Je donne des cours particuliers à ma mère pour sa bat mitsvah. C’est une joie d’apprendre et de grandir ensemble.

Cet article a été produit dans le cadre du Teen Journalism Fellowship de la New York Jewish Week, un programme qui travaille avec des adolescents juifs de la ville de New York pour rendre compte des problèmes qui affectent leur vie.

Je suis assise à la table de la salle à manger et je fais mes devoirs d’espagnol tandis que ma mère, assise en face de moi, s’attaque à une tâche ardue : étudier pour sa bat-mitsva. Cette scène fait partie de notre routine hebdomadaire dans notre appartement du Lower East Side à Manhattan. Comme tous les jeudis depuis quelques mois, ma mère vient de rentrer de son cours de préparation à la bat mitsvah avec du travail à réviser.

Dans la plupart des familles juives, les parents assument le rôle d’aider leurs enfants à préparer la b’nai mitsvah ; dans mon cas, j’ai retardé la fin de mon devoir d’espagnol pour donner des cours particuliers à ma mère.

Souvent, lorsqu’ils expliquent que ma mère de 52 ans fait une bat-mitsva en juin, les gens supposent qu’elle s’est convertie au judaïsme ; d’autres suggèrent qu’elle pourrait réaffirmer son judaïsme en organisant une deuxième bat-mitsva. J’en ai même entendu certains se demander si ma mère n’avait pas eu une telle opportunité en raison de son sexe.

Bien que ce ne soient pas de mauvaises suppositions – et c’est le cas pour beaucoup de personnes dans la famille de ma mère Cours de préparation au b’nai mitsvah à la Synagogue Centraleun temple réformé à Manhattan – son explication est totalement différente.

En tant qu’immigrés soviétiques aux États-Unis à la fin des années 70, la famille de ma mère a dû apprendre à être américaine avant même de pouvoir commencer à comprendre ce que signifiait être juif. Lorsque ma mère, Ella, a quitté l’Union soviétique à l’âge de six ans avec sa famille à la recherche de liberté et d’un meilleur mode de vie, elle a subi des pressions pour s’assimiler. En conséquence, elle a perdu contact avec son judaïsme, qui est devenu secondaire par rapport à son identité américaine. Ce n’est qu’après l’université que le contact avec la culture juive et l’apprentissage de ses traditions ont pris une plus grande importance.

Il a fallu des décennies à ma mère pour réaliser que la prochaine étape de son parcours juif était d’organiser une bat-mitsva. Après avoir guidé ma sœur et moi tout au long du processus, ma mère a contacté le clergé de notre congrégation et lui a demandé ce qu’il lui faudrait pour avoir sa propre bat-mitsva.

« J’ai toujours apprécié les coutumes de la vie juive, en particulier ici à la Synagogue Centrale. Assister aux services du Shabbat et aux grandes fêtes a toujours été important pour moi », a déclaré ma mère. « Mais connaître le sens et l’aspect historique des raisons pour lesquelles nous effectuons certains rituels m’a fasciné, et j’ai senti que j’avais besoin de creuser plus profondément de manière significative. »

Elle a été ravie lorsqu’une place s’est libérée sur la liste d’attente pour qu’elle puisse rejoindre le cours de b’nai mitsvah pour adultes de cette année. La première cohorte d’adultes b’nai mitsvah à la Synagogue Centrale a eu lieu en 2013, et ma mère est membre de la septième classe du temple.

Les b’nai mitsvahs pour adultes ne sont pas propres à la synagogue centrale. En fait, de nombreuses congrégations proposent ce rite de passage, notamment la Society for the Advancement of Judaism, une synagogue reconstructionniste située dans l’Upper West Side de Manhattan. La SAJ a été la première synagogue à organiser une bat-mitsva : en 1922, elle a accueilli 12 ans Judith Kaplan, fille du fondateur du judaïsme reconstructionniste, le rabbin Mordecai Kaplan, dans la cérémonie de passage à l’âge adulte réservée depuis des siècles aux garçons.

Aujourd’hui SAJ propose un programme complet de b’nai mitsvah pour adultesse joignant à d’autres congrégations pour créer un espace permettant aux adultes de participer à la pratique.

La cérémonie traditionnelle marque l’âge (13 ans pour les garçons, 12 ans pour les filles) auquel ils sont obligés d’assumer les mitsvot adultes, ou commandements rituels. Techniquement, tout ce que vous avez à faire pour devenir bar ou bat mitsvah est de fêter votre anniversaire. Pourtant, la bar-mitsvah ou bat-mitsva contemporaine (et la b-mitsvah pour les personnes non conformes au genre) est également l’occasion de démontrer sa maîtrise des compétences de la synagogue et de l’apprentissage juif.

Le contexte historique a joué un rôle majeur dans la promotion de ce type d’engagement des adultes juifs. Le rabbin Albert Axelrad de l’Université de Brandeis aurait dirigé les premières cérémonies « tardives » de bar et de bat mitsva au début des années 1970.. Ceux-ci étaient initialement destinés aux hommes adultes qui avaient raté le rite de passage lorsqu’ils étaient enfants. Cela dit, à mesure que la bat-mitsva gagnait en popularité, les femmes souhaitaient également vivre une expérience qui leur était souvent inaccessible lorsqu’elles étaient jeunes.

Dans un post-octobre fracturé. Dans le monde, de plus en plus d’adultes réaffirment leur engagement envers le judaïsme. Selon une étude de Fédérations juives d’Amérique du Nord43 pour cent de la communauté juive américaine s’est davantage impliquée dans la vie juive après le 7 octobre, et 31 pour cent ont continué à le faire 18 mois plus tard.

Certains camarades de classe de ma mère sont convertis au judaïsme et considèrent le fait d’avoir leur propre b’nai mitsvah comme un moyen de consolider leur engagement envers la foi. Environ la moitié de la classe de b’nai mitsvah de ma mère est composée d’adultes de plus de 60 ans. Les 13 membres de sa classe sont des femmes.

L’une des camarades de classe de ma mère, Karen Picquet, 58 ans, a été élevée dans l’Église catholique et « s’est intéressée au judaïsme alors qu’elle était étudiante en première année d’université après avoir assisté aux offices de Roch Hachana et de Yom Kippour avec des amis ». Peu de temps après, elle a commencé à étudier l’histoire juive et le judaïsme, avant de décider de se convertir après avoir obtenu son diplôme universitaire.

Karen a déclaré que sa fille Noha, une lycéenne de New York, a été « solidaire et encourageante tout au long, en particulier lors de la pratique des lignes de la Torah ». Karen a eu des retours très positifs sur son expérience d’interaction avec les autres dans la classe de préparation à la b’nai mitsvah, disant : « J’aime notre groupe et je suis heureuse que nous puissions faire ce voyage ensemble !

Les b’nai mitsvah pour adultes sont également devenues un trope dans la culture populaire. Les films et les émissions de télévision évoquent la cérémonie depuis 1966, lorsque « The Dick Van Dyke Show » a diffusé un épisode représentant un adulte se préparant pour la bar-mitsva qu’il n’a jamais eue étant enfant. Dans un épisode des Simpsons de 2003, un personnage récurrent, Krusty le clown, avait sa propre bar-mitsva pour adultes. Des films plus récents, notamment « Entre les temples » et « 31 bougies », ont utilisé le rituel comme intrigue.

Voir ma mère apprendre à lire l’hébreu a été inspirant. Je l’aide à prononcer les lettres et les voyelles et à développer son vocabulaire. J’ai appris les bases de l’hébreu grâce à ma participation au programme d’engagement des jeunes de la Synagogue Centrale. C’est ma mère qui m’a encouragé à suivre le programme, et en lui transmettant les compétences de base en hébreu, je mets à profit l’éducation qu’elle m’a aidé à recevoir. Non seulement aider ma mère est gratifiant, mais cela me donne également une précieuse opportunité de pratiquer mon propre hébreu.

En retour, ma mère apprécie que je puisse l’aider, de la manière classique de l’élève-devenu-professeur. Nous disséquons la prière de l’Amidah ensemble, et j’enseigne bon nombre de mes propres traditions de camp juif, notamment le chant « Modeh Ani » (« Je rends grâce ») chaque matin pour construire une communauté. Elle apprend cette prière dans le cadre du service qu’elle a hâte de diriger avec la communauté de 13 femmes qui sont ses partenaires d’apprentissage. « Une prière pour commencer le rituel avec louange et gratitude », dit-elle. « Quelle belle façon de se connecter à notre héritage et d’honorer nos ancêtres. »

Avoir la chance d’apprendre et de pratiquer le judaïsme avec ma mère a renforcé notre propre relation. Je chéris nos fréquentes discussions concernant la préparation de la bat mitsvah, l’hébreu, les traditions des camps juifs et la signification de la b’nai mitsvah.

Lorsque je faisais mes propres études de bar-mitsva et que je me sentais dépassée, ma mère me rappelait souvent que contrairement à certaines croyances, le rituel n’était pas une sortie du judaïsme mais plutôt une entrée. Pour elle, elle sentait qu’il manquait une partie de son judaïsme parce qu’elle n’avait jamais eu l’occasion de célébrer une « entrée ».

Pour ma mère, « devenir adulte » en tant qu’adulte signifie faire son propre choix, sans laisser ses parents décider comme ils le faisaient lorsqu’elle était adolescente. Dans ma congrégation, je sers de « madrich », une aide auprès des plus jeunes enfants d’une communauté d’apprentissage juive, aidant les étudiants qui sont à des années de leur propre b’nai mitsvah.

Cependant, agir comme un « madrich » envers ma mère est complètement différent. C’est passionnant d’apprendre et de grandir ensemble, créant ainsi un lien qui nous relie à la lignée de nos générations passées.

Faire partie de ce voyage avec ma mère m’a montré qu’il n’y a pas de limite d’âge pour être curieux. Que l’on ait 12, 13, 52 ans, même plus ou n’importe où entre les deux, il est toujours possible de devenir majeur et de participer à des traditions qui s’affirment.

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