Comme beaucoup de Juifs, j’observe avec un mélange d’horreur et de profonde inquiétude les campus universitaires des États-Unis secoués par des manifestations anti-israéliennes et, dans de nombreux cas, par un antisémitisme manifeste et un soutien virulent au terrorisme.
De plus, en tant que président d’université, j’ai été particulièrement consterné par l’incapacité des dirigeants des collèges et universités à réagir de manière adéquate.
Les présidents d’université ont mis du temps à condamner le terrorisme du Hamas et à désavouer les expressions de soutien des étudiants et des professeurs à la violence contre les Israéliens, des déclarations équivoques ont ignoré le véritable problème en appelant « les deux parties » à faire preuve de retenue, et les universités n’ont pas pris les mesures appropriées. pour protéger leurs étudiants juifs.
L’école que je dirige, l’Université Touro, est unique. En tant que plus grand établissement d’enseignement juif d’Amérique, nos campus sont des refuges sûrs non seulement pour les étudiants juifs mais aussi pour les étudiants de toutes confessions. Au milieu de la recrudescence de l’antisémitisme sur le campus depuis le 7 octobre, nous avons entendu de nombreux étudiants intéressés par un transfert à Touro. Mais les universités comme la nôtre ne doivent pas devenir les seuls endroits sûrs en Amérique où les Juifs peuvent fréquenter l’université. Partout, les étudiants doivent se sentir en sécurité.
Se sentir en sécurité commence par avoir confiance dans le leadership. Les présidents des collèges doivent dénoncer clairement la violence, le soutien au terrorisme et à l’antisémitisme, surtout dans des moments difficiles comme ceux-ci. Comment peut-il y avoir une certaine confusion quant au caractère illicite du meurtre, du viol et de la torture ?
Les personnes de bonne foi peuvent être en désaccord sur la politique et sur le conflit israélo-palestinien. Mais les actes pervers, comme la décapitation de bébés par les terroristes du Hamas et la prise d’otages civils, doivent être dénoncés dans un langage clair et sans ambiguïté. Ne pas le faire témoigne soit de la lâcheté, soit d’un manque flagrant de leadership moral ; cela suggère implicitement qu’il est acceptable d’exalter le terrorisme (tant que seuls les Juifs en sont les cibles).
Le président Biden a donné l’exemple lorsque la Maison Blanche a publié une déclaration dénonçant « les messages antisémites véhiculés sur les campus universitaires » et condamnant les groupes d’étudiants qui ont salué l’attaque du Hamas contre Israël ou appelé à « l’anéantissement de l’État d’Israël ».
Il y a quelques jours, j’étais l’un des 18 présidents d’université qui se sont joints à la fondation d’une coalition pour exprimer notre soutien à Israël et aux Palestiniens souffrant du régime répressif du Hamas dans la bande de Gaza. Jusqu’à présent, plus de 100 établissements d’enseignement supérieur ont signé notre déclaration de soutien, notamment des universités publiques et privées, des écoles confessionnelles et des collèges historiquement noirs. Mais faire des déclarations n’est qu’un début.
Les universités doivent mettre en œuvre des mesures pour annuler le glissement de plusieurs décennies qui a transformé de nombreux campus en lieux où la pensée de groupe et l’intersectionnalité lient faussement l’existence d’Israël à un récit d’oppression coloniale qui salue les terroristes palestiniens comme des « héros des droits civiques » et rejette le droit des Juifs à vivre. en toute sécurité en Israël. Nous devons restaurer l’université en tant que lieu où les étudiants juifs ne se sentent pas menacés en portant des symboles juifs, en parlant d’Israël en classe ou simplement en étant juifs.
Comment faisons-nous cela? Commencez par le haut. Les présidents et les conseils d’administration ne doivent pas tolérer la violence ou le soutien au terrorisme sur le campus. Nous pouvons préserver le droit des étudiants à la liberté d’expression tout en adoptant et en appliquant des codes de conduite qui indiquent clairement qu’il est interdit de menacer d’autres étudiants ou d’approuver la violence, que ce soit en classe, lors d’un festival littéraire ou lors de manifestations étudiantes.
À long terme, les universités devraient s’efforcer d’avoir des professeurs qui reflètent l’ensemble de la vie américaine, plutôt que les prédilections d’une frange radicale dissociée de la vérité et des valeurs américaines. Bien qu’ils aient droit à leurs opinions politiques, les professeurs devraient être pris à partie lorsque leur plaidoyer nie la vérité ou, pire encore, approuve le meurtre et le terrorisme. Il y a des limites à la liberté académique, et les dirigeants des universités ne devraient pas laisser le politiquement correct les faire taire.
Lorsqu’il s’agit d’héberger des étudiants, on confond trop souvent confort et sécurité. Il n’y a rien de mal à ce que les élèves se sentent mal à l’aise, dérangés ou offensés : cela fait partie du processus d’éducation et de renforcement de la résilience. Certes, les étudiants juifs peuvent être exposés à des opinions sur Israël avec lesquelles ils ne sont pas d’accord. Mais lorsque ces étudiants ne se sentent pas en sécurité physiquement parce que des étudiants ou des professeurs prônent le terrorisme, la limite est franchie.
Je sais que la ligne n’est pas toujours claire et que les personnes de bonne foi ne seront parfois pas d’accord. Mais lorsque des étudiants juifs sont contraints de s’abriter dans une bibliothèque pour des raisons de sécurité tandis qu’une foule en colère frappe aux fenêtres et aux portes scandant des slogans anti-israéliens, la ligne est franchie. Lorsque le mantra « Du fleuve à la mer » – un sifflet de chien reconnu appelant à la destruction d’Israël – est projeté sur la façade d’une bibliothèque du campus, la ligne est franchie. Lorsque des étudiants israéliens ou juifs sont agressés par quelqu’un qui déchire des affiches de civils kidnappés, la ligne est franchie.
Depuis les événements du 7 octobre, chez Touro, nous avons travaillé particulièrement dur pour garantir que tous nos étudiants, dont environ 500 étudiants en Israël, bénéficient du soutien académique, psychologique et pratique dont ils ont besoin dans cette période difficile. Certains de nos étudiants ont été appelés au service militaire israélien et nous les hébergeons du mieux que nous pouvons.
Les étudiants juifs sur tous les campus américains doivent bénéficier de protections de base. Personne ne devrait garder le silence lorsqu’il est menacé, harcelé ou agressé. C’est notre obligation en tant que Juifs américains, et mon devoir en tant que président d’université, de défendre ce qui est juste.
Le Dr Alan Kadish est le président de l’Université Touro.
Les points de vue et opinions exprimés dans cet article sont ceux de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement les points de vue de JTA ou de sa société mère, 70 Faces Media.