(JTA) — En tant que seul joueur israélien de la NBA, Deni Avdija a beaucoup de choses en tête alors que son pays natal est en guerre contre le Hamas.
Mais alors que la nouvelle saison NBA débute mardi, le joueur de 22 ans est prêt à vivre son année la plus impressionnante à ce jour sur le terrain.
Lundi, Avdija et les Washington Wizards ont convenu d’une prolongation de contrat de quatre ans d’une valeur de 55 millions de dollars qui le maintiendra à Washington jusqu’à la saison 2027-2028.
« Deni possède bon nombre des caractéristiques que nous apprécions chez les joueurs qui représentent notre organisation », a déclaré le directeur général des Wizards, Will Dawkins. « Il a une mentalité d’équipe avant tout, travaille dur sur son métier, rivalise avec ténacité et s’engage à améliorer la communauté. »
Avdija, qui a grandi au kibboutz Beit Zera, dans le nord d’Israël, a connu sa meilleure saison l’année dernière, avec une moyenne de 9,2 points, 6,4 rebonds, 2,8 passes décisives et 0,9 interception en 76 matchs. Il a débuté 40 matchs pour Washington, égalant ses départs lors de ses deux premières saisons combinées.
L’ancien choix n ° 9 au repêchage travaille toujours à établir une approche offensive cohérente, mais sa défense a mérité des applaudissements. Avdija a également accumulé 15 rebonds à deux chiffres la saison dernière, dont un sommet en carrière de 20 lors d’un match de janvier contre les Chicago Bulls.
« Il est rare de trouver de jeunes joueurs qui adoptent la défensive avec autant d’enthousiasme qu’Avdija », a écrit le journaliste des Wizards Josh Robbins dans The Athletic.
Avdija est également devenu l’un des joueurs juifs les plus virulents dans tous les sports sur les questions liées à Israël et à l’antisémitisme.
Lors d’une flambée de violence en Israël l’année dernière, Avdija a écrit « Am Yisrael Chai » (« le peuple juif vit ») et a dessiné des étoiles de David sur ses baskets. L’année précédente, Avdija avait attiré l’attention sur le jour de la mémoire de l’Holocauste sur ses chaussures.
Avdija a également partagé les traditions de Hanoukka avec ses coéquipiers, lors de la réunion de l’équipe. Soirée du patrimoine juif et a tenté d’accroître la popularité de la NBA en Israël.
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Au-delà d’Avdija, il y a quelques autres joueurs et scénarios juifs à surveiller au cours de la saison NBA 2023-2024.
Deux nouveaux visages ont rejoint la scène du basket-ball juif : l’un est nouveau dans la NBA et l’autre dans le judaïsme.
Le grand homme des Sacramento Kings, Domantas Sabonis, est en train de se convertir au judaïsme. Sabonis, 27 ans, a étudié avec le rabbin de Los Angeles Erez Sherman et a été impliqué dans la section locale du mouvement Chabad-Loubavitch à Sacramento.
Le rabbin Mendy Cohen est éclipsé par le centre des Kings de 7 pieds 1 pouce Domantas Sabonis, qui a assisté à la fête de Pourim du Habad de Sacramento le 7 mars. (Autorisation du Habad de Sacramento)
« Il aime [Judaism] et veut vraiment en faire partie », a déclaré l’épouse de Sabonis, Shashana Sabonis (née Rosen), plus tôt cette année. Shashana a grandi à Los Angeles, où elle a fréquenté des externats juifs. Le couple a été marié par un rabbin réformé en août 2021.
Sabonis deviendrait immédiatement le meilleur joueur juif de la NBA. Il est trois fois All-Star et a mené la ligue avec 12,3 rebonds par match la saison dernière avec une moyenne de 19,1 points.
Amari Bailey, dont l’héritage juif vient de sa mère, a été repêché 41e au classement général par les Charlotte Hornets lors du repêchage de la NBA l’été dernier.
Ancienne recrue cinq étoiles qui a joué au Sierra Canyon High School – la prestigieuse école privée où LeBron James a envoyé son fils jouer au basket-ball – Bailey s’est déclaré candidat au repêchage après une excellente première saison à l’Université de Californie à Los Angeles, où il a été nommé. à l’équipe All-Freshman du Pac-12.
Le joueur de 19 ans, né à la Nouvelle-Orléans et ayant grandi à Chicago, s’identifie personnellement comme juif, a confirmé son agent Bernie Lee au Forward sans fournir plus de détails.
Bailey devrait passer une grande partie de sa saison de recrue avec la filiale de Charlotte en G-League, le Greensboro Swarm.
En parlant de la G League – l’équivalent de la ligue mineure de la NBA – Ryan Turell, qui cherche à devenir le premier juif orthodoxe à jouer en NBA, devrait passer sa saison avec la Motor City Cruise, la filiale de la G League de la NBA. Pistons de Détroit.
Ryan Turell signe une kippa après un match à Détroit. (André Lapin)
Turell, 24 ans, a été repêché par Cruise avant la saison dernière, où il a disputé 31 matchs et obtenu une moyenne de 4 points et 1,7 rebonds. Les supporters juifs étaient venus en nombre pour soutenir Turell, qui porte une kippa lorsqu’il joue. Il a également récemment été présenté dans un documentaire Amazon Prime sur les joueurs de la G League.
Enfin, Abby Meyers, ancienne star de l’Université du Maryland, joue actuellement pour les Lions de Londres de la Women’s British Basketball League, le plus haut niveau du basket-ball féminin britannique. Meyers avait été sélectionné par les Wings de Dallas au premier tour du repêchage de la WNBA en avril, mais avait été rapidement exclu de l’équipe. Elle a signé quelques contrats à court terme avec les Washington Mystics, participant finalement à neuf matchs avant d’être renoncée en août.
Meyers, qui a remporté une médaille d’or aux Jeux Maccabiades de 2022 en Israël, a déclaré à JTA plus tôt cette année qu’elle avait reçu le soutien de la communauté juive du Maryland.