SAN FRANCISCO (J., the Jewish News Weekly of Northern California via JTA) — Jenessa Schwartz portait de nombreuses casquettes : épouse, mère, fille, sœur, amie et éducatrice à l’école de jour Yavneh à Los Gatos, en Californie. Beaucoup la connaissaient et l’admiraient également comme une « survivante du cancer » courageuse et autoproclamée, déterminée à faire connaître la maladie à travers son blog d’une honnêteté sans faille « Mon cancer du côlon : point-virgule, pas un point final ».
«Quand la vie vous donne le cancer, faites un jeu de mots de ponctuation», a-t-elle plaisanté sur le site. L’humour imprègne ses messages, même ceux qui exposent ses luttes les plus crues et les plus douloureuses.
Schwartz a succombé à la maladie le 1er novembre, un mois après avoir pris la décision difficile d’arrêter tout traitement et d’entrer dans un hospice, et moins de deux semaines après s’être tenue sur la bimah alors que sa fille, Ramona, devenait une bat-mitsva, une célébration que Schwartz a célébrée. déterminé à y assister en personne. Schwartz n’avait que 41 ans, même si elle a vécu plus longtemps que ne l’avaient prédit ses médecins, qui lui avaient dit qu’il était peu probable qu’elle vive jusqu’à 36 ans.
« Elle n’a rien fait simplement parce que », a déclaré Jamie Zimmer, directeur de la vie et de l’apprentissage juifs à Yavneh. « Cela a eu un sens. C’est venu avec la détermination de rendre le monde meilleur.
Originaire de la région de South Bay en Californie du Nord, Schwartz a grandi dans la Congrégation Beth David à Saratoga, en Californie.. Elle a été active dans sa section BBYO locale et a obtenu son diplôme de Yavneh en 1993. Elle est retournée à l’école juive en tant qu’employée en 2015, servant d’abord comme professeur de langues au collège, puis comme doyenne du collège.
« Il n’y a pas un enfant qui n’était pas impressionné par le genre d’enseignante qu’elle était », a déclaré Zimmer. « Elle pensait chaque mot qu’elle disait, et elle a pris sa passion pour la grammaire et la langue et a construit des écrivains et un théâtre musical confiants et l’a imprégnée chez chaque élève et a également inspiré ses collègues. »
Elle excellait également en tant qu’éducatrice juive, a déclaré Zimmer. En 2022, Schwartz a remporté le Ruby Award de l’organisation Jewish Learning Works, basée à San Francisco, pour l’excellence dans l’éducation et l’engagement des jeunes juifs.
Son identité juive « venait de ses kishkes. Son judaïsme venait d’un cœur », a déclaré Zimmer. Avant de travailler à Yavneh, Schwartz a été directeur de la vie juive au JCC Addison-Penzak, à côté de l’école.
C’est à Yavneh que Schwartz a rencontré son mari, Trevor Davis, qui y enseignait la physique à l’époque. Les deux hommes ont partagé une étroite amitié avant de devenir un couple peu de temps après que Schwartz ait reçu un diagnostic de cancer du côlon de stade 4 en mars 2017, alors qu’elle n’avait que 34 ans.
Schwartz et Davis se sont mariés dans leur jardin de San Jose quelques années plus tard, lors d’une petite cérémonie organisée au plus fort de la pandémie et diffusée sur Zoom. Les mariés portaient du bleu, pour sensibiliser au cancer du côlon, tout comme Ramona et son fils Solly, ses enfants d’un précédent mariage.
« Cela va paraître banal et un peu cliché, mais j’ai cultivé cette attitude de saisir l’heure », a-t-elle déclaré à CNET avant le mariage. « Nous avons décidé que nous ne pouvions pas différer la joie. »
Bien que le cancer du côlon puisse survenir à tout âge, il touche généralement les personnes âgées. Schwartz a remarqué des habitudes intestinales irrégulières, de la fatigue, des nausées et de l’anémie, mais a d’abord attribué les symptômes à ses grossesses : en plus de ses deux enfants, elle a porté des jumeaux comme mère porteuse d’un couple gay, Gil Shlamovitz et Tomer Mendelson, originaires d’Israël.
« C’est la femme la plus extraordinaire, la plus aimante et la plus compatissante que nous connaissions », a déclaré Shlamovitz. Lui et Mendelson, qui vivent à Los Angeles, sont restés en contact étroit avec Schwartz après la naissance de Ben et Maya en 2015, la voyant généralement deux fois par an. Les jumeaux l’appellent leur mère biologique.
« C’est une personne très importante et significative dans leur histoire », a déclaré Shlamovitz. « Elle a fait de nombreux cadeaux au monde. Ben et Maya ne sont que deux exemples.
Une autre raison est la façon dont elle a partagé publiquement son parcours avec le cancer du côlon dans l’espoir que d’autres pourraient être diagnostiqués et traités plus tôt qu’elle. La maladie est en augmentation chez les moins de 50 ans.
« Ses écrits ont aidé ses élèves, sa famille, sa communauté et d’innombrables autres personnes à apprendre à vivre pleinement et avec compassion », a déclaré Yavneh dans son mémorial en ligne.
Schwartz voulait documenter son expérience « en partie parce que je suis une enfant du milieu et que j’ai besoin d’attention, mais surtout parce que le cancer du côlon mérite un peu de temps d’antenne », a-t-elle écrit dans une introduction à son blog. « Il est incroyablement traitable lorsqu’il est détecté tôt, mais dévastateur une fois métastasé. »
Schwartz ne connaissait que trop bien cette dévastation. Elle a écrit sur le fait d’avoir enduré plus de 100 cycles de chimiothérapie, plusieurs interventions chirurgicales et essais cliniques. Sa décision de s’inscrire dans un centre de soins palliatifs fait suite à des examens qui ont montré une croissance importante de nouvelles tumeurs dans son foie et ses poumons, une progression qui l’a conduite à être libérée d’un essai médicamenteux qu’elle considérait comme son dernier espoir.
« Je suis ensanglantée, je suis meurtrie, mais personne ne peut dire que j’ai perdu ma bataille contre le cancer », a-t-elle écrit dans son dernier message le 1er octobre. « Je peux choisir comment les choses se terminent, et cela ressemble à une victoire pour moi. »
L’école de jour de Yavneh a fermé ses portes le vendredi 3 novembre afin que les membres de la communauté de Yavneh puissent assister à ses funérailles matinales au JCC et pleurer leur ami, collègue et professeur.
Schwartz avait précédemment demandé que des dons en sa mémoire soient faits à Yavneh.
Schwartz laisse dans le deuil ses enfants, Ramona et Solly; son mari, Trevor ; les parents Allan Schwartz, Cyndi Sherman et Stephen Schleimer ; les frères et sœurs Jon (Brittany) et Josh (Danielle) Schwartz, la cousine Quelise Schroeder et les tantes Jodi Sherman (Ed Markowitz) et Suzie Sherman (Emily Saltzman).