(Semaine juive de New York) — Une photo de jumelles israéliennes de 3 ans, Emma et Yuli Cunio, posée sur une passerelle en brique en face des Nations Unies, à côté d’une rose rouge et de deux paires de chaussures pour enfants.
L’image était disposée parmi des dizaines de dépliants avec des photos d’autres captifs retenus en otage par le Hamas à Gaza, chaque feuille titrée avec le mot « kidnappé ». Au centre de l’exposition, un drapeau israélien était enroulé autour d’un arbre.
L’installation faisait partie d’un effort des Israéliens et de leurs partisans pour exiger une action de la communauté internationale pour libérer les otages et montrer leur soutien à certaines de leurs familles lors de leur visite au siège des Nations Unies – dont beaucoup sont arrivées par avion de l’étranger. La visite faisait partie de deux jours de programmes et d’événements entourant la visite des familles, dans le cadre d’un vaste effort déployé à New York pour maintenir l’attention du monde sur le sort des otages.
L’exposition extérieure a été installée peu de temps après que le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, ait indigné les responsables israéliens en liant les atrocités du Hamas au contrôle israélien de la Cisjordanie et de Gaza.
« Il est important de reconnaître également que les attaques du Hamas ne se sont pas produites en vase clos », a déclaré Guterres dans un discours. « Le peuple palestinien est soumis à 56 ans d’occupation étouffante. Ils ont vu leurs terres progressivement dévorées par les colonies et en proie à la violence ; leur économie était étouffée ; leurs habitants ont été déplacés et leurs maisons démolies. Leurs espoirs d’une solution politique à leur sort se sont évanouis. »
Des Israéliens et leurs partisans se rassemblent pour soutenir les otages du Hamas devant les Nations Unies, le 24 octobre 2023. (Luke Tress)
Cette déclaration a conduit Gilad Erdan, l’ambassadeur d’Israël à l’ONU, à appeler à la démission de Guterres – une rupture inhabituellement dure entre la mission israélienne et la direction de l’ONU.
« Nous n’avons pas encore fini d’identifier les corps brûlés au point de les rendre méconnaissables et l’ONU accuse déjà Israël du massacre de notre peuple », a déclaré Erdan. « Le secrétaire général est responsable de la diffusion d’une diffamation de sang. Il n’y a pas de preuve plus claire que l’ONU est devenue une tache pour l’humanité.»
À la lumière de la controverse entourant la déclaration de Guterres, les familles des otages espéraient rester concentrées sur leurs proches captifs.
« Nous ne sommes pas ici seulement pour parler de nous-mêmes, nous sommes ici pour représenter 220 familles d’enfants, de survivants de l’Holocauste et de femmes retenus en otage », a déclaré Ruby Chen, une New-Yorkaise dont le fils Itay, 19 ans, est retenu en otage. après que les proches des otages ont rencontré Guterres à l’ONU, « nous exhortons la communauté internationale à ne pas parler, comme nous venons de le vivre, mais à agir ».
Alana Zeitchik, dont les proches sont retenus en otages, a déclaré : « Je pleure encore dès que j’ouvre les yeux », 18 jours après que les terroristes ont capturé les prisonniers le 7 octobre lors d’un massacre qui a tué et blessé des milliers de personnes.
Des photos montrent des images de prisonniers du Hamas lors d’un rassemblement devant les Nations Unies, le 24 octobre 2023. (Luke Tress)
«Je veux juste les ramener à la maison. C’est tout ce à quoi je pense. Tout ce que nous voulons, c’est qu’ils reviennent et nous voulons que le monde vienne avec nous pour nous aider », a-t-elle déclaré.
Erdan et le ministre israélien des Affaires étrangères, Eli Cohen, ont fustigé l’ONU pour son inaction perçue dans le sauvetage des otages. Erdan et Cohen ont également exigé que le Qatar, qui finance le Hamas et héberge certains de ses dirigeants, agisse contre le groupe. Cohen a annulé une rencontre avec Guterres après son discours liant la politique israélienne à l’attaque du Hamas.
Mais la colère des Israéliens contre leur propre gouvernement était également visible mardi. Lorsque Cohen a pris la parole lors d’un événement mardi après-midi devant l’ONU aux côtés des familles des otages, le public israélien l’a réprimandé avec des cris de « honte » et de « démission ». La réaction a rendu les responsables derrière le podium visiblement mal à l’aise et a incité Roz Rothstein, le chef de StandWithUS, le groupe militant pro-israélien qui a dirigé l’événement, à exiger le silence.
Les efforts déployés aux États-Unis pour aider les victimes de la guerre et restituer les otages sont en grande partie menés par les organisateurs et les bénévoles qui, il y a quelques semaines à peine, dirigeaient le mouvement de protestation contre le gouvernement du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu. Les membres de la coalition de Netanyahu ont été conspués à plusieurs reprises lors de leurs apparitions depuis le 7 octobre par des membres du public israélien qui leur reprochent de ne pas avoir empêché l’attaque du Hamas. Les sondages montrent que la plupart des Israéliens souhaitent que Netanyahu assume la responsabilité de la tragédie et démissionne après la guerre menée par Israël contre le Hamas.
Cohen s’en tient au sujet des otages.
« Il y a des bébés qui sont captifs, des jumeaux, des survivants de l’Holocauste, et nous avons une mission : les ramener à la maison », a déclaré Cohen au-dessus du chahut. « Je tiens à vous assurer à tous que nous ne nous reposerons pas tant que chacun ne sera pas revenu vivant et en sécurité auprès de sa famille. »
Plus tôt, alors que les familles des otages arrivaient à l’ONU, des centaines d’Israéliens et d’autres partisans se sont alignés sur cinq pâtés de maisons de la Première Avenue, face à l’ONU et brandissant des roses rouges et des photos des captifs. La foule scandait « Ramenez-les à la maison » tandis que des membres du personnel et des dignitaires de l’ONU passaient et que des touristes faisaient la queue sur le trottoir pour obtenir des laissez-passer pour les invités de l’ONU.
Le ministre saoudien des Affaires étrangères Faisal bin Farhan Al Saud, a refusé de condamner le Hamas à l’ONU mardi, s’est précipité devant la manifestation, entouré de ses agents de sécurité. Certains manifestants, dont beaucoup étaient vêtus de noir, pleuraient et s’embrassaient sur le trottoir.
« Ils ont emmené toutes les personnes qu’ils ont vues, ils ont tué tous les êtres humains qu’ils ont vus, il devrait donc être dans l’intérêt du monde entier de mettre fin au Hamas », a déclaré Michal Zussman, qui a organisé la manifestation, soulignant que le Hamas avait emmené des citoyens de des dizaines de pays différents sont pris en otage.
« Nous avons besoin que notre fils revienne », a déclaré Ronen Neutra, dont le fils américain Omer, originaire de Long Island, a été enlevé alors qu’il était stationné à la frontière avec son unité de chars. « Nous exigeons que l’ONU et tous les pays impliqués, et il y a 33 pays différents avec des otages, s’impliquent et travaillent ensemble main dans la main pour condamner ce qui s’est passé là-bas et ramener nos enfants. »