Des dizaines d’auteurs juifs antisionistes et non sionistes critiquent le Conseil du livre juif, un groupe littéraire historique, pour ce qu’ils considèrent comme un « parti pris visant à centrer les voix israéliennes et sionistes ». et « restreindre sa vision à une approche sioniste de la culture juive ».
Un nouveau lettre ouverte signé par 42 auteurs soutient que le conseil, fondé en 1925, devrait s’engager davantage à mettre en lumière les voix juives qui sont en désaccord avec le sionisme traditionnel et n’aurait pas dû présenter les voix israéliennes et sionistes après l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023.
« Parce que le JBC est notre institution littéraire juive la plus visible et la plus ancienne, sa focalisation sur les auteurs et les livres sionistes donne aux lecteurs juifs et non juifs la fausse impression que les livres juifs sont intrinsèquement sionistes », affirme la lettre ouverte, publiée jeudi par « un groupe d’écrivains juifs concernés ».
Parmi les signataires notables figurent le romancier israélo-néerlandais Yael van der Wouden, dont le premier album en 2024, « The Safekeep », une romance juive LGBTQ se déroulant dans l’Amsterdam d’après-guerre, a été présélectionnée pour un Booker Prize et a remporté un prix du Conseil du livre juif ; la mémoriste Qian Julie Wang, dont le livre « Beautiful Country » était un best-seller du New York Times, recommandé par l’ancien président Barack Obama et lauréat d’un prix décerné par le conseil ; la romancière Adelle Waldman, auteur de « Help Wanted » ; et Michael David Lukas, professeur à l’Université d’État de San Francisco et ancien lauréat du National Jewish Book Award et du prestigieux prix Sami Rohr de littérature juive pour son roman de 2018 « Le dernier gardien du vieux Caire ».
Yael van der Wouden, lauréate du Prix des femmes de fiction 2025, lors de la cérémonie de remise des prix et de la fête d’été du Women’s Prize Trust 2025 à Bedford Square Gardens le 12 juin 2025 à Londres, en Angleterre. (David Levenson/Getty Images)
Le Conseil du livre juif a été fondé pour soutenir et récompenser les auteurs et sujets juifs. En plus de décerner chaque année les National Jewish Book Awards, le conseil met également en relation des auteurs avec des conférences juives, publie des critiques de livres juifs et fournit d’autres formes de soutien. En 2024, après une liste visant à dénoncer les auteurs « sionistes » diffusé en ligne, le conseil lancé une hotline pour signaler l’antisémitisme dans le monde du livre.
La PDG du conseil, Naomi Firestone-Teeter, a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency que la lettre représentait une « différence dans les attentes » quant à ce que l’institution peut défendre.
Les auteurs ont déclaré qu’ils avaient initialement contacté les dirigeants du conseil en privé l’année dernière, engageant un dialogue sur une liste de préoccupations spécifiques. Il s’agit notamment de l’incapacité du conseil à définir l’antisémitisme dans son outil de reporting, ainsi que de son soutien déclaré à Israël et aux auteurs israéliens lors des récentes cérémonies de remise de prix.
Les auteurs ont également exhorté le conseil à déclarer que la critique d’Israël « n’est pas intrinsèquement antisémite » et à « créer des programmes et des contenus dans l’année à venir qui reflètent une diversité plus authentique de points de vue juifs sur Israël/Palestine et créer des espaces permettant aux juifs et aux travailleurs culturels engagés dans le judaïsme d’avoir ces conversations difficiles ».
Comme le conseil n’a pas donné suite à leurs demandes, affirment les auteurs, ils ont décidé de rendre leur lettre publique. « Nous étions – et restons – préoccupés par le fait que la tendance apparente de l’institution à centrer les voix israéliennes et sionistes est non seulement exclusive mais nuisible, contribuant à la déshumanisation des Palestiniens et faisant progresser un système d’apartheid culturel », ont-ils écrit.
La lettre ouverte était la dernière salve d’une série de scandales sur les Juifs et Israël dans le monde du livre. L’organisation littéraire de liberté d’expression PEN America, après des mois de protestation contre sa perception sioniste, a remplacé cette année sa direction et a rétracté une déclaration en solidarité avec un comédien israélien dont les représentations avaient été annulées. Auteurs à succès ont appelé au boycott Institutions littéraires israéliennes et magazine Guernica connu un bouleversement interne après avoir publié un essai sur la guerre à Gaza rédigé par un écrivain israélien plaidant en faveur de la coexistence.
Le Conseil du livre juif, cependant, n’a pas connu jusqu’à présent beaucoup de résistance du public de la part de ses auteurs.
« Ce que reflète la lettre ouverte, c’est une différence dans les attentes concernant notre rôle en tant qu’institution, et non un manque d’engagement », a déclaré Firestone-Teeter à JTA. « Notre rôle est d’être une plateforme d’échange littéraire. Nous ne sommes pas un groupe de défense politique. »
Firestone-Teeter a déclaré que, contrairement aux affirmations des auteurs selon lesquelles le conseil n’avait pas donné suite à leurs demandes, elle s’était « engagée de bonne foi » et leur avait clairement fait part de la position du conseil. Elle a déclaré qu’elle n’était pas d’accord avec leur évaluation selon laquelle le Conseil ne donne pas la priorité aux Juifs critiques à l’égard d’Israël.
« Vous verrez la diversité de la communauté juive représentée, y compris certaines de ces voix », a-t-elle déclaré. « Les Juifs ne sont pas un monolithe. Nos écrivains écrivent avec beaucoup de nuances, beaucoup de complexité. »
Elle a également défendu la décision du Conseil de ne pas définir étroitement l’antisémitisme pour sa ligne d’assistance téléphonique, soulignant qu’ils avaient reçu des centaines de rapports sur l’antisémitisme et que différents auteurs avaient des idées différentes sur ce qui constitue l’antisémitisme. Le conseil a l’intention d’analyser les données reçues. « Nous n’avons pas utilisé cet outil pour prendre des mesures punitives », a déclaré Firestone-Teeter.
En outre, a-t-elle ajouté, il était approprié que le Conseil mette en lumière les auteurs israéliens après le 7 octobre. « Nous sommes une organisation qui soutient les auteurs juifs en Amérique, en Israël et au-delà. Israël est un élément clé de nos efforts pour soutenir la communauté juive », a-t-elle déclaré. « Nos auteurs israéliens représentent un très large éventail de points de vue, politiques et autres. »
Malgré les objections des auteurs, a déclaré Firestone-Teeter à JTA, le conseil les considérait toujours comme faisant partie de son groupe : « Ce sont des auteurs juifs ».
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