(JTA) — Lorsque la mère autochtone de Jennifer Podemski a accouché à 17 ans, des travailleurs sociaux ont retiré Podemski d’un hôpital de Toronto et l’ont placée dans un système de placement familial. Ce n’est que grâce aux efforts d’une assistante sociale, qui prenait sa retraite, qu’elle a retrouvé sa mère à l’âge de trois mois.
Le travailleur social avait sauvé Podemski de la tristement célèbre « rafle des années 1960 », une politique mise en œuvre au Canada entre les années 1960 et 1980 qui a arraché des milliers d’enfants autochtones à leurs familles et les a placés dans le système de protection de l’enfance.
Ayant grandi dans un quartier juif de Toronto, Podemski en a appris davantage sur le côté de la famille de son père israélien grâce aux histoires juives qui l’entouraient – y compris certaines racontées par son grand-père paternel, un survivant de l’Holocauste.
Aujourd’hui cinéaste, Podemski s’est largement appuyée sur son expérience en co-créant « Little Bird », une série en six parties sur la rafle des années 60 qui a fait ses débuts au Canada plus tôt cette année et est arrivée aux États-Unis le 12 octobre. sur PBS jusqu’au 16 novembre et sont disponibles en streaming sur toutes les plateformes PBS, y compris PBS Masterpiece Prime Video.
«Je voulais humaniser ces expériences», a déclaré Podemski, qui est autochtone de la Saskatchewan du côté de sa mère. « Ils n’ont pas encore été humanisés parce qu’on ne leur a pas dit. »
La série commence avec Esther Rosenblum (interprétée par Darla Contois) à sa fête de fiançailles en 1985, connaissant une réussite juive presque clichée : des études de droit, un fiancé médecin nommé David et une grande maison partagée avec sa mère adoptive à l’amour dur. La mère, Golda Rosenblum (Lisa Edelstein), d’origine polonaise, a survécu à l’Holocauste et est arrivée au Canada alors qu’elle était adolescente, après avoir perdu toute sa famille à Auschwitz.
Même si la vie d’Esther semble agréable, elle vit sur la pointe des pieds dans un climat de discrimination constant. Elle est bouleversée d’entendre la mère de David s’inquiéter à l’idée qu’il épouse « l’un d’eux », faisant référence à une personne autochtone adoptée dans une famille juive. La future belle-mère se demande comment leur famille est censée croire qu’Esther est une « juive ordinaire » qui peut devenir « sa propre mère – et tout ira bien ? » Un autre invité souligne que David a eu « l’un des bons », ajoutant : « J’ai un cousin qui a adopté l’un d’eux et il se drogue et tout ça. »
Une histoire parallèle se déroule en 1968, alors qu’Esther avait cinq ans et s’appelait Bezhig Little Bird. Bezhig a été enlevée avec son frère et sa sœur par des agents de protection de l’enfance et par la police, qui ont menotté leur mère hystérique et ont battu leur père, alors qu’il protestait, jusqu’à la mort. La série suit Esther/Bezhig dans son voyage pour retrouver sa famille biologique et comprendre les racines dont elle a été arrachée.
Comme Esther, Podemski a grandi dans une communauté juive avec un lien ténu avec ses ancêtres autochtones. Ses grands-parents maternels ont été victimes du système des pensionnats au Canada, qui a séparé de force les enfants de leur famille pendant de longues périodes entre les années 1880 et les années 1990. Les écoles ont dépouillé les enfants de leur culture et de leur langue maternelle, dans le but nominal de leur donner une éducation chrétienne euro-canadienne. Les écoles sont devenues connues pour leurs abus physiques, sexuels et psychologiques et leurs taux de mortalité élevés.
Podemski a dû rechercher des informations sur l’histoire autochtone lorsqu’elle était adolescente, lorsqu’elle a commencé à étudier les atrocités commises contre son peuple. Elle s’irritait des remarques discriminatoires au sein de la communauté juive de son enfance, même lorsqu’elles n’étaient pas intentionnelles, et avait du mal à se sentir chez elle.
« J’ai grandi dans une réalité juive dans laquelle je ne m’intégrais pas vraiment, à mon avis », a déclaré Podemski à la Jewish Telegraphic Agency. «Je n’ai jamais vraiment eu l’impression d’appartenir à l’un ou l’autre [Jewish or Indigenous] lieux. »
La carrière de Podemski, qui s’étend sur 30 ans, s’étend à la fois d’acteur et de producteur, avec un rôle marquant dans le film « Dance Me Outside » de Bruce McDonald en 1994 et des crédits primés pour la série « Moccasin Flats » de 2003 à 2006 et le film de 2013 « Empire of Saleté. » Frustrée par la représentation des peuples autochtones au cinéma et à la télévision, elle a fondé Big Soul Productions et Redcloud Studios Inc. pour amplifier les perspectives autochtones. Entre 2021 et 2023, elle est apparue aux côtés de ses sœurs Tamara et Sarah Podemski dans la célèbre série FX « Reservation Dogs ».
Jennifer Podemski, à gauche, avec sa sœur Sarah lors de la cérémonie des Prix Écrans canadiens 2023 au Meridian Hall de Toronto, le 14 avril 2023. (Jeremy Chan/Getty Images)
« Little Bird » accorde une grande importance à la représentation, avec des acteurs autochtones canadiens jouant la famille Little Bird et Edelstein, qui a joué dans le drame médical populaire « House », dans le rôle de la mère juive d’Esther. Les créateurs ont consulté des conseillers tels que Raven Sinclair, survivant de la rafle des années 1960 et professeur à l’Université de Regina, ainsi que des rabbins qui approuvaient les scènes de cérémonies juives.
Edelstein a déclaré à JTA qu’elle avait puisé dans ses propres souvenirs familiaux pour incarner Golda Rosenblum, évoquant des images de ses grands-parents juifs qui ont immigré d’Europe de l’Est.
« J’étais vraiment excité de pouvoir jouer une femme juive et de représenter cette histoire avec dignité », a déclaré Edelstein. « Elle m’a beaucoup rappelé mes grands-parents, donc je me souvenais certainement des gestes et des sentiments que j’éprouvais d’eux. »
À l’époque de l’adoption fictive d’Esther, il était généralement conseillé aux parents de la classe moyenne d’effacer le passé de leurs enfants autochtones adoptés, présentés comme maltraités ou abandonnés. Golda se défend d’abord de sa décision d’aider à obscurcir les origines d’Esther, mais son amour pour sa fille fait finalement d’elle une héroïne de l’histoire.
« Quand je vous ai rencontré pour la première fois, vous étiez tous habillés d’une jolie robe mais vous ne souriiez pas », raconte-t-elle à Esther dans la série. «Je pensais, elle a perdu tout le monde, j’ai perdu tout le monde, c’est un bon match. Mais ce n’était pas vrai : vous aviez une famille.
La co-créatrice Hannah Moskovitch a déclaré qu’elle ressentait un lourd sentiment de responsabilité, en tant que juive, à l’approche d’une histoire sur la quasi-anéantissement d’une culture. Bien que les histoires soient totalement différentes, certains éléments des plans exécutés par l’État pour détruire les peuples autochtones d’Amérique du Nord et les Juifs d’Europe lui ressemblaient – depuis la bureaucratie méticuleuse et les fantassins consciencieusement respectueux de la loi jusqu’au langage déshumanisant des « solutions ». » aux « problèmes » autochtones.
Pourtant, malgré ces parallèles, Moskovitch n’avait jamais entendu parler du Sixties Scoop avant de commencer à travailler sur la série.
« C’est honteux que je ne le sache pas », a-t-elle déclaré à JTA. « J’ai grandi avec l’injonction de ma communauté : « Ne jamais oublier ». Et puis il y a eu un génocide dans mon pays dont je n’étais pas au courant.