(JTA) — En 1941 à Sarajevo, une femme musulmane a caché son ami juif lors des rafles fascistes. Un demi-siècle plus tard, cette même femme musulmane s’est retrouvée coincée dans la capitale assiégée pendant la guerre de Bosnie de 1992 à 1995 – et son amie juive a veillé à ce qu’elle sorte.
Ces événements réels ont inspiré « Sevap/Mitzvah », un court métrage réalisé par Sabina Vajrača qui a remporté, entre autres prix, le prix Humanitas 2023 et s’est qualifié pour l’Oscar 2024 du meilleur court métrage d’action réelle.
Le film a été projeté dans le monde entier, notamment au Festival international du film de Cleveland et au Joyce Forum Jewish Short Film Festival à San Diego. Les projections à venir incluent le Center Film Festival à Phillipsburg, en Pennsylvanie, le 1er novembre ; le Festival du film d’Ojai à Ojai, en Californie, le 5 novembre ; et le Lake County Film Festival à Grayslake, dans l’Illinois, du 3 au 12 novembre.
Le mot arabe « Sevap » et le mot hébreu « Mitzvah » ont le même sens : une bonne action.
« Je voulais raconter l’histoire de Juifs et de musulmans coexistant pacifiquement et heureux, et s’entraidant, ce qui est un récit que nous n’entendons pas vraiment », a déclaré Vajrača à la Jewish Telegraphic Agency. Vajrača elle-même a échappé à la guerre de Bosnie alors qu’elle était adolescente et est arrivée aux États-Unis en tant que réfugiée.
Lorsque les nazis envahirent la Yougoslavie en avril 1941, Sarajevo fut lourdement bombardée, sa synagogue pillée et des rouleaux de la Torah vieux de 400 ans brûlés. La famille juive Kabiljo faisait partie de ceux qui ont fui vers les forêts et qui, à leur retour, ont trouvé leur maison détruite.
Un couple d’amis et voisins musulmans, Mustafa et Zejneba Hardaga, ont offert aux Kabiljo un abri dans leur maison. Au risque de leur propre exécution, les Hardaga ont caché Joseph Kabiljo, sa femme Rifka et leurs deux enfants à la Gestapo et à l’Ustaša – le mouvement fasciste qui dirigeait les régions de Croatie et de Bosnie-Herzégovine pendant la Seconde Guerre mondiale.
Selon leur foi, les femmes de la famille Hardaga se couvraient le visage d’un voile devant des hommes qui n’étaient pas de leur famille. Mais pour signaler que les Kabiljo étaient les bienvenus, Mustafa Hardaga a dit à Zejneba et à sa belle-sœur Bachriya qu’elles pouvaient retirer leur voile devant Josef Kabiljo.
Josef a témoigné plus tard à Yad Vashem, l’autorité israélienne chargée du mémorial de l’Holocauste : « Jamais auparavant un homme étranger n’était resté avec eux. Ils nous ont accueillis avec ces mots : « Josef, tu es notre frère et tes enfants sont comme nos enfants. Sentez-vous chez vous et tout ce que nous possédons est à vous.
Les Oustachis ont entrepris de purger leur État des Serbes, des Juifs et des Roms par le biais de camps de travail et de la mort. À la fin de la guerre, ils réussirent à assassiner 12 000 des 14 000 Juifs de Bosnie. Mais la famille Kabiljo a survécu et a finalement réussi à gagner Israël.
La cinéaste Sabina Vajrača avait 14 ans pendant la guerre de Bosnie. (Josué Sarlo)
Cinquante ans plus tard, Zejneba Hardaga, 76 ans, se retrouve au centre d’un autre génocide à Sarajevo. (À ce moment-là, son mari était décédé.) Les forces serbes se sont lancées dans une campagne visant à débarrasser la Bosnie des non-Serbes, dont la majorité étaient des musulmans bosniaques, également connus sous le nom de Bosniaques. Sarajevo a été privée de nourriture, d’eau et d’électricité entre avril 1992 et février 1996 – le siège le plus long de l’histoire moderne.
Hardaga s’est réfugiée dans un sous-sol avec sa fille, son gendre et sa petite-fille, subsistant pendant des semaines avec une soupe à base d’herbe qu’ils cueillaient à proximité. À l’extérieur, Sarajevo était bombardée quotidiennement et des tireurs embusqués ciblaient les personnes qui quittaient leurs maisons. Plus de 11 000 personnes ont été tuées pendant le siège.
À Jérusalem, Rifka Kabiljo et sa famille regardaient aux informations la dévastation de la Bosnie. Ils ont contacté un journaliste israélien qui couvrait la guerre et lui ont demandé de confirmer que Hardaga était en vie.
En apprenant qu’elle était toujours à Sarajevo, les Kabiljo ont fait appel à l’aide de Yad Vashem, qui avait reconnu Hardaga et sa famille comme Justes parmi les Nations en 1984.
L’autorité de Yad Vashem n’a pas convaincu le président de Bosnie, c’est pourquoi les Kabiljo ont porté leur cause jusqu’au Premier ministre israélien Yitzchak Rabin.
Début 1994, les Hardaga ont rejoint 300 autres personnes dans un convoi de six bus quittant Sarajevo – le dernier sauvetage de réfugiés, pour la plupart juifs, organisé par l’American Jewish Joint Distribution Committee et la communauté juive de Sarajevo. La famille a eu le choix entre plusieurs destinations et Zejneba a choisi de rejoindre son amie Rifka en Israël. Elle y mourut un an plus tard.
Vajrača, une musulmane bosniaque, a commencé à réfléchir aux histoires de Juifs et de musulmans qui se sont sauvés lors d’une conversation avec sa défunte grand-mère – qui a admis qu’elle était hantée par son échec à sauver son meilleur ami d’enfance. Un matin de 1941, alors qu’elle avait environ 9 ans, elle regarda depuis une fenêtre son amie juive qui habitait à côté être arrêtée avec sa famille. La grand-mère de Vajrača a essayé de courir dehors, mais ses parents l’ont retenue, disant que c’était dangereux dehors. La jeune fille juive et sa famille sont mortes dans un camp de concentration.
« Elle m’a dit : ‘Je m’en souvenais parce que 50 ans plus tard, ils ont frappé à ma porte et sont venus me chercher’ », a raconté Vajrača, dont la grand-mère a survécu à la guerre de Bosnie. « ‘Ils m’ont emmené et j’ai pensé que si nous les avions sauvés il y a 50 ans, cela ne serait peut-être pas arrivé.' »
Vajrača avait 14 ans lorsque sa ville du nord de la Bosnie a été envahie par les forces serbes. Sa famille a été rapidement prise pour cible, car son père travaillait dans l’aide humanitaire auprès des victimes de la guerre. En représailles, les Serbes ont menacé d’emmener Vajrača dans un camp de concentration, où les femmes et les filles étaient systématiquement violées. Ses parents ont demandé à toutes leurs connaissances de l’aider à la faire quitter le pays.
« En fin de compte, les personnes qui m’ont sauvé étaient deux femmes, toutes deux chrétiennes – une Croate et une Serbe », a déclaré Vajrača à JTA. « Ce sont eux qui m’ont sauvé la vie, même au péril de la leur. Donc l’histoire que je raconte dans ce film est personnelle dans le sens où cela m’est arrivé aussi.
La fille de Zejneba Hardaga, Sara Pecanac, vit toujours à Jérusalem. Elle s’est convertie au judaïsme et a travaillé à Yad Vashem pendant de nombreuses années.
Dans une interview en 2013, Pecanac a rappelé comment sa mère avait demandé à rencontrer Rabin quelques mois après leur arrivée. Après avoir discuté un peu, Hardaga a déclaré qu’elle souhaitait offrir quelques conseils à Rabin.
« Tout l’endroit est devenu silencieux », a déclaré Pecananc. « Qui était cette vieille femme qui donnait des conseils au Premier ministre d’Israël ? Il a dit « OK » et elle a répondu : « S’il vous plaît, essayez de faire la paix au Moyen-Orient. Ne laissez pas Jérusalem devenir Sarajevo.’»