Dans une récente interview pour son podcast du New York Times, Ezra Klein a demandé au représentant de l’État du Texas, James Talarico, pourquoi la droite chrétienne met autant l’accent sur l’avortement et le mariage homosexuel.
« Je suis juif, mais quand je lis le Nouveau Testament, j’en ressort toujours un peu étonné que le christianisme politisé soit si préoccupé par le genre et la sexualité, et si indifférent à l’avidité », a déclaré Klein.
Talarico, 36 ans, a répondu dans un langage religieux qui a fait de lui non seulement un chouchou politique au Texas, où il espère réaliser l’impensable et faire passer un siège au Sénat du rouge au bleu, mais aussi une figure nationale.
« Vous prêchez à la chorale », répondit Talarico avec un rire entendu. « Absolument. Le souci des pauvres, le souci des opprimés sont partout. La justice économique est mentionnée 3 000 fois dans nos Écritures, tant dans le Nouveau Testament que dans les Écritures hébraïques. C’est un élément essentiel de notre tradition, et on ne le voit nulle part dans le nationalisme chrétien ou dans la droite religieuse.»
Sa réponse fut ce que le Le Texas Tribune a qualifié de « tarif Talarico archétypal »: un mélange de religion et de « politique progressiste et populiste ». Cela a également fait de lui le porte-drapeau d’une gauche religieuse renaissante, qui comprend de nombreux Juifs, au Texas et au-delà, qui aspirent à un homme politique libéral capable de parler depuis et vers le langage de la foi.
« Nous avons besoin du genre de valeurs religieuses [that] dites-nous que nous sommes tous créés à l’image de Dieu », a déclaré Joshua Shanes, historien à l’Université de Californie-Davis, expliquant pourquoi il est enthousiasmé par la candidature de Talarico. « Les valeurs religieuses nous disent que le gouvernement devrait être là pour créer un filet de sécurité sociale et créer un système de santé qui aide tout le monde, ainsi qu’une fiscalité progressive. »
La majorité des Juifs ont tendance à soutenir systématiquement de telles positions et votent en conséquence. Ce que Talarico ajoute au mélange, c’est la rhétorique axée sur la foi du ministre en herbe – ce qu’il est actuellement et qui poursuit des études en théologie dans un séminaire presbytérien.
Même si les démocrates traditionnels invoquent leur foi religieuse pendant la campagne électorale, ils en font rarement une signature. Lorsque le regretté rabbin Michael Lernerdans les pages de son magazine Tikkun dans les années 1990 et au début des années 2000, appelait à la nécessité d’une gauche religieuse comme alternative à la droite chrétienne, il trouva peu d’alliés juifs. Les Juifs se sont longtemps méfiés d’une droite chrétienne qui cherche à effacer la frontière entre l’Église et l’État et, comme de nombreux libéraux, ont eu tendance à favoriser ce que l’écrivain Cynthia Ozick a appelé la « place publique sans fioritures » – une politique où la religion reste une affaire privée.
Les conservateurs juifs, quant à eux, avaient depuis longtemps fait la paix avec la droite chrétienne, partageant ses vues sur le financement public des écoles paroissiales et le soutien sans réserve à Israël.
Cependant, dans un sondage réalisé en 2024, le Pew Research Center et d’autres enquêtes ont indiqué que les jeunes progressistes sont ouverts aux candidats dont la foi religieuse motive les engagements en matière de justice socialeà condition que cela ne se traduise pas par une politique restrictive.
Notant peut-être cette tendance, Le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, dans sa récente autobiographie, a centré son identité religieuse juive sur en décrivant sa philosophie politique. « Aujourd’hui plus que jamais, nous aspirons et avons besoin d’un monde défini par la foi », écrit Shapiro. « C’est universel, cette croyance dans les autres pour nous aider à traverser ce qui semble instable, incivil, anti-américain. »
Shanes, dont la spécialité est histoire politique et culturelle juive modernefait partie de ceux qui étaient autrefois doctrinaires sur la place publique laïque mais qui pensent désormais que les Américains ont soif de « transcendant », même dans leur politique. Il voit Le message politique de Talarico n’est pas seulement une nouveauté, mais une nécessité.
« Mon objectif est une morale humaniste », a-t-il déclaré, « et je ne pense pas qu’une version laïque de celle-ci réussira, pas en Amérique ».
Talarico parle également de sa religion comme d’une source de ses valeurs politiques, mais pas comme d’un moyen de coercition. L’année dernière, Talarico s’est opposé à la législation exigeant que les Dix Commandements soient affichés dans les salles de classe des écoles publiques. « En tant qu’éducateur, j’ai trouvé offensant que nous imposions une tradition religieuse à tous nos élèves, y compris à ceux qui n’appartiennent pas à cette tradition particulière », a déclaré Talarico, qui a enseigné les arts du langage dans une école publique de San Antonio. expliqué à l’époque.
« Il pense que les protections prévues par la Constitution sont bonnes pour le christianisme, bonnes pour le judaïsme et bonnes pour tous les peuples et la religion, car l’enseignement de la religion est approprié dans les églises et non dans le gouvernement », a déclaré Marc Stanley, avocat de Houston, ancien ambassadeur des États-Unis en Argentine et prolifique collecteur de fonds démocrate.
Élevé dans la banlieue d’Austin, à Round Rock, par une mère célibataire, Talarico a grandi dans une église presbytérienne. Son grand-père était un pasteur baptiste. En 2018, il a renversé un quartier swing à Round Rock, devenant ainsi le plus jeune membre de la Texas House à 29 ans.
Même avant la primaire démocrate du mois dernier, il avait attiré un énorme public en ligne (pour un homme politique) pour ses vidéos expliquant sa vision du monde religieuse et libérale. Sur TikTok, où il publie des clips avec des titres comme « L’amour peut gagner » et « Il n’y a rien de plus antichrétien que de voler les pauvres pour donner aux riches ». il a 1,6 million de followers.
Mais c’est sa conversation du mois dernier avec Stephen Colbert qui lui a attiré l’attention nationale et a sans doute conduit à sa victoire sur la représentante américaine Jasmine Crockett lors de la primaire démocrate pour le siège du Sénat. Lorsque CBS a déclaré à Colbert que la diffusion de l’interview sur « The Late Show » violerait «égal temps règles», il a été diffusé sur YouTube, où la controverse a généré plus de 7,5 millions de vues..
Cette interview suggère également un autre aspect de son appel à une gauche juive religieuse : il méprise le nationalisme chrétien, un mouvement visant à codifier dans la loi et la culture que les États-Unis sont une nation chrétienne. « Il n’y a rien de chrétien dans le nationalisme chrétien », a-t-il déclaré à Colbert. « C’est l’adoration du pouvoir au nom du Christ et c’est une trahison de Jésus de Nazareth. »
« Son attrait pour beaucoup de gens réside dans le fait qu’il utilise les Écritures pour s’en prendre à l’élément fondamentaliste chrétien de droite dans l’État du Texas », a déclaré Art Pronin, président des Démocrates de la région de Meyerland dans un quartier à forte concentration juive de Houston.
Le langage de Talarico a séduit même les libéraux juifs qui ne se considèrent pas comme religieux, mais voient dans son message un correctif nécessaire à la politique du Texas Statehouse et de la Maison Blanche de Trump.
« Il a réussi à faire revivre un certain type d’humanisme qui, dès la Renaissance, était lié à la croyance religieuse, aux valeurs chrétiennes, aux valeurs juives », a déclaré Robert Zaretzky, historien à l’Université de Houston et juif « culturel » autoproclamé. « Et quand je parle des valeurs juives, ce que je pense, c’est menschlichkeit … une sorte de décence envers son prochain. Et cela est tellement évident dans les paroles de Talarico, dans ses actions et dans la manière dont il a voté à l’Assemblée législative de l’État du Texas.
Zaretzky voit également dans Talarico un lien avec la tradition juive, qu’il s’agisse du prophète Michée – « Agis avec justice et aime la miséricorde » – ou du sage talmudique Hillel : « Ce qui vous est odieux, ne le faites pas aux autres. Tout le reste n’est que commentaire. »
« C’est l’essence du message de Talarico, et quelque chose qui rend les Républicains du Texas complètement fous », a déclaré Zaretzky. En effet, de nombreux chrétiens conservateurs considèrent les opinions de Talarico comme hérétiquesparce qu’il utilise le vocabulaire de l’Église pour promouvoir des opinions libérales. Les évangéliques en colère le qualifient souvent de « loup déguisé en mouton ».
James Talarico s’adresse à une foule à San Antonio, Texas, le 10 septembre 2025. (H. Michael Karshis/Wikimedia Commons)
Bien sûr, même un homme politique en compagnie aussi enivrante que Micah et Hillel a des responsabilités. En décembre, le site d’information juif JNS a rapporté que certains dirigeants juifs du Texas étaient « alarmés » par les opinions de Talarico sur Israël.. Entre autres choses, il avait dénoncé « les atrocités commises en Palestine » et promis qu’il ne « financerait pas ces crimes de guerre » et qu’il voterait « pour interdire les armes offensives contre Israël ».
Talarico a également déclaré qu’il n’accepterait pas le soutien de l’AIPAC, le lobby pro-israélien devenu radioactif à gauche comme à l’extrême droite.
Pronin se souvient d’une assemblée publique en décembre, lorsque Talarico avait réitéré ses critiques à l’égard d’Israël.
« Cela a suscité de nombreux sentiments contradictoires au sein de la communauté juive à propos de sa candidature », a-t-il déclaré. « D’un côté, il est un candidat très attrayant sur de nombreuses autres questions clés qui nous intéresseraient, comme les soins de santé et l’économie. Israël ? Pas autant. »
Stanley, un partisan de Talarico, n’est pas troublé par les opinions du candidat sur Israël, qui sont de plus en plus courantes au sein du Parti démocrate.
« Je pense qu’en tant que communauté juive, nous faisons une erreur en calomniant les gens ou en les qualifiant d’anti-israéliens ou d’antisémites parce qu’ils ont le culot de critiquer quelqu’un comme Netanyahu », a déclaré Stanley.
En janvier, dans un e-mail adressé à des partisans juifs du TexasTalarico a promis que s’il était élu au Sénat, il voterait pour doter Israël d’armes défensives. Il a écrit qu’il soutenait une solution à deux États et le retrait du Hamas du pouvoir, et a qualifié le 7 octobre de « jour le plus meurtrier pour les Juifs depuis l’Holocauste ».
« Je pense que c’est une position très équilibrée et très audacieuse », a déclaré Stanley.
Et Pour les Juifs pro-israéliens enclins à une politique intérieure progressiste, il s’agira peut-être d’une position qu’ils devront tolérer, ou céder les élections à des Républicains qui ne critiquent pas Israël, mais sont en désaccord avec eux sur presque tout le reste.
Le rabbin Nancy Kasten, responsable des relations chez Faith Commons, une organisation interconfessionnelle de Dallas, affirme qu’il y a « beaucoup d’enthousiasme » pour Talarico au sein de la communauté juive. Elle reconnaît néanmoins que certaines des choses qu’il a dites à propos d’Israël ont donné aux critiques l’occasion de se jeter sur eux.
Kasten a également déclaré que certains de ses propos religieux sont « choquants » pour les Juifs, notamment lorsqu’ils invoquent certains tropes du Nouveau Testament.
Elle attendait avec impatience une prochaine rencontre avec le candidat et espère qu’il sera ouvert à une conversation sur la façon dont sa langue sur Israël et sa religion atterrissent dans la communauté juive.
« Personnellement, je veux une voix en faveur de la séparation de l’Église et de l’État, ce que nous n’avons plus », a-t-elle déclaré. Cela dit, elle a ajouté : « Je suis heureuse qu’il y ait une voix religieuse différente sur la place publique. Céder cette voix à la voix blanche, chrétienne et nationaliste est nuisible, et je suis donc reconnaissante qu’il y ait quelqu’un qui semble avoir l’oreille de ceux qui parlent cette langue et désirent cette langue en politique et je suis reconnaissante d’avoir quelqu’un comme ça dans les circonstances. »
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