(Semaine juive de New York) — L’automne dernier, lorsque Binyumen Shaechter a commencé à composer le répertoire 2023 du Chœur philharmonique yiddish, il a pensé qu’un thème et un titre appropriés seraient « Chutzpah ! Yiddish Songs of Defiance » pour célébrer le 80e anniversaire du soulèvement du ghetto de Varsovie ainsi que le 75e anniversaire de l’État d’Israël.
Il n’avait aucune idée que, près d’un an plus tard, alors que le chœur se préparait pour un rappel de son concert de juin à l’occasion de son 100e anniversaire, le Hamas envahirait Israël et massacrerait 1 400 Israéliens – et que les Juifs pourraient avoir besoin de se tourner vers ces chansons historiques. de défi une fois de plus.
« Au contraire, ce qui se passe en Israël, dans cette région et pour les civils innocents de Gaza est plutôt une source d’inspiration et une incitation pour nous à chanter avec plus de passion, d’émotion, de détermination et de défi », a déclaré Schaechter, directeur et chef de chœur. , a déclaré à la Semaine juive de New York. « Ces chansons ont permis aux gens qui les chantaient de se sentir bien face aux choses qui les faisaient mal. »
Le concert, qui aura lieu dimanche prochain au Merkin Hall de l’Upper West Side du Kaufman Music Center, comprend trois chansons sur la relation du peuple juif avec la terre d’Israël à différents moments de l’histoire juive : une mise en musique du Psaume 137, une version yiddish de Jérusalem de Gold qui a été écrit dans les années 1960 et peut-être plus particulièrement « Di Hofenung », une version de « Hatikvah », l’hymne national d’Israël, publiée dans un recueil de chants de guerre en yiddish en 1943 par Hillel Meitin.
Le Chœur philharmonique yiddish se produit en 2019. Binyumen Schaechter le dirige, tandis que d’anciens élèves rejoignent le chœur sur scène. (Avec l’aimable autorisation de Binyumen Schaechter)
Schaechter pense que la version yiddish de « Hatikvah » est totalement inconnue et, à sa connaissance, n’a pas été jouée jusqu’à ce que son chœur la reprenne. « Je serais choqué si quelqu’un l’avait interprété en yiddish. Nous avons donné vie à la version yiddish de ce poème après 80 ans », a-t-il déclaré.
« Parce que tout ce qui se passe en Israël, nous avons le cœur si rempli de chanter des chansons comme « Hatikvah » en yiddish et « l’hymne des partisans », Lynne Cassouto, une soprano qui fait partie du chœur depuis neuf ans, a déclaré à la Semaine juive de New York. « C’est tellement poignant et tellement puissant de chanter ensemble en ce moment. »
Fondée en 1923 dans le Lower East Side sous le nom de Freiheit Gezang Farein (« association de chant de la liberté ») par le chef d’orchestre et compositeur Lazar Weiner, la chorale était une extension du Morgen Freiheit, un quotidien communiste yiddish. Les chanteurs « étaient de langue maternelle yiddish et étaient de fervents gauchers », a déclaré Schaechter. Pendant les 15 premières années environ, le chœur commençait chaque concert par une traduction en yiddish de l’hymne communiste français « L’Internationale ».
Dans les décennies qui ont suivi sa fondation, le chœur a continué de croître à mesure que ses dirigeants écrivent de nouvelles œuvres chorales et solos. Le groupe s’est produit dans toute la ville, notamment au Carnegie Hall. En 1948, lors de la réaction anticommuniste de l’ère McCarthy, le chœur a changé son nom pour devenir le Chœur philharmonique du peuple juif.
Binyumen Schaechter dirige, dirige et réalise les arrangements choraux du chœur depuis 28 ans. (Avec l’aimable autorisation de Binyumen Schaechter)
Dans les années 1980, la popularité et la taille de la chorale avaient diminué à mesure que les membres vieillissaient et que moins de gens étaient intéressés à chanter en yiddish, a déclaré Schaechter.
Schaechter est devenu chef de chœur et directeur en 1995. Né dans l’est de New York, Brooklyn, il a grandi dans le Bronx dans une importante famille parlant le yiddish : son père, Mordkhe Schaechter, était linguiste yiddish et professeur à Columbia, le Séminaire théologique juif, Université Yeshiva et YIVO, l’institut de recherche yiddish. Sa tante, Beyle Schaechter-Gottesman, était une poète et compositrice yiddish. Binyumen et ses trois sœurs ont tous poursuivi une carrière en yiddish : Rukhl est le rédacteur en chef de Forverts, le Yiddish Forward ; Gitl est une poète yiddish et co-éditrice d’un dictionnaire complet anglais-yiddish. Eydl enseigne des cours de yiddish aux femmes de sa communauté haredi à Tzfat, en Israël.
Malgré son éducation, Schaechter a déclaré qu’il n’avait jamais envisagé une carrière dans la musique yiddish – il pensait devenir compositeur de théâtre musical. « Mon rêve était de remporter le Tony Award de la meilleure musique et de prononcer mon discours de remerciement en yiddish », a-t-il déclaré. Il a écrit lui-même quelques émissions qui n’ont pas été produites, ainsi que plusieurs chansons pour des émissions off-Broadway primées. Il travaillait comme chef d’orchestre suppléant dans un autre chœur qui partageait certains membres avec le Chœur philharmonique du peuple juif ; lorsqu’ils avaient besoin d’un nouveau chef, ils lui demandaient s’il aimerait prendre la relève à temps plein.
Schaechter, qui travaille également comme traducteur yiddish et donne des conférences sur la langue et la culture yiddish et ashkénaze, a déclaré que désormais « je ne peux pas imaginer faire autre chose ».
En 2021, le chœur a officiellement changé son nom pour devenir le Chœur Philharmonique Yiddish. « Depuis de nombreuses années, notre raison d’être a été de chanter en yiddish, de maintenir le yiddish vivant et de le faire de manière à éclairer le public sur les trésors que peuvent receler la poésie, les chants et même les arrangements choraux yiddish », a-t-il déclaré, ajoutant que les chanteurs il n’est pas nécessaire d’être juif pour adhérer.
Au cours de son mandat de près de 30 ans, Schaechter a élargi la gamme et les capacités du chœur. Les 36 membres, âgés de 30 à 90 ans, ont dû auditionner. Ils organisent une séance d’entraînement hebdomadaire le lundi soir et se produisent entre trois et douze fois par an dans toute la ville.
Bien que connaître le yiddish ne soit pas une condition préalable – Schaechter estime qu’environ un cinquième seulement de la cohorte pourrait tenir une conversation dans cette langue – les chanteurs apprennent à prononcer et à interpréter la musique avec enthousiasme tout en apprenant la traduction et la signification des chansons.
« L’une des choses que j’aime dans la façon dont Binyumen nous présente spécifiquement un morceau de musique, c’est qu’il nous donne un contexte historique – il nous parle du compositeur, de l’auteur s’il s’agissait à l’origine d’un poème, du dialecte, de quoi il s’agit. la partie du monde d’où il vient, le contexte dans lequel il a été écrit », a déclaré Cassouto, qui, comme Schaechter, est issu d’une famille de musiciens parlant le yiddish.
« Je suis très attachée à la continuité juive à travers toutes ces formes d’art », a-t-elle ajouté. « Pour moi, tout cela consiste à garder cet esprit vivant et à être fidèle à d’où nous venons, et à ne pas le laisser devenir une histoire, mais à le conserver réellement comme une partie de mon identité. »
«C’était notre culture. C’était notre langue. C’est notre tradition qui remonte à des siècles », a déclaré Schaechter. « Il y a une littérature si merveilleuse et tellement de merveilleuses chansons yiddish que nous ne voulons pas les perdre. Nous voulons les transmettre à la prochaine génération.
Les billets pour le prochain concert du Yiddish Philharmonic Chorus le dimanche 29 octobre à 13 h sont disponibles. ici, à partir de 50 $. Un enregistrement du concert peut également être acheté.