(JTA) – Un professeur de l’Université Cornell a présenté ses excuses après avoir déclaré lors d’un rassemblement qu’il était « exalté » par l’attaque terroriste du Hamas contre Israël, dernier exemple en date d’un professeur d’université américain pris dans une rhétorique enflammée sur Israël et Gaza sur les campus universitaires.
Les excuses de Russell Rickford, professeur d’histoire, ont été publiées le même jour que d’autres excuses d’un autre professeur d’université de Chicago pour ses propres commentaires anti-israéliens sur les réseaux sociaux.
Les deux semblent avoir été motivés par les condamnations de leurs présidents d’université respectifs, intervenues alors que les donateurs ont retiré le soutien d’autres universités d’élite en raison de leur incapacité perçue à condamner suffisamment ou rapidement les attaques.
Au cours des deux semaines qui ont suivi le massacre, plusieurs autres professeurs ont tenu des propos perçus comme anti-israéliens ou pro-Hamas, et certains ont en conséquence fait l’objet de campagnes de pression publique. Les étudiants de Harvard, de l’Université de New York et de l’Université de Columbia qui ont signé des déclarations anti-israéliennes à la suite des attaques du Hamas ont également vu leurs offres d’emploi annulées et, dans certains cas, ont vu leur nom se répandre dans le cadre de campagnes de doxxing menées par des groupes pro-israéliens. .
« Je m’excuse pour le choix horrible des mots que j’ai utilisés dans une partie d’un discours qui visait à mettre l’accent sur les traditions populaires afro-américaines, juives et palestiniennes de résistance à l’oppression », a écrit Rickford dans un communiqué publié dans le journal du campus, le Cornell. Soleil quotidien. « Je reconnais que certains termes que j’ai utilisés étaient répréhensibles et ne reflétaient pas mes valeurs. »
Rickford a fait ses premiers commentaires lors d’un rassemblement pro-palestinien le 15 octobre sur le campus d’Ithaca, à New York. Devant des banderoles affirmant que l’antisionisme n’est pas de l’antisémitisme, il a déclaré : « Le Hamas a défié le monopole de la violence » et « modifié l’équilibre des pouvoirs », en référence aux attaques du groupe terroriste du 7 octobre qui ont tué 1 400 Israéliens. pour la plupart des civils, ils ont blessé des milliers de personnes et pris quelque 200 otages. «C’était exaltant. C’était énergisant.
Affirmant que même les « Palestiniens de conscience » étaient « capables de respirer pour la première fois depuis des années », Rickford a poursuivi : « Et s’ils n’étaient pas exaltés par ce défi au monopole de la violence, par ce changement de l’équilibre des pouvoirs, alors ils ne seraient pas humains. J’étais exalté.
Initialement, Rickford avait défendu ses propos face aux critiques des étudiants juifs et israéliens, affirmant qu’il faisait référence à « ces premières heures » lorsque les militants du Hamas ont franchi pour la première fois la barrière de Gaza et avant que l’ampleur de leurs attaques contre les Israéliens ne soit connue.
« Dans ce contexte, cet acte de défi, le fait de percer le mur, était un symbole significatif », a-t-il déclaré au Daily Sun. « Cela montre vraiment que la volonté palestinienne de résister n’a pas été brisée. Les jours suivants, nous avons pris connaissance de certaines horribles réalités.
Mais l’opposition montait également aux plus hauts niveaux de l’administration de Cornell. Le président et le conseil d’administration de l’université ont sévèrement condamné les commentaires de Rickford dans deux déclarations.
« Il s’agit d’un commentaire répréhensible qui démontre aucun respect pour l’humanité », ont déclaré mardi la présidente Martha Pollack et le président du conseil d’administration Kraig Kayser dans un communiqué nommant spécifiquement Rickford et laissant entendre que l’administration pourrait envisager de le discipliner. Cela faisait suite à une déclaration antérieure de Pollack qui ne nommait pas Rickford mais déclarait : « Je suis écoeuré par les déclarations glorifiant la méchanceté du terrorisme du Hamas. Les membres de notre communauté qui ont fait de telles déclarations ne parlent pas au nom de Cornell ; en fait, ils s’opposent directement à tout ce que nous défendons à Cornell.
Les excuses de Rickford ne précisaient pas pour quelle partie de son discours il s’excusait. Selon le Daily Sun, le professeur a un historique d’activisme pro-palestinien, notamment lors de rassemblements protestant contre le racisme et d’autres problèmes.
La sénatrice Kirsten Gillibrand et la représentante Claudia Tenney ont toutes deux déclaré vendredi qu’elles pensaient que Cornell devrait licencier Rickford. « En tant que personne d’autorité dans un établissement d’enseignement, pour célébrer le meurtre, le viol, l’enlèvement et le massacre d’enfants, je pense qu’il devrait être licencié », a déclaré Gillibrand à CNY Central. Tenney a fait cette demande dans une lettre à Pollack qu’elle a également rendue publique.
Le jour même où Rickford s’est excusé, Mika Tosca, climatologue et professeur à l’École de l’Art Institute de Chicago, s’est également excusé pour une publication sur Instagram contenant de durs sentiments anti-israéliens.
« Les Israéliens sont des porcs. Sauvages. Des gens très très méchants. Excréments irrémédiables », avait écrit Tosca mardi, neuf jours après le massacre et en pleine campagne de bombardements israéliens sur Gaza, selon une capture d’écran partagée par le New York Post. « La propagande a été carrément mauvaise. Après la semaine dernière, si vos yeux ne sont pas ouverts sur les crimes contre l’humanité qu’Israël commet depuis des décennies et continuera de commettre, alors je vous suggère de les ouvrir. » Elle a conclu : « Puissent-ils tous pourrir en enfer. »
Son message, comme celui de Rickford, a suscité une dénonciation de la part de son employeur. « Un membre de notre communauté a exprimé des opinions sur son compte personnel sur les réseaux sociaux – des opinions qui ne reflètent pas l’école ou les valeurs que nous partageons en tant que communauté – provoquant une détresse parmi ceux à la fois à l’intérieur et à l’extérieur de notre campus », a écrit la présidente de SAIC, Elissa Tenny. un communiqué mercredi. « L’École de l’Art Institute of Chicago rejette de tels points de vue haineux et je souhaite clarifier nos valeurs en tant que communauté éducative. »
Dans de longues excuses publiées sur Instagram le même jour, Tosca a déclaré qu’elle était « profondément désolée d’avoir écrit ce que j’ai écrit ».
« Je suis particulièrement désolée envers le peuple israélien que j’ai largement blâmé pour la guerre », a-t-elle poursuivi. « Vous ne méritez pas – et ne méritez pas – cela, et j’ai eu tort de publier ce que j’ai posté ; Je sais que mes paroles perpétuent des stéréotypes néfastes.
Les excuses de Rickford et Tosca surviennent alors que les professeurs d’université du pays ont publié des déclarations incendiaires à l’égard d’Israël. Zareen Grewal, professeur d’études américaines à l’Université de Yale, a tweeté le jour des attaques du Hamas qu’« Israël est un État colonisateur meurtrier et génocidaire et les Palestiniens ont parfaitement le droit de résister par la lutte armée et la solidarité ». Une pétition en ligne lancée par la famille d’une étudiante juive de Yale pour faire pression sur l’université afin qu’elle la renvoie a recueilli plus de 53 000 signatures, mais l’université n’a pas commenté ses déclarations.
Une autre professeure d’études américaines, Jemma Decristo de l’Université de Californie à Davis, a semblé menacer les « journalistes sionistes » sur les réseaux sociaux. Decristo aurait posté le 10 octobre sur X : « Un groupe de personnes auquel nous avons facilement accès aux États-Unis est constitué de tous ces journalistes sionistes qui diffusent de la propagande et de la désinformation », ajoutant : « ils ont des maisons, des adresses, des enfants à l’école » et concluant par émojis de machette, de hache et de goutte de sang. « Ils peuvent craindre leurs patrons, mais ils devraient nous craindre davantage », a-t-elle écrit.
Decristo a rendu privés ses comptes de réseaux sociaux depuis que les captures d’écran de la publication ont commencé à se diffuser jeudi. L’UC Davis n’a pas encore répondu au message, bien que la page du personnel de Decristo n’était plus visible jeudi. Le président de l’école avait publié une déclaration soutenant « nos communautés juive et musulmane » le même jour que le message de Decristo.
Et l’Université de Columbia est farouchement divisée sur la façon de répondre à un professeur titulaire d’études sur le Moyen-Orient, Joseph Massad, qui a écrit un article pour le site antisioniste Electronic Intifada le lendemain des attaques du Hamas, les décrivant comme « innovantes », une « réalisation majeure ». » et une source de « jubilation et de respect ». Une pétition menée par des étudiants pour destituer Massad aurait recueilli 47 000 signatures cette semaine, même si elle n’était pas visible jeudi ; en réponse, plusieurs centaines d’étudiants, de professeurs, d’anciens élèves et de « affiliés » de l’université ont signé une lettre ouverte soutenant la « liberté académique » de Massad.
Columbia était également l’une des rares universités où des organisations étudiantes ont signé des lettres accusant Israël d’être responsable des attaques du Hamas, et la semaine dernière, l’université a été le théâtre d’une agression contre un étudiant israélien.