Len Saxe, chercheur à l’Université Brandeis, étudie l’impact des voyages Birthright en Israël depuis le lancement de l’initiative en 1999. L’année dernière, il a remarqué quelque chose d’inhabituel dans les données.
À un rythme bien supérieur à tout ce qu’il avait jamais détecté auparavant, les personnes qui se sont inscrites à Birthright à l’été 2025 mais n’y ont pas participé sont devenues moins connectées à Israël et moins connectées à leur propre identité juive dans les mois qui ont suivi.
Les non-participants – que leurs voyages aient été annulés en raison de la guerre de juin avec l’Iran, ou qu’ils se soient retirés de leur propre chef – ont signalé un déclin du sentiment de lien avec les valeurs juives, l’histoire juive, la tradition juive et une « communauté juive mondiale ».
L’étude n’a pas tenté d’expliquer le changement, mais Saxe a une théorie sur ce qui s’est passé.
« De nombreux candidats vivent dans des communautés où ils entendent fréquemment des critiques à l’égard d’Israël », a déclaré Saxe. « Contrairement à la période sur les campus avant la COVID-19, lorsque Birthright emmenait 35 000 Nord-Américains par an en Israël, les étudiants ne connaissent pas beaucoup d’autres personnes ayant une expérience en Israël et connaissant les Israéliens. Leur point de vue sur le conflit manque de contexte. »
Participants à un programme Birthright Israel (Autorisation de Birthright Israel)
L’organisation a déclaré que 7 300 Nord-Américains ont effectué un voyage Birthright l’été dernier, sur un total de 10 000. (La guerre avec l’Iran a perturbé certains voyages et en a annulé d’autres.) Sur ce total, 65 % étaient en âge d’aller à l’université.
L’enquête a détecté d’autres changements pour Birthright depuis 2023, lorsque l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre a déclenché la guerre à Gaza et le sentiment anti-israélien dans le monde entier.
Plus de la moitié des participants de l’année dernière, soit 54 %, avaient déjà participé à une variété de programmes israéliens, contre 38 % en 2023, selon le rapport de Saxe. (Birthright a assoupli ses conditions d’éligibilité en 2014 pour permettre aux étudiants qui avaient visité Israël au lycée d’y retourner.)
Environ 1 participant sur 5 était orthodoxe, soit une multiplication par plus de trois par rapport à l’été 2023, les derniers voyages avant le début de la guerre à Gaza. Et 38 % des participants fréquentaient une école juive, contre 23 % deux ans auparavant.
L’enquête a également détecté un changement politique vers la droite parmi les participants à Birthright. Quarante-deux pour cent des participants à Birthright de 2025 se sont identifiés comme conservateurs et 34 % comme libéraux, un changement radical par rapport à 2023, où 20 % se sont identifiés comme conservateurs et 57 % comme libéraux.
Ceux qui participent à Birthright rapportent toujours que cela approfondit leur lien avec le judaïsme, et il existe de plus en plus de preuves que ce lien est durable. Selon une enquête récente des Fédérations juives d’Amérique du Nord, les Juifs de la génération Y – le groupe démographique où le droit de naissance avait la plus grande pénétration – étaient le seul groupe d’âge à s’identifier majoritairement comme « sioniste ».
L’analyse a révélé que pour les libéraux auto-identifiés qui ont participé au Birthright, l’impact le plus important du voyage a été sur leur conception de ce que signifie être juif.
Les libéraux ont signalé une forte augmentation de leur sentiment d’être juif comme étant « extrêmement important pour leur identité » après leurs voyages, écrivent les auteurs – 48 % après le voyage, contre 29 % avant. Même les participants à Birthright qui ont dû être renvoyés chez eux plus tôt en raison des combats ont déclaré dans leur grande majorité que le voyage avait fait une différence dans leur compréhension de leur identité juive.
En d’autres termes, a déclaré Saxe, Birthright remplit toujours son objectif : renforcer l’identité juive de ses participants de manière plus générale.
« Parmi ceux qui avaient le moins de liens antérieurs avec le judaïsme et Israël, y compris ceux politiquement libéraux, ils ont montré la plus forte augmentation de leurs liens avec Israël, ainsi que d’autres facettes de leur identité juive », a-t-il déclaré.
Dans les déclarations accompagnant la publication du rapport, les dirigeants de Birthright ont présenté le programme comme un antidote nécessaire au déclin de l’engagement juif.
« Les vents contraires culturels auxquels sont confrontés les jeunes Juifs sont réels, et ils font baisser les liens et la fierté juives », a déclaré Gidi Mark, PDG international de Birthright Israel, dans un communiqué. « Mais ce que cette recherche montre sans équivoque, c’est que Birthright Israel fait évoluer les participants dans la direction opposée. Le déclin s’est produit uniquement parmi ceux qui n’y sont pas allés. »
Elias Saratovsky, président et directeur général de la Fondation Birthright Israel, a décrit la situation dans des termes encore plus sombres.
« Nous sommes à la croisée des chemins. Si notre communauté ne fait rien, nous risquons de perdre la jeune génération », a déclaré Saratovsky. « Mais si nous investissons dans une intervention efficace – Birthright Israel – nous pouvons les reconquérir. »
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Les voyageurs post-droit de naissance semblent différents après le 7 octobre – mais l’effet reste le même, selon une étude parue en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.