En 1941, un groupe de juifs intellectuels confinés au ghetto de Vilna – écrivains, érudits, poètes et autres – ont été forcés par les nazis à piller les œuvres précieuses de leur propre peuple pour un musée de propagande nazi, l’Institut de recherche sur la question juive.
Ces intellectuels, y compris le poète Abraham Sutzkever et l’écrivain et artiste Shmerke Kaczerginski, ont été contraints d’emballer des trésors comme les Bibles historiques et les œuvres d’art juives, toutes à destination de l’Allemagne nazie. Mais leurs travaux comprenaient également un acte secret de résistance: les membres de la «Brigade en papier», comme ces Juifs sont devenus connus, également emballés méthodiquement et cachés aux nazis, des caisses 465 remplies de documents tels que des périodiques, des enregistrements et des photographies, tous destinés à préserver le patrimoine culturel des Juifs d’Europe de l’Est.
Forcé de piller les bibliothèques juives locales et Yivo – l’acronyme yiddish du Yidisher Visnshaftlekher Institut, ou Yiddish Scientific Institute, une organisation qui avait été fondée à Vilna 16 ans plus tôt – d’autres brigaders de papier ont réussi à cacher des documents juifs sous leurs vêtements et à les remonter dans le ghetto de Vilna. Là, ils les ont enterrés profondément dans le sol, où ils espéraient les trouver si et quand la guerre se terminait.
Yivo est né le 24 mars 1925, à une époque de la montée du nationalisme et de l’augmentation de l’antisémitisme en Europe. Créée pour documenter la vie juive d’Europe de l’Est et pour étudier la langue et la culture yiddish, l’organisation a joué un rôle instrumental pendant l’Holocauste; Ses membres et affiliés ont caché des milliers de documents et manuscrits juifs de la destruction par les nazis.
Finalement, les matériaux sécrétés se sont dirigés vers le bureau de New York de Yivo (avec un bref passage à l’entrepôt Manschewitz Matzah dans le New Jersey), qui a ouvert ses portes au milieu des années 1930 à Morningside Heights, en face du Séminaire théologique juif. L’institution a ensuite déménagé dans l’Upper East Side avant d’atterrir à son emplacement actuel, au Center for Jewish History sur West 16th Street, en 2000.
Eddy Portnoy, directeur des expositions de Yivo, sort une boîte de fichiers des archives. (Jackie Hajdenberg)
Le bureau satellite de Yivo à New York est devenu leur siège social officiel en 1940, lorsque le bureau principal de Vilna a été repris par les Soviétiques puis les nazis. Le bureau de Yivo de Varsovie a été contraint de fermer alors que le ghetto a été formé en 1940, tandis que leur bureau de Berlin a été contraint de fermer en 1933.
Aujourd’hui, alors que Yivo célèbre son 100e anniversaire, c’est une institution culturelle à New York à plusieurs volets qui présente un large éventail d’expositions, d’événements culturels, de cours de langue yiddish et de conférences. Bien sûr, il possède une collection massive d’art, d’artefacts, de manuscrits, de livres et d’enregistrements – les archives de Yivo comprennent quelque 24 millions de documents, 400 000 livres et 250 000 photos.
Incroyablement, alors que Yivo se lance dans un projet pluriannuel pour numériser ses archives, leurs avoirs sont ouverts à tout New Yorkais ou visiteur qui aimerait parcourir la collection. Tout ce quiconque a à faire est de prendre rendez-vous, et un archiviste vous les apportera de plus près.
Comme ce journaliste peut en témoigner, il y a quelque chose de spécial qui se produit lorsque vous êtes en présence d’un artefact qui a été transmis par les générations d’une famille, ou qui pourrait être la seule preuve restante pour laquelle une personne existait.
En l’honneur du centenaire de Yivo, continuez à faire défiler pour voir sept trésors des archives de Yivo. Lisez tout à leur sujet ici, ou contactez Yivo pour les voir par vous-même.
Le tractate manuscrit de la famille Rothschild Bava Kamma, 1722
Rothschild Talmud, tractate Bava Kamma, décrit par Amschel Moses Rothschild, 12 ans, pour sa barre de bar et a transmis par la famille pendant des générations. (Institut Yivo pour la recherche juive)
Amschel Moses Rothschild est né en 1710 dans le ghetto juif à Francfort. En tant qu’étudiant Bar Mitzvah, Rothschild, probablement dans le but d’améliorer sa capacité scribale et de commettre le texte en mémoire, Hand a écrit ce tractate du Bava Kamma, le premier des trois tractes talmudiques, qui traite du droit civil juif.
Rothschild a grandi pour changer d’argent et il a exploité une modeste entreprise de commerce de soie. Il était également le père de Mayer Amschel Rothschild, le fondateur de la dynastie bancaire Rothschild.
Ce livre minuscule a été transmis aux hommes de la famille Rothschild pendant près d’un siècle. Il y a eu quelques ajouts de ses propriétaires ultérieurs, y compris une page de titre de Jonas Rothschild en 1795, qui dit: «Écrit par les mains de mon grand-père, son honneur, Reb. Amschel Rothschild de la mémoire bénie, et est passé entre mes mains par mon maître, mon père, mon professeur, son honneur, le regret [5]555, Jonas Rothschild. »
Écoutez une conférence Yivo sur l’artefact ici.
Une Hanoukka Menorah faite à la main, 1872
Menorah et plaque commémorative en l’honneur de Khaim Aryeh Seifter. La plaque se lit [sic]qui était un shochet, un cantor et mohel. Il est né à Myślenice, région de Cracovie, en 1859 et a été tué par les nazis à Auschwitz en 1942. » (Institut Yivo pour la recherche juive)
Cette menorah de bois et de moulage a été fabriquée par un adolescent vivant à Myślenice, en Galice (près de Cracovie) nommé Khaim Aryeh Seifter pour son bar mitzvah en 1872.
Seifter a grandi pour devenir un érudit de la Torah qui a également travaillé comme cantor, mohel et shochet, ou massacre rituel. Lorsque le fils de Seifter, Jacob, a immigré aux États-Unis en 1905, Seifter lui a offert la Menorah, sachant qu’il était peu susceptible de le revoir. Seifter a été tué à Auschwitz en 1942.
Lorsque, dans les années 40, Yivo a tenté de rassembler un «musée des maisons du passé» et a fait appel à des articles, Jacob Seifter a envoyé la menorah faite à la main de son père. Il est resté avec Yivo depuis, faisant partie de sa collection permanente de matériaux.
« Un article comme celui-ci est un morceau de Judaica complètement unique et très spécial qui n’existe nulle part ailleurs », a déclaré Eddy Portnoy, directrice des expositions chez Yivo.
Une première édition de «Der Judenstaat» de Theodor Herzl, 1896
«Der Judenstaat», ou «l’État juif», publié en allemand en 1896 par l’écrivain et activiste politique juif Theodor Herzl, a appelé à la création d’une patrie juive nationale.
Herzl a continué à être connu comme le père du sionisme moderne, bien que le terme ne soit pas son invention. Au contraire, Nathan Birnbaum, un écrivain juif autrichien et peer de Herzl, a inventé le mot sionisme – bien que Birnbaum ait plus tard abandonné la cause sioniste et est devenu un yiddishiste et, finalement ultra-orthodoxe, devenant un élément instrumental dans la fondation de l’Agedat Yisrael Haredi Political Parti à Israel dans les années 1910.
Notamment, cette première édition du livre est dédiée par Herzl à Birnbaum.
Une lettre manuscrite de Sigmund Freud, 1939
Lettre de Sigmund Freud à Samuel Stendig, datée du 1er janvier 1939. (Yivo Institute for Jewish Research)
Il existe de nombreuses lettres personnelles dans la collection de Yivo – et certains appartenaient à ou ont été envoyés par des Juifs très importants.
Parmi eux se trouve une lettre écrite par le père juif de la psychanalyse, Sigmund Freud, daté du 21 janvier 1939. Envoyé de sa maison de Londres, où il a vécu après la prise de contrôle nazie de l’Autriche, Freud a écrit la lettre dans la manuscrite allemande de «style Fraktur», qui n’est plus en usage commun.
Adressée à Samuel Stendig, éditeur et écrivain à Cracovie, cette lettre est une réponse à la demande antérieure de Stendig pour Freud pour soumettre une entrée sur son propre travail pour une encyclopédie juive polonaise, dans un effort pour améliorer la perception du public du peuple juif. Dans la lettre, Freud reconnaît sa santé défaillante – il mourrait par un suicide assisté à la morphine en raison d’un cancer de la mâchoire douloureux plus tard cette année-là – et mentionne qu’il n’a pas de photos à soumettre parce qu’ils ont été détruits à Vienne.
Yivo a plusieurs liens avec Freud: le premier directeur de l’Institut, Max Weinreich, a traduit les «conférences d’introduction de Freud sur la psychanalyse» en yiddish.
De plus, Freud a écrit une lettre à l’appui du travail de Yivo en 1938. «Nous, juifs, avons toujours su pour respecter les valeurs spirituelles. Nous avons conservé notre unité par des idées, et à cause d’eux, nous avons survécu à ce jour», a écrit Freud. «Le fait que le rabbin Jochanan Ben Zakkai immédiatement après la destruction du temple obtenu de la permission du conquérant pour établir la première académie pour des connaissances jabneh à Jabneh [Yavneh] était pour moi toujours l’une des manifestations les plus importantes de notre histoire. »
Un livre rempli de signatures d’étudiants juifs dans le łódź Ghetto, 1941
Pages de l’intérieur du livre de signature doué pour Rosh Hashanah 1941 à la tête du łódź Ghetto Judenrat, Mordechai Chaim Rumkowski. (Institut Yivo pour la recherche juive)
Ce livre, rempli de signatures des 14 000 enfants juifs qui vivaient dans le ghetto de łódź, a été donné à Mordechai Chaim Rumkowski, président du Judenrat, ou Conseil juif nommé de Nazi, du ghetto.
Le livre de signature était un cadeau pour Rosh Hashanah en 1941. «Ils ont voulu remercier Rumkowski d’avoir ouvert les écoles dans le ghetto de łódź et de fournir des repas», selon Yivo. « Malheureusement, le même après-midi, l’album a été donné à Rumkowski, il a appris qu’il devrait fermer les écoles en raison de l’augmentation des besoins de logement des déportés entrants. »
La majorité des enfants qui ont signé leurs noms dans l’album ont été envoyés à Chełmno, le camp de mort nazi juste à l’extérieur de Vilna. Sur les 14 000 noms, seulement environ 200 enfants ont survécu à l’Holocauste.
Un portrait du leader nazi autrichien Arthur Seyss-Inquart, peint sur le segment de la Torah Scroll, 1940
Portrait d’Arthur Seyss-Inquart, un fonctionnaire nazi autrichien, peint à l’arrière d’un rouleau de Torah profilé. (Institut Yivo pour la recherche juive)
Cette peinture à l’huile du leader nazi d’origine arthur Seyss-Inquart – qui était responsable de l’expulsion des Juifs néerlandais, et a été jugée et exécutée pour des crimes de guerre à Nuremberg en octobre 1946 – a été créé sur un segment d’un rouleau de la Torah. Portnoy spécule qu’il a été peint par la force par un juif.
« Nous ne savons pas vraiment qui l’a fait, mais le but est qu’il était peint sur un rouleau de la Torah », a déclaré Portnoy. « Et c’était juste une autre façon que les nazis humiliaient les Juifs en prenant leurs documents les plus sains, leurs textes les plus sains, et en les transformant simplement en peintures de nazis. Je veux dire, c’est horrible. Le point était juste que c’était sur un rouleau de la Torah. »
Il est utile de collecter «l’antisémite», a déclaré Portnoy. Les chercheurs peuvent en tirer des leçons, et l’Holocauste est un sujet populaire pour les chercheurs qui entrent dans la salle de lecture.
« Différentes personnes veulent voir toutes sortes de choses différentes », a-t-il déclaré.
Un manuscrit original annoté à la main de «The Spinoza of Market Street» d’Isaac Bashevis, les années 40
Ce manuscrit yiddish et dactyloriseur de «The Spinoza of Market Street» comprend les modifications manuscrites de l’écrivain lauréat du prix Nobel Isaac Bashevis, considéré comme l’un des grands écrivains yiddish du 20e siècle.
Ceci est le manuscrit original de la nouvelle, sur le Dr Nahum Fischelson, un homme âgé vivant à Varsovie quelques jours avant le début de la Première Guerre mondiale, qui a étudié pendant 30 ans «l’éthique», l’œuvre du XVIIe siècle du philosophe juif Baruch Spinoza. «The Spinoza of Market Street» a été publié dans Yiddish en 1944 dans le magazine littéraire yiddish Di Tsukunft (The Future) et en anglais en 1961 dans une anthologie des œuvres de Singer.
Les modifications sur la page contiennent les modifications de Singer, et celles d’un autre éditeur, peut-être Abraham Liessen, l’éditeur de Di Tsukunft.
En tant que jeune homme, le chanteur a émigré de la Pologne à New York en 1935. Il a vécu pendant la majeure partie de sa vie d’adulte dans un appartement de l’immeuble historique de Belnord dans l’Upper West Side. West 86th Street entre Broadway et Amsterdam est co-nommée après lui.
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