.
Parmi les autres têtes parlantes du film figurent Kruger ; Eli Rosenbaum, conseiller pour la responsabilité des crimes de guerre auprès du ministère américain de la Justice ; et la journaliste d’art Jeannie Rosenfeld, qui se prononcent tous sur l’importance, le volume et la validité de son travail.
Le film démontre également l’importance de l’histoire orale – en particulier des événements historiques dont se souviennent ceux qui étaient là – tout en luttant contre la nature faillible de la mémoire. Alors que Hilu dessine et raconte ses histoires souvent répétées de ses rencontres avec des criminels nazis, il s’empresse de souligner que même si certaines de ses histoires ne semblent pas c’est vrai, il insiste sur le fait qu’ils le sont tous. Comme le dit Hilu dans le film : « Je ne suis pas un historien. Tout ce que je peux faire, c’est vous montrer ma partie de l’histoire.
Dans le film, Golod s’efforce de vérifier les histoires de Hilu, bien qu’avec des résultats mitigés – en grande partie parce qu’un incendie en 1973 a détruit les dossiers militaires de Hilu. Et pourtant, même si les détails deviennent flous, Golod insiste sur le fait que Hilu n’a jamais essayé de tromper intentionnellement qui que ce soit, il exprimait simplement sa version des événements tels qu’il s’en souvenait. « Je pense qu’il dit manifestement sa vérité », a déclaré Golod.
Hilu était un sujet compliqué. Il a beaucoup contribué à Golod sur ce qui devrait être inclus dans le film – et de nombreuses « notes » de Hilu ont été intégrées au produit final. « Nathan n’était pas le plus disposé à être dirigé », a déclaré Golod. « Chaque fois que je le filmais, c’était à peu près lui qui faisait une démonstration avec ses dernières œuvres qu’il avait réalisées, et la seule façon pour moi de diriger la conversation était de choisir les pièces dont je voulais qu’il parle, ou poser des questions spécifiques sur quelque chose dans la pièce qu’il montrait. S’écarter de cette structure n’a pas fonctionné pour lui et il aurait résisté à l’idée de s’écarter du chemin qu’il nous avait tracé.
Mais après avoir passé tant d’années ensemble, Hilu a commencé à s’ouvrir à Golod au-delà de son récit habituel. « Il a fallu plusieurs années que nous soyons ensemble pour qu’il baisse la garde », a déclaré Golod, faisant référence à une partie du film dans laquelle Hilu évoque sa relation difficile avec son père, un immigrant syrien dont les attentes à l’égard de son fils n’étaient pas satisfaites. Cela ne correspond pas à la nature artistique de Hilu.
« J’ai l’impression que si j’avais essayé de faire ce film dans un laps de temps plus court, je n’aurais probablement pas obtenu ce niveau de vulnérabilité de la part de Nathan », a déclaré Golod.
Bien que Hilu soit mort depuis quatre ans, Golod a déclaré que, d’une certaine manière, ce n’est que récemment qu’il a commencé à faire son deuil. « Cela m’a plus frappé l’année dernière, depuis la sortie du film, plutôt que lorsqu’il est réellement passé, parce que j’étais toujours en train de monter les images et j’avais l’impression qu’il était toujours là », a-t-il déclaré.
Après la première new-yorkaise la semaine prochaine, « Nathan-ism » continuera de faire son chemin dans le circuit des festivals. Golod est très enthousiasmé par une projection spéciale prévue en février dans la salle d’audience 600 du palais de justice de Nuremberg, où se sont déroulés les tristement célèbres procès. « Pour l’héritage de Nathan, c’est incroyable et étonnant de voir comment l’histoire boucle la boucle », a déclaré Golod.
« Nathan-ism » sera projeté les mardi 14 et jeudi 16 novembre dans le cadre du Festival Doc NYC. Des projections en ligne sont également disponibles du 15 au 26 novembre. Obtenir billets et informations ici.