Israël ne se qualifiera pas pour la phase à élimination directe de la Classique mondiale de baseball 2026, mais l’équipe a dépassé les attentes en remportant deux matchs et en terminant à la troisième place de sa poule du premier tour à Miami.
Israël a couronné son tournoi avec une victoire 6-2 contre les Pays-Bas mardi au LoanDepot Park, domicile des Marlins de Miami. Israël a battu le Nicaragua 5-0 dimanche pour s’assurer une meilleure place que la dernière place dans la poule D, s’assurant ainsi une place pour le tournoi 2030. Les deux défaites d’Israël ont eu lieu contre les puissances du Venezuela (11-3) et de la République dominicaine (10-1).
« Semaine très positive dans l’ensemble. Un grand pas en avant par rapport à 2023 », a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency Nate Fish, PDG d’Israel Baseball Americas et ancien joueur et entraîneur israélien. « Il est difficile d’avancer lorsqu’on est dans une fourchette avec le Venezuela et [the Dominican Republic] mais gagner deux matchs au WBC est très impressionnant.
Israël a désormais une fiche de 7-7 de tous les temps en trois apparitions au WBC. L’équipe a fait irruption sur la scène en 2017 avec une série choquante de Cendrillon qui comprenait quatre victoires consécutives pour se qualifier pour le deuxième tour. En 2023, Israël est allé 1-3.
L’équipe israélienne est composée de joueurs éligibles à la citoyenneté israélienne, même si peu d’entre eux entretiennent des relations approfondies avec le pays, où le baseball est encore un sport naissant.
« Nous avons toujours prouvé que nous pouvons constituer des équipes capables de rivaliser avec les meilleurs au monde », a déclaré Fish. « Israel Baseball est extrêmement reconnaissant envers la WBC et l’ensemble de notre staff et de notre équipe. Ce fut une expérience incroyable. »
Le manager Brad Ausmus, entraîneur du banc des Yankees de New York, a déclaré à MLB.com que l’équipe avait ressenti le soutien des fans tout au long du tournoi.
« Nous voyons tout sur le tableau d’affichage : il y a des gens qui portent leurs T-shirts israéliens ou tiennent le drapeau israélien », a déclaré Ausmus. « Nous espérons que davantage de joueurs s’intéresseront à jouer pour Israël… Je pense simplement que chaque fois qu’une équipe israélienne remporte un match de baseball dans un grand tournoi comme celui-ci, cela aide. »
Lors de la victoire d’Israël contre le Nicaragua – sa première victoire par blanchissage dans l’histoire de la WBC – le lanceur des Orioles de Baltimore, Dean Kremer, a lancé 4 1/3 de manches avec quatre retraits au bâton, et a été suivi par une série de quatre releveurs qui n’ont accordé aucun coup sûr pour le reste du match.
Cette victoire représentait un moment de déjà vu pour Israël, qui avait également battu le Nicaragua, avec Kremer au monticule, lors du tournoi de 2023.
« C’est énorme de ne pas avoir à refaire les qualifications », a déclaré Kremer après la victoire de dimanche. « Non seulement pour nous en tant qu’équipe, mais pour le pays dans son ensemble que je suis plus que fier de représenter. »
Et comme la dernière fois, peu de gens s’attendaient à ce qu’Israël remporte un autre match. L’équipe des Pays-Bas n’a pas la puissance de star des équipes vénézuéliennes et dominicaines, mais compte toujours un certain nombre de joueurs vétérans de la MLB. Il avait atteint les demi-finales en 2013 et 2017.
Mais mardi, c’est Israël qui s’est imposé – grâce, encore une fois, à de solides lancers.
Harrison Cohen, un espoir très vanté dans le système des Yankees, a lancé deux manches parfaites, retirant cinq des six frappeurs qu’il a affrontés.
« Jouer pour l’équipe d’Israël a toujours été un rêve », a déclaré Cohen à MLB.com. « Pour pouvoir participer au WBC, portez « Israël » sur ma poitrine, non seulement comme un simple signe du chemin parcouru dans votre carrière, mais aussi comme un témoignage de la façon dont j’ai été élevé, de la façon dont j’ai été élevé, de mes parents, de ma famille, de mon héritage.
Au marbre, l’espoir des Dodgers de Los Angeles, Jake Gelof, a produit trois points, tandis que le joueur des ligues mineures des Cardinals de St. Louis, Noah Mendlinger, a couronné un solide WBC avec un autre coup sûr, deux points marqués et deux buts sur balles. Mendlinger a terminé le tournoi avec une moyenne au bâton de 0,455, la meilleure équipe.
« Vous voyez cela sur le calendrier tous les deux ans, et vous l’entourez », a déclaré Gelof, dont le frère aîné Zack a joué pour Israël en 2023. « Je sais que mon frère et moi avons encerclé cela sur notre calendrier. Il a pu y jouer, et maintenant j’ai pu jouer avec. Nous sommes toujours impatients de développer le jeu partout où nous jouons pour l’équipe d’Israël. »
Lors de chacune des trois apparitions d’Israël au WBC, l’opportunité de regarder une équipe composée principalement de joueurs de baseball juifs américains avec « Israël » sur leurs maillots a fait ressortir une pléthore de fierté juive dans le stade et chez les supporters qui regardaient de loin.
Max Mannis, un créateur de contenu juif orthodoxe pour Jomboy Media, faisait partie des fans qui ont fait le déplacement pour assister aux matchs d’Israël.
« Finir 2-2 dans la poule D est indéniablement un énorme succès pour eux dans ce WBC », a tweeté Mannis après la victoire de mardi. « Et mec, quel plaisir absolu d’y assister. La fierté juive à perte de vue. Une dont je me souviendrai aussi longtemps que je vivrai. »
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L’article L’équipe d’Israël remporte deux fois la Classique mondiale de baseball, se qualifiant pour le tournoi 2030, apparaît en premier sur Jewish Telegraphic Agency.