(Semaine juive de New York) — Après une longue période d’échanges, mes amis et moi étions finalement convenus d’une date pour un dîner de groupe : le mardi 7 novembre. La date étant prévue deux mois à l’avance, les baby-sitters étaient réservé, les conjoints ont été alertés, aucune conférence de travail n’a été programmée – un véritable miracle pour les New-Yorkais occupés.
Le prochain obstacle consistait à obtenir une réservation. Heureusement, nous étions tous d’accord sur le fait qu’après l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, dîner dans un restaurant israélien était une priorité absolue. Non seulement nous voulions soutenir une entreprise israélienne, mais nous voulions également profiter de plats réconfortants israéliens pendant cette période difficile. .
C’est ainsi que nous nous sommes retrouvés tous les cinq mardi soir au Shmoné, un restaurant de Greenwich Village du célèbre chef israélien Eyal Shani qui a ouvert ses portes en mai 2022. À vrai dire, aucun de nous ne savait grand-chose de cet établissement en particulier, mais qu’est-ce qui pourrait être mauvais ? Shani est une personnalité bien connue de la télévision en Israël et le chef de la célèbre chaîne de fast-casual Miznon, qui possède trois avant-postes à New York. Il exploite plus de 40 restaurants dans le monde, dont les très réputés HaSalon et Port Sa’id de New York.
Shmoné a inscrit Shani dans le guide Michelin pour la première fois ce printemps, ce qui signifie qu’elle était en lice pour un statut d’étoile convoité. Selon le Guide Michelin, le restaurant, dont la carte change quotidiennement, « frappe bien au-dessus de son poids avec une cuisine néo-levantine éblouissante ».
Cependant, nous ne savions pas que notre dîner de groupe tant attendu devait coïncider avec la cérémonie de remise des prix Michelin, qui s’est tenue mardi aux Spring Studios à Tribeca. Là-bas, 13 restaurants de la ville de New York ont reçu une ou plusieurs étoiles Michelin – dont, oui, une étoile pour Shmoné, la première de Shani.
Cette nouvelle n’était pas encore tombée alors que nous avons commencé notre repas avec des entrées : un bagel de Jérusalem arrivé à table très chaud et accompagné de za’atar à tremper, des cylindres de concombre soigneusement coupés et de minuscules olives vertes – ainsi que des figues avec stracciatella, un fromage crémeux et extensible au goût similaire à celui de la burrata.
En plat principal, nous avons dégusté une lasagne crémeuse également à base de stracciatella ; une version déconstruite de sabich, avec une demi-aubergine rôtie sur une sauce au yaourt dorée ; purée de pommes de terre végétalienne; des rigatoni aux épinards et, enfin, une brochette d’agneau avec des tomates rôties et du riz qui, comme le dit le menu, « me rappelle Jérusalem ».
Repus et heureux, nous avons terminé notre repas avec le cheesecake basque brûlé et des shots d’arak.
Les employés de Shmone ont célébré lorsqu’ils ont appris que le restaurant avait remporté une étoile Michelin le 7 novembre 2023. (Shannon Sarna)
Alors que le dîner touchait à sa fin et que notre groupe cherchait nos meilleurs itinéraires pour rentrer chez soi et comment partager l’addition, nous avons entendu une cloche sonner dans la cuisine ouverte et une forte agitation. Nous avons tous regardé autour de nous, confus. Un de mes amis a suggéré : « Je pense que c’est une question de sport ?
Mais ensuite, la nouvelle a été annoncée au restaurant depuis la cuisine : « Nous avons eu une étoile Michelin ! » Une joie absolue jaillit du personnel : les chefs s’embrassèrent, les serveurs et les managers s’arrêtèrent net pour profiter de l’instant présent. Environ 10 minutes plus tard, le chef exécutif Nadav Greenberg est revenu de la cérémonie, et d’autres applaudissements, chants et cris de célébration ont suivi.
Une bouteille de champagne a été ouverte pour les employés du restaurant et les clients ont applaudi en prenant des selfies. C’était tout un spectacle à voir, avec tout le monde prenant des vidéos, criant « mazal tov » et applaudissant.
En mai dernier, Shani avait déclaré à la Semaine juive de New York qu’il était honoré de figurer dans le guide Michelin, mais qu’il « ne se concentrait pas sur l’obtention d’étoiles Michelin ». Que cela soit vrai ou non, il est clair que son personnel et ses clients ont été ravis du résultat : Shmoné, avec sept autres établissements, a rejoint la liste des 55 seulement des 24 000 restaurants de New York avec une seule étoile Michelin.
À un moment où les nouvelles en provenance d’Israël sont si épouvantables, l’expérience d’être dans un restaurant israélien bondé au milieu d’une nuit de distinctions et de célébrations était un baume bien mérité pour l’âme. Et le ventre.