Soixante-six ans après qu’une rencontre entre les dirigeants de la Fédération UJA de New York et le pape Jean XXIII ait contribué à ouvrir la voie à une nouvelle ère de relations entre catholiques et juifs, les dirigeants de la fédération sont de retour au Vatican.
Eric Goldstein, PDG sortant de l’UJA, a été rejoint lundi par plus de 30 dirigeants de l’organisation lors d’une réunion avec le pape Léon XIV au Palais apostolique du Vatican.
L’UJA a demandé cette réunion il y a environ quatre mois, car Goldstein a déclaré qu’il espérait exprimer les « inquiétudes de l’organisation concernant le moment et l’importance de travailler avec l’Église catholique en tant qu’alliée dans la lutte contre l’antisémitisme ». (L’UJA soutient un large éventail d’organisations juives à New York, notamment 70 Faces Media, la société mère de JTA.)
Cette nouvelle visite marque la dernière initiative des dirigeants juifs visant à nouer des liens avec Leo, qui a condamné l’antisémitisme à de nombreuses reprises depuis son élection l’année dernière, tout en critiquant vivement les actions d’Israël pendant la guerre à Gaza, qu’il a qualifiée de « vengeance » et de « barbarie ».
Le mois dernier, le rabbin Lizzi Heydemann, basé à Chicago, a rencontré Leo aux côtés d’une délégation de dirigeants de Chicago et l’a remercié d’avoir « défendu l’humanité » des Israéliens et des Palestiniens au milieu du conflit.
Le conflit n’a pas été évoqué lors de la réunion de l’UJA, a déclaré Goldstein à la Jewish Telegraphic Agency dans une interview après son retour à New York mardi.
« Le but de cette réunion était de se concentrer sur l’antisémitisme et la capacité qu’il a à faire une profonde différence à ce sujet, et sur la façon d’agir face à cela », a-t-il déclaré. « Le but n’était pas d’exprimer des désaccords avec le pape sur Israël ou quoi que ce soit d’autre. »
Au cours de la réunion, Goldstein a remercié Leo pour « son leadership moral continu en s’exprimant et en agissant contre le fléau en forte croissance de l’antisémitisme – la plus ancienne haine du monde », selon un récit partagé par l’UJA.
Le récit indique que Goldstein a également exhorté à « construire un monde où les étrangers sont les bienvenus – et les liens d’amitié solides entre catholiques et juifs continuent de servir de source de lumière et d’inspiration pour tous ».
La délégation a offert à Leo deux cadeaux, une menorah qui, selon Goldstein, représentait « la lumière que les communautés unies par un objectif commun peuvent allumer même dans les moments les plus sombres », ainsi qu’un maillot Leo XIV des New York Knicks qui faisait signe à son soutien à ses collègues anciens élèves de l’Université Villanova de l’équipe championne.
Goldstein a déclaré qu’il avait également adressé un appel spécifique à Leo, lui demandant d’envisager de nommer un « envoyé spécial du pape pour combattre l’antisémitisme mondial ».
Le Vatican n’a jamais nommé d’envoyé pour l’antisémitisme. Depuis 1974, elle maintient la Commission pour les relations religieuses avec les juifs, aujourd’hui dirigée par Rafael Starnitzky, prêtre du diocèse de Rome.
Au cours de la réunion, Leo a félicité l’UJA pour son travail humanitaire à « New York, dans l’État d’Israël et dans plus de soixante-dix autres pays » et a déclaré que ses efforts « reflètent une claire reconnaissance de la dignité humaine et de la fraternité, en résonance avec l’engagement de l’Église en faveur du développement humain intégral et l’appel à aimer notre prochain », selon le récit de l’UJA.
Leo a également rappelé la dernière fois qu’une délégation de l’UJA s’est rendue au Vatican en 1960, cinq ans avant que le pape Paul VI ne publie Nostra Aetate, qui rejetait des siècles de théologie anti-juive dans l’Église et transformait les relations entre catholiques et juifs.
« Il y a soixante-six ans, une délégation de votre organisation a été reçue par le pape Jean XXIII. Avec les mots simples mais profonds ‘Je suis Joseph, votre frère' », a déclaré Léon. « Plus tard, un traité a été rédigé décrivant une nouvelle relation entre l’Église catholique et le judaïsme. »
Goldstein semble espérer que sa rencontre avec Leo plantera les graines d’une avancée similaire. Il a dit qu’il espérait « voir les fruits de cette réunion ».
« C’est un moment difficile pour notre communauté, nous le savons tous », a déclaré Goldstein. « Le niveau d’antisémitisme qui existe dans le monde aujourd’hui, y compris dans notre propre cour, à New York et dans toute l’Amérique, est profondément préoccupant, et le fait que le pape s’exprime et soit actif pour relever ce défi est extraordinairement important pour notre communauté. »
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