Robert Jay Lifton, psychiatre et intellectuel public dont le travail révolutionnaire sur la psychologie de l’Holocauste a façonné au génocide et des études juives au cours des 40 dernières années, est décédé jeudi à son domicile à Truro, Massachusetts. Il avait 99 ans.
Lifton, qui a été élevé à Brooklyn, le fils d’immigrants juifs d’Europe de l’Est, a consacré sa carrière à l’exploration de la capacité humaine pour la cruauté et la résilience. Son livre de 1986 «The Nazi Doctors: Medical Killing and the Psychology of Genocide», a documenté comment les médecins ont été enrôlés dans la machinerie de l’Holocauste.
Lifton a passé une décennie à interviewer des médecins nazis et des survivants du camp de concentration pour reconstituer les motivations des médecins qui ont mené des expériences médicales horribles et aidé à l’extermination des Juifs et d’autres sous les nazis.
Bien qu’il ne soit pas sans ses critiques, dont certains étaient douteux que la psychiatrie pouvait être appliquée aux phénomènes de masse, l’étude a approfondi la compréhension historique de l’Holocauste et est devenue une pierre de touche pour la bioéthique et l’étude du mal.
Dans un documentaire de 2009, «Robert Jay Lifton: Médecins nazis« Lifton a écrit qu’il était fasciné par le« renversement de la guérison et du meurtre ».
« Si toute une société, y compris les professionnels, les médecins en particulier, peut être socialisée pour tuer », dit-il dans le film, « cela rend le génocide beaucoup plus facile à réaliser. »
Tout au long de sa carrière, les écrits de Lifton ont plié la psychiatrie, l’histoire et la pensée juive. Il a étudié comment les survivants d’Hiroshima, des vétérans du Vietnam et des survivants de l’Holocauste ont lutté avec un traumatisme et une mémoire. Son concept de «culpabilité des survivants» et son exploration de «The Protean Self» ont influencé les générations de chercheurs à travers les disciplines.
Dans les milieux des études juives, Lifton était admiré pour avoir insisté sur le fait que la bourse de l’Holocauste doit rester au cœur de la compréhension de l’identité juive à l’ère moderne. Il a donné des conférences dans des institutions juives, a conseillé des projets commémoratifs de l’Holocauste et a inspiré les étudiants à voir la mémoire de l’Holocauste comme un domaine savant et une responsabilité communautaire.
Lifton est resté engagé dans les événements actuels jusque dans les années 90, et a été un critique bruyant de Donald Trump, qu’il a décrit comme un exemple de la façon dont «une ruée de mensonges peut inonder toute une société».
jeDans le sillage de la pandémie du coronavirus et au milieu d’une anxiété croissante sur le changement climatique, Lifton s’est appuyé sur ses leçons sur le traumatisme et ses conséquences pour écrire « Survivre à nos catastrophes: résilience et renouvellement de Hiroshima à la pandémie Covid-19»(2023).
« Le sens dépend de la mémoire », a-t-il écrit, décrivant les risques lorsque les sociétés ne sont pas aux prises avec les leçons du passé et leurs propres faux pas.
« Cet incapacité à conserver de telles connaissances historiques cruciales nous a laissé psychologiquement vulnérable à Covid-19, que nous avons perçu comme totalement imprévu et aléatoire, n’ayant aucune relation avec quoi que ce soit avant », a-t-il poursuivi.
Lifton a enseigné à Yale, Harvard et à l’Université de la ville de New York, et ses nombreux livres ont atteint le public bien au-delà du monde universitaire. Son travail a été honoré de nombreux prix, dont le National Book Award in Science for «Death in Life: Survivors of Hiroshima». En 1987, il a remporté le National Jewish Book Award dans la catégorie de l’Holocauste pour «The Nazi Doctors».
Il laisse dans le deuil sa fille, Natasha Lifton; son fils, Kenneth Lifton; son partenaire, Nancy Rosenblum; et quatre petits-enfants. Son épouse, Betty Jean Lifton, un auteur dont les livres comprenaient une trilogie appelant à la réforme de l’adoption et «le roi des enfants», une biographie de l’absence de sauveteur et de la victime Janusz Korczakdécédé à 84 ans en 2010.