Le rabbin Matt Cutler terminait jeudi dernier une interview à la télévision locale lorsqu’un message de la police d’État est arrivé : L’homme qui avait publié des menaces antisémites contre lui en ligne était sur le point d’être arrêté.
L’annonce tombait à point nommé pour Cutler, le chef de la synagogue réformée Congrégation Gates of Heaven à Schenectady, New York, qui parlait avec une chaîne de télévision locale des inquiétudes accrues dans sa communauté suite à l’attaque d’une synagogue à Détroit ce jour-là.
« Celui-ci nous a rapprochés de chez nous, en disant que ce qui s’est passé dans le Michigan pourrait se produire ici », a déclaré Cutler à la Jewish Telegraphic Agency. « Et nous devons creuser profondément et être préparés, être vigilants, mais ne pas nous recroqueviller, et nous pencher avec fierté. »
Cutler avait été informé des menaces contre lui quelques jours plus tôt, qui avaient été signalées à la police de l’État de New York à son insu.
« Il s’agissait d’un effort communautaire, les gens m’ont prévenu, je n’ai pas contacté la police d’État, d’autres personnes l’ont fait », a déclaré Cutler. « Vous voulez savoir comment nous résistons à un antisémitisme vigilant ? Quand les choses constituent une menace, ils ont dit quelque chose, ils l’ont appelé. »
L’homme accusé d’avoir proféré ces menaces, Joshua J. Wood, 45 ans, de Troy, New York, a été arrêté jeudi soir à Brunswick, New York, par la police avec l’aide de l’unité de renseignement antiterroriste de la police de l’État de New York et des groupes de travail conjoints contre le terrorisme du FBI.
Il a été accusé de harcèlement aggravé au deuxième degré, une forme d’accusation de crime de haine, et traduit en justice devant le tribunal municipal de Schaghticoke avant d’être libéré sous son propre engagement.
Les accusations découlent d’une série de menaces antisémites qui auraient été proférées par Wood sur les réseaux sociaux, visant Cutler ainsi que d’autres membres de la communauté juive locale. Certaines menaces auraient également visé le président Donald Trump.
« Il ferait mieux de surveiller ses arrières… de surveiller ses arrières… comme tous les autres Juifs », lit-on dans un commentaire qui aurait été posté par Wood sous la publication d’une chaîne locale d’une interview de Cutler sur la sécurité de Pourim.
Dans d’autres messages sur la page Facebook de Wood, il aurait écrit : « Nous devons nous tenir aux côtés de l’Iran et détruire toutes les entreprises juives, leurs maisons et leurs sites religieux aux États-Unis d’Amérique dans le meilleur intérêt de la société dans son ensemble. »
« Le seul bon Juif est un Juif mort !!!! », lit-on dans un autre message, selon une plainte pour crime déposée auprès du tribunal de la ville de Troie et obtenue par JTA.
Les menaces contre Cutler surviennent alors que les institutions juives sont en état d’alerte maximale au milieu de la guerre avec l’Iran, le Secure Community Network, une organisation juive à but non lucratif de sécurité nationale, avertissant la semaine dernière que « nous sommes au milieu de l’environnement de menace le plus élevé et le plus complexe » de l’histoire moderne.
Cutler n’est pas le premier rabbin à faire face à des menaces antisémites ces dernières années. Le mois dernier, un homme de Caroline du Nord a été reconnu coupable et condamné à la prison pour avoir envoyé des menaces antisémites à la rabbine Elizabeth Bahar du Temple Beth Israel à Macon, en Géorgie, en février 2024. En octobre dernier, un homme de l’Alabama a été accusé d’avoir envoyé des messages menaçants à des dirigeants religieux du Sud, y compris à un rabbin à qui il a dit : « Je veux que vous mouriez ».
Après l’arrestation de Wood, Cutler a envoyé un e-mail à sa congrégation dans lequel il a exprimé sa gratitude pour l’élan de soutien, tout en les exhortant à ne pas se laisser définir par cela.
« Tout d’abord, sachez à quel point ma famille et moi sommes profondément reconnaissants pour l’effusion d’appels, de SMS et d’e-mails exprimant votre attention et votre inquiétude. Nous allons bien, même si j’admets que cela a été effrayant », a écrit Cutler. « Nous vivons avec la réalité de l’antisémitisme, mais nous ne devons pas y succomber. Au lieu de cela, nous sommes appelés à y faire face avec force, dignité et conviction, à garder la tête haute avec fierté. »
En effet, les messages de soutien avaient été stupéfiants. Avant de parler avec JTA mercredi après-midi, Cutler a déclaré qu’il avait reçu un appel inattendu d’un fidèle adolescent qui voulait prendre de ses nouvelles après avoir vu les informations.
« En 36 ans que je suis rabbin, je ne pense pas avoir jamais reçu d’appel téléphonique d’un enfant de 15 ans pour me surveiller », a déclaré Cutler, ajoutant que c’était « l’un des appels téléphoniques les plus cool de ma carrière rabbinique ».
Malgré les menaces, Cutler a déclaré qu’il était prêt à affronter le moment avec détermination.
« Je suis toujours dans mon bureau, donc je fais toujours ce que je fais habituellement. Ai-je déplacé ma voiture ? Bien sûr, je ne me gare pas à l’emplacement réservé du rabbin – je ne suis pas un idiot, je ne veux pas que quelqu’un le voie », a déclaré Cutler. « Mais je peux être là, et nous serons là pour les membres de ma communauté, en tant que chef spirituel, conseiller pastoral, organisateur communautaire et rabbin. »
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