(JTA) — Plus de 80 ans après la destruction de l’une des synagogues les plus importantes d’Allemagne lors de la Nuit de Cristal, la communauté juive de Hambourg a pris possession du site du bâtiment et s’apprête à commencer sa reconstruction.
Le site de la synagogue Bornplatz, un bâtiment néo-roman inauguré en 1906 qui possédait un sanctuaire de 1 200 places et qui était autrefois la plus grande synagogue du nord de l’Allemagne, a été officiellement remis mercredi aux dirigeants de la communauté juive de la ville. Lors de la cérémonie marquant cette restitution, des responsables de la ville de Hambourg ont découpé une copie du document d’aryanisation datant de l’époque nazie qui ordonnait la démolition de la synagogue.
« Nous nous excusons d’avoir pris si tard la décision de leur restituer leurs biens », a déclaré Dirk Kienscherf, un responsable local du Parti social-démocrate de centre-gauche, aux représentants de la communauté juive lors de la cérémonie.
La synagogue a été incendiée pendant la Nuit de Cristal, la série de pogroms de 1938 lorsque les nazis ont détruit des synagogues et des magasins appartenant à des Juifs à travers l’Allemagne. Ses restes ont ensuite été vendus de force à la ville et démolis, et un bunker anti-aérien, réservé aux Aryens, a été construit à côté. À l’heure actuelle, le site vide présente une mosaïque décrivant l’architecture de la synagogue, y compris ses plafonds voûtés, posée en 1988 par l’artiste Margrit Kahl.
« La synagogue Bornplatz renaîtra et deviendra un monument du souvenir, servant de centre visible de la vie juive dynamique dans notre ville », a déclaré le rabbin Shlomo Bistrizky, émissaire du mouvement Habad-Loubavitch et grand rabbin de Hambourg, dans un communiqué.
La quête pour reconstruire la synagogue, plus de huit décennies après sa destruction, a commencé dans la boutique d’un antiquaire local à l’été 2020. Daniel Sheffer, un entrepreneur d’origine israélienne aujourd’hui basé à Hambourg, se trouvait dans la boutique lorsqu’il a découvert une couronne de Torah en argent gravée d’une dédicace à Markus Hirsch, le premier rabbin de la synagogue Bornplatz – ce qui l’a laissé « dépassé », a-t-il déclaré au Jewish Chronicle.
« Mais je me sentais aussi gêné, honteux et en colère, parce qu’on me demandait de racheter ce qui avait été volé à mes ancêtres », a-t-il ajouté. « Ce sentiment a duré des jours. »
Sheffer a finalement acheté la couronne et l’a apportée avec lui lors de plus de 50 réunions avec des responsables publics et d’autres partisans potentiels de sa campagne intitulée « Non à l’antisémitisme ». Oui à la synagogue Bornplatz.
Cet effort a conduit à la création de l’Initiative pour la reconstruction de la synagogue Bornplatz, dirigée par Sheffer. Le projet a obtenu plus de 600 000 dollars de financement du gouvernement allemand pour mener une étude évaluant la faisabilité de la reconstruction de la synagogue. La construction elle-même sera financée par la municipalité de Hambourg, le gouvernement allemand et des dons privés.
Les promesses de soutien public au projet font suite à deux attaques plus récentes contre des Juifs en Allemagne : la fusillade en 2019 dans une synagogue de la ville de Halle et une attaque presque exactement un an plus tard contre la synagogue Hohe Weide à Hambourg pendant Souccot, en 2019. lequel un étudiant juif a été grièvement blessé.
La couronne de Torah achetée par Sheffer se trouve désormais à la synagogue Hohe Weide. Entre-temps, l’un des rouleaux de la Torah de la synagogue Bornplatz a trouvé son chemin vers les États-Unis en 1940 via l’Italie, sauvé par un fidèle, Joseph Bamberger. Le rouleau de la Torah a continué à être utilisé dans les synagogues fréquentées par Bamberger et sa famille à Manhattan et, depuis 2021, il fait partie de la collection permanente du Musée du patrimoine juif de la ville.
Certains ont avancé que la reconstruction de la synagogue amènerait le public à oublier les atrocités de l’Holocauste, tandis que les monuments commémoratifs comme celui qui existe actuellement sur la place rappellent la perte et la destruction de la communauté. « La mosaïque communique et commémore la blessure ouverte de l’absence du bâtiment et, à travers elle, l’absence de ce qui fut autrefois l’une des communautés juives les plus prospères d’Europe occidentale », a écrit Galit Noga-Banai dans Haaretz, critiquant l’initiative de reconstruction.
En raison de la manière inhabituelle dont la synagogue a été détruite – tous ses décombres ont été poussés dans le sous-sol – des surprises sont apparues lors du processus de fouille. Il s’agit notamment d’éclats de verre colorés provenant des fenêtres de la synagogue, qui donnent une idée de ce à quoi ressemblait le bâtiment – dont l’image a été préservée sur des photos en noir et blanc –, a rapporté la radio-télévision nord-allemande.
Une fois les fouilles terminées, un concours d’architecture sera organisé pour la conception de la nouvelle synagogue et le bunker situé à côté de la synagogue sera démoli.
« Ce moment constitue aujourd’hui un tournant pour notre histoire juive à Hambourg », a déclaré Sheffer, selon une station de radio locale. « C’est la victoire de la justice et de la vie juive à Hambourg sur la barbarie des nazis. »