Dimanche dernier, dimanche dernier au Jewish Theological Seminary, le comédien Alex Edelman a déclaré à une blague juive qu’il avait dit qu’il avait lu une fois dans un journal universitaire.
Il va essentiellement comme ça: Un homme va au ciel et rencontre Dieu. Désireux de plaire, l’homme demande à Dieu s’il aimerait entendre une blague. «J’adore les blagues», dit Dieu. L’homme raconte donc à Dieu une blague de l’Holocauste. Dieu ne rit pas et dit: « Je ne trouve pas ça drôle. » «Eh bien», dit l’homme. «Je suppose que tu devais être là.»
Ce punchline surprenant résonnait en lisant «The Last Juif Joke», un nouveau livre sur la montée et le déclin de l’humour juif par l’éminent sociologue français Michel Wieviorka. Le fils des survivants de l’Holocauste de Pologne qui a également apprécié une bonne blague juive, Wieviorka, 79 ans, affirme qu’après une période de sécurité communautaire et d’acceptation qui a suivi les horreurs de la Seconde Guerre mondiale, les conditions qui ont conduit à l’épreuve de l’humour juif ont été épuisées, tant aux États-Unis et à la France.
«Ce livre n’est pas un catalogue de blagues juives», m’a dit Wieviorka, professeur de sociologie à Ehess, Paris, dans une interview. «C’est vraiment une analyse d’un âge d’or qui est passé.»
Je comprends ce qu’il veut dire, même si je ne suis pas nécessairement d’accord avec ses conclusions. Des années 1960 à environ l’année 2000, suggère-t-il, les Juifs américains et français ont joui d’une période d’ouverture: l’antisémitisme était en déclin, les deux pays se sont déplacés vers une forme de multiculturalisme, il y avait un consensus général sur le fait que l’Holocauste était mauvais et qu’Israël était une force pour le bien.
Dans un tel environnement, il écrit: «L’humour juif avait un endroit très clair et visible, souvent trouvé dans les débats politiques et aussi dans la vie littéraire, artistique et intellectuelle.»
Les 25 dernières années, cependant, ont vu une augmentation de l’antisémitisme à droite et à gauche. Les islamistes, les négociés de l’Holocauste et les théoriciens du complot ont ciblé chacun des Juifs à leur manière. L’assimilation rapide à l’ouverture et une déclin de la juité laïque engagée. Israël était sur le point de devenir un État international de paria, et les Juifs ont perdu leur statut de minorité historiquement persécutée et ont été promus au statut de Blancs privilégiés.
« L’espace pour les sentiments bienveillants envers les Juifs est devenu de plus en plus étroit », a-t-il déclaré. « Et lorsque cet espace est de plus en plus étroit, il est plus difficile de faire de l’humour, non seulement pour votre groupe, mais aussi pour des personnes autres que celles qui appartiennent à votre groupe. »
L’âge d’or qu’il décrit – qui aux États-Unis s’étend à peu près de l’apogée de la ceinture de Borsch à la finale de «Seinfeld» – a encouragé ce que Wieviorka considère trois traits essentiels de l’humour juif. Tout d’abord, cela se moque de nous-mêmes – pas des autres. Deuxièmement, il ne frappe pas: les blagues anti-belgiennes peuvent fonctionner dans les cafés de Paris, mais l’humour juif ne prospère pas sur la cruauté. Troisièmement, il a besoin d’une communauté. Vous ne pouvez pas raconter une blague juive dans le vide; Vous avez besoin d’un public connaissant, d’un minyan de rires.
La blague juive idéale dit également quelque chose de drôle sur les Juifs sans secours aux antisémites. Il y a une supposition, dit Wieviorka, que tout le monde est dans la blague, les juifs et les non-juifs.
Il offre un exemple, une blague racontée par un ami de la famille qui a travaillé dans le shmatte, ou vêtements, les affaires: un client passe une grande commande dans un magasin de vêtements en gros dans le district de Shmatte. Lorsqu’il demande un reçu, le commis perplexe consulte son patron. «Un reçu?» dit le patron, avec indignation. «Quel genre d’arnaque essaie-t-il de tirer?»
Wieviorka aime la blague, tout d’abord, parce que ses propres ancêtres fonctionnaient dans le commerce des chiffons. Alors que la blague se penche sur un trope antisémite – l’homme d’affaires rusé – il le fait d’une manière à laquelle un public non juif s’identifierait: personne voulait payer des impôts dans la France d’après-guerre. Et il aime la façon dont c’est une blague que les Juifs se racontent – reconnaissant l’absurdité de la paranoïa du patron, et comment son accusation est une confession.
C’est une blague qui pourrait être racontée sans réserves des années 1970 aux années 1990, lorsque la diaspora, écrit-il, « sentait que les choses allaient plutôt bien. »
En décrivant comment les choses ont fini par mal se dérouler, l’analyse de Wieviorka semble parfaite. «Quand le Le génocide et en effet le choc de sa découverte perdent leur primauté en tant que références, lorsque l’intérêt pour le patrimoine intellectuel et la vitalité culturelle du Yiddishkeit commence à décliner, quand Israël cesse d’être considéré sous un jour positif, et lorsque la capacité de donner vie à une juive qui intéresse également les non-juifs est absente, ces plaisanteries ne peuvent apparaître que comme des vestiges du passé », il écrit.
Dans «The Last Jewish Joke», Michel Wieviorka soutient que les conditions qui ont permis aux blagues juives de s’épanouir appartiennent à une autre époque plus accueillante. (Polity; Eric Garault)
Sauf quand ils ne le font pas, et c’est là que je me sépare de Wieviorka. Malgré ses terribles avertissements, l’humour juif semble bien vivant, du moins aux États-Unis. La nouvelle série animée Netflix, «Long Story Short», est une satire d’une famille juive contemporainerecouvert de yiddishismes et d’initiés blagues et références juives. Une autre série Netflix, 2024 « Personne ne veut ça », « parle d’un seul rabbin qui tombe amoureux d’un podcasteur non juif. Il abonde avec des blagues sur le Shabbat, les rabbins et, bien sûr, les mariages mixtes, et reviendra pour une deuxième saison le 23 octobre.
Edelman, quant à lui, a connu un succès rare avec son émission individuelle, « Juste pour nous»,« Une comédie stand-up spéciale sur son enfance dans une école de jour juive et ses tentatives plus récentes pour comprendre l’antisémitisme des suprémacistes blancs. Le spectacle a déménagé à Broadway, est disponible sur Netflix et a lancé Edelman dans un plan supérieur: il est dans la distribution de «The Paper» sur le Peacock. Le spectacle est un spin-off de «The Office», de la Siestomarie et influente de NBC.
Même l’apparition d’Edelman chez JTS a confirmé que les Juifs aiment toujours leurs bandes dessinées. Il a partagé une scène avec le mémoririste et romancier Shalom Auslander de «Spoiler», un festival de trois jours célébrant le nouveau programme de rédaction de MFA en création à l’Université phare du judaïsme conservateur, où les deux enseignent. Le directeur du programme est l’écrivain israélien Etgar Keret, dont les histoires courtes semblent commencer comme des blagues – un poisson rouge parlant qui répond des souhaits, un homme date une femme qui se transforme la nuit en un frère de la bière – et se termine par une punchline émotionnelle.
Tous les projets comiques ci-dessus essaient de dire quelque chose de nouveau. Oui, «Short Long Story» propage le stéréotype de la mère juive et «Personne Want This» comprend des blagues «Shiksa» de Cringey et quelques stéréotypes désagréables. Mais les deux montrent les rires de miens de voies folkloriques juives spécifiques d’une manière, même les grands comédiens juifs de «l’ère d’or» n’auraient pas osé. La même chose peut être dite pour La comédie 2020 «Shiva Baby», Le film d’Adam Sandler en 2024 « You Are So pas invité à My Bat Mitzvah, » La farce 2025 «Bad Shabbos» et Les épisodes de choix de la sitcom de Larry David «Curb Your Enthousiasme.«
Même la blague de l’Holocauste qu’Edelman a dit se sent fraîche. Sous les traits d’un incontournable de l’humour juif – le gars va au ciel, peut rencontrer Dieu – cela pose le défi central de la théologie post-shoah: «Où était Dieu dans l’Holocauste?» Essayez cela dans les Catskills.
Une grande partie de ce que nous appelons l’humour juif – de l’Ashkénaze, du genre américain, de toute façon – est basé sur la nostalgie. Ce n’est pas une mauvaise chose. Le judaïsme lui-même est une culture de raconter des histoires vieilles, dans l’espoir de connecter les générations avec un vocabulaire commun. L’humour juif peut lui-même être une forme d’identité – ce qui est mieux, comme Wieviorka le concède dans la conclusion de son livre, qu’un «oubli pur et simple».
Alors peut-être que la dernière blague juive n’est pas la dernière après tout. Peut-être que c’est juste le dernier récit d’une vieille histoire – la nôtre – qui continue de trouver des moyens de nous faire rire lorsque le monde conspire pour nous faire pleurer.
est rédacteur en chef de la part de la semaine juive de New York et rédactrice en chef pour Ideas for the Jewish Telegraphic Agency.
Les opinions et opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement les vues de JTA ou de sa société mère, 70 Face Media.